'De goden lachten naar Serena met deze loting'

Serena Williams lijkt een vriendschappelijke loting te hebben in wat haar laatste US Open zal worden - en misschien wel haar laatste toernooi ooit.

Williams, die volgende maand 41 wordt en kondigde onlangs haar naderende pensionering aan, opent het toernooi tegen Danka Kovinic uit Montenegro, momenteel nummer 80 van de wereld. Serena, de winnaar van 23 Grand Slam-titels, staat op nummer 608 en staat 1-3 in 2022 na bijna een jaar te moeten missen vanwege een hamstringblessure.

Kovinic, 27, bereikte de derde ronde van zowel de Australian Open als de French Open, maar ze heeft vijf wedstrijden op rij verloren en heeft niet meer gewonnen sinds Roland Garros.

De datum en tijd van de wedstrijd is nog niet bekend gemaakt. Mocht Williams doorgaan, dan zou ze het in de tweede ronde kunnen opnemen tegen nummer 2 van de wereld, Anett Kontaveit uit Estland. Kontaveit is dit jaar 24-13.

"De goden keken naar beneden en lachten naar Serena voor deze loting", zei ESPN-analist en tennislegende Chrissie Evert in de uitzending. "Ik hou van deze loting voor Serena om Kovinic te spelen. Ook al is Kontaveit 2 op de computer, ze speelt niet als een nummer 2-speler. Ik denk dat Serena echt blij zal zijn om te zien dat ze erin speelt.

Zei Alexandra Stevenson van Kontaveit van ESPN: “Haar speelstijl, ze beweegt niet zo goed, ze is niet de beste verdediger. Serena kan instappen en haar echt terugduwen en het meteen naar haar toe brengen.

Williams deelt hetzelfde kwartaal als Leylah Fernandez, de runner-up van vorig jaar die kampt met een stressfractuur in haar voet. Williams zou mogelijk zes geplaatste spelers moeten verslaan om het toernooi te winnen, waaronder Fernandez in de vierde ronde, nr. 5 Ons Jabeur in de kwartfinales, nr. 3 Maria Sakkari in de halve finale en nr. 1 Iga Swiatek in de finale.

Williams heeft geen major meer gewonnen sinds de Australian Open 2017, toen ze zwanger was van haar dochter Olympia en haar oudere zus Venus versloeg in de finale.

Toch geloven Evert en ESPN's Patrick McEnroe beiden dat Williams mogelijk de inspiratie van het publiek zou kunnen gebruiken in wat haar laatste toernooi zou kunnen zijn om een ​​run te maken.

"Hopelijk kan ze een diepe run maken, maar als je dit gelijkspel hier ziet, zou ze er mogelijk doorheen kunnen komen", zei McEnroe.

Evert voegde eraan toe: "Ze kan de tweede week zeker halen."

Ze voegde eraan toe: "Hoe langer we Serena in dit toernooi hebben, hoe beter voor ons allemaal en ik zie haar hierin uitkomen."

Er is geen duidelijke favoriet om het toernooi te winnen.

Volgens verschillende goksites zijn de topfavorieten om de Open aan de dameszijde te winnen wereldkampioen nummer 1 Swiatek, de Franse Open-kampioen, drievoudig hoofdkampioen Simona Halep, Wimbledon-kampioen Elena Rybakina, viervoudig hoofdwinnaar Naomi Osaka, Amerikaanse sensatie Coco Gauff en Française Caroline Garcia, die zojuist het evenement in Cincinnati heeft gewonnen.

Gauff en mede-Amerikaan Madison Keys delen hetzelfde kwartaal als Halep en nr. 3 Sakkari.

Osaka neemt het op tegen de Amerikaanse Danielle Collins, de nummer twee van de Australian Open, in een popcornwedstrijd in de eerste ronde.

De verwachte kwartfinales aan de dameszijde zien er als volgt uit: