De Franse Open maakte een enorme fout bij het zaaien van Rafael Nadal nr. 5, en nu is de loting scheef

Rafael Nadal en Novak Djokovic, winnaars van in totaal 41 Grand Slam-titels, ontmoeten elkaar op Roland Garros.

Dat is het goede nieuws voor tennis.

Het slechte nieuws?

De twee levende legendes zullen het niet tegen elkaar opnemen in de finale – of zelfs de halve finales. Ze zullen ontmoeten elkaar voor de 59e keer in hun carrière in een langverwachte kwartfinale op dinsdag (2:45 ET, Tennis Channel).

De geschiedenis zal opnieuw op het spel staan. Als Nadal wint, zal hij in leven blijven voor zijn 14e French Open-titel en recordverlengende 22e Grand Slam-titel in het enkelspel nadat hij in januari zijn 21e won op de Australian Open.

Als Djokovic wint, blijft hij in de mix voor zijn recordbrekende 21e grote titel.

De tenniswereld krijgt deze confrontatie in de kwartfinales – en niet in de finale, of zelfs in de halve finale – omdat Roland Garros zich strikt aan de ATP-ranglijst hield, waar Nadal nummer 5 is en Djokovic nummer 1.

In feite bevat de bovenste helft van de loting de drie beste favorieten om de titel te winnen: Djokovic, Nadal en nummer 6 Carlos Alcaraz, die dinsdag in een nieuwe kwartfinale het opneemt tegen nummer 3 Alexander Zverev en is de enige man die Nadal en Djokovic kan verslaan in hetzelfde gravelevenement.

De andere helft van de trekking?

Met Casper Ruud, Holger Rune, Andrey Rublev en Marin Cilic. Eén van die vier bereikt de finale van zondag. Rune versloeg nummer 4 Stefanos Tsitsipas maandag in vier sets, terwijl Cilic, de US Open-kampioen van 2014, later maandag nummer 2 Daniil Medevedev in twee sets versloeg.

Ik bedoel, wat doen we hier?

Dit is het tennisequivalent van een Battle of the Bands met The Beatles, The Stones, Oasis en Greta Van Fleet in de ene helft van de groep, met Asia, Toto, Pure Prairie League en The Knack in de andere helft.

Nog voordat het toernooi begon riep Patrick McEnroe de officials van Roland Garros op voor deze absurde situatie, waarbij een man die het toernooi dertien keer heeft gewonnen – dertien keer! – is gezaaid nr. 13.

In welke wereld zou Nadal ooit lager dan 2 geplaatst moeten worden bij de Fransen? Hij deed met 105-3 mee aan het toernooi op Roland Garros en staat daar nu met 109-3.

"Kom op French Open, het is tijd om voor het plaatsingssysteem te gaan", postte McEnroe in een video. "Al genoeg. Vorig jaar hadden we Nadal en Djokovic in de halve finale. Eén van de beste wedstrijden ooit, in de halve finale. Tennis heeft het nodig in de finale. Nu zouden we Djokovic-Nadal in de kwartfinales kunnen hebben. Kom op, laten we het eindelijk eens worden.'

McEnroe riep de French Open op om meer op Wimbledon te lijken tot 2019, toen het zijn eigen plaatsingsformule gebruikte om de spelers te scheiden, een systeem dat was ontworpen om ervoor te zorgen dat de beste spelers op gras in de eerste rondes eerder gescheiden zouden worden.

Zoals TennisMajors.com gewezen: “Pete Sampras werd in 6 van de zesde naar de eerste plaats op de wereldranglijst gebracht, als erkenning voor het feit dat hij de titel in zeven van de acht voorgaande jaren had gewonnen. Boris Becker, driemaal kampioen in de jaren tachtig, werd van een ranglijst van 1 naar een geplaatste positie van nr. 2001 in 1980 getild. Stefan Edberg, de winnaar in 18 en 8, kreeg in 1997 een plaatsing van nr. 1988, 1990 plaatsen. hoger dan zijn ranking.

“En beroemd is dat Serena Williams, de zevenvoudig Wimbledon-kampioene, in 2018 als nummer 25 werd geplaatst ondanks haar ranking van 183, hoewel dat werd verzacht door het feit dat de Amerikaanse nog maar net was teruggekeerd naar de Tour na de geboorte van haar eerste kind. ”

Wimbledon verliet deze aanpak in 2020. Toch riep McEnroe Roland Garros op om het juiste te doen voorafgaand aan de trekking van dit jaar.

“Wanneer zal de French Open het eindelijk bij elkaar krijgen en hun zaden doen zoals ze dat op Wimbledon doen? Wat het succes van de speler op dat specifieke oppervlak accentueert.”

Zoals de zaken er nu voor staan, zal Nadal of Djokovic vanaf dinsdag uit het toernooi zijn, en zal tweederde van Nadal, Djokovic en Alcaraz vrijdag aan het eind van de wedstrijd klaar zijn.

Eén van Ruud, Rune, Rublev of Cilic haalt de finale.

Misschien levert dat komende zondag een geweldige show op. Misschien zal een van hen een inspirerende en spannende run naar de finale schrijven – of misschien zelfs de titel.

Maar stel je eens voor wat een zondagse finale met Nadal en Djokovic zou betekenen voor het tennis? Met zoveel geschiedenis op het spel?

Of een finale van Nadal-Alcaraz met een Spanjaard van bijna 36 jaar oud en een ander die net 19 is geworden?

Of een finale van Djokovic-Alcaraz waarin de beste speler ter wereld van vandaag het opneemt tegen de gezalfde van de toekomst?

Nadal is 10-7 tegen Djokovic in majors en 7-2 in Frankrijk. Djokovic leidt aller tijden met 30-28.

Wie weet? Dit zou Nadals laatste Roland Garros ooit kunnen zijn, en hij zou eruit kunnen gaan in de kwartfinales? Hij heeft vaak over hem gesproken chronisch linkervoetprobleem Dat heeft hem al jaren gehinderd en is de laatste tijd alleen maar erger geworden.

"Ik sta in de kwartfinales, twee weken geleden, ik wist niet of ik hier zou kunnen zijn", zei hij. 'Dus ik geniet gewoon van het feit dat ik hier ben. Eerlijk gezegd weet ik bij elke wedstrijd die ik hier speel niet of dit mijn laatste wedstrijd hier op Roland-Garros in mijn carrière zal zijn.”

Als die wedstrijd op de een of andere manier in de kwartfinales zou plaatsvinden – in plaats van in de halve finale of de finale – wat zou dat dan jammer zijn.

Zelfs als dat niet het geval is, had Roland Garros het beter moeten doen.

Kom op, mensen. Laten we het samen doen.