De smaak van Peppatree is een met Scotch Bonnet doordrenkt eerbetoon aan Jamaica

Nathan Haddad bevindt zich in een staat van heropleving. De zesde generatie Jamaicaan (via Libanon, Afrika en Schotland) heeft het afgelopen decennium in een culinaire winterslaap doorgebracht, waarbij hij zorgvuldig een repertoire heeft samengesteld van lokaal geteelde, authentieke Jamaicaanse smaakmakers die doen denken aan de geest van zijn volk en vol nationale trots. Of het nu gaat om Mango Barbecue, All Tings Spice, Ole Time Jerk, Scotch Bonnet Peppa of een van de vele one-stop-shop Jamaicaanse smaakstoffen voor de doe-het-zelfkok, Peppaboom belichaamt de essentie van zijn noordelijke Caribische thuisland.

Met smaken die zo rijk zijn dat ze ‘tot op het bot snijden’ Peppaboom is zeker niet zomaar een gimmick van 'Jamaicaans eten'; de bezieling en passie van de innovator liggen daar niet ver achter. Die natuurkracht... de energie die in deze smaakmakers zit, is heel eenvoudig: Nathan Haddad.

Het is niet verrassend dat onze interview- en smaakmonsters net zo uniek zijn.

We beginnen ons avontuur in Nathans offroad-truck en gaan op weg naar wat hij heeft beloofd de ultieme lunch van boerderij tot tafel te zijn - uiteraard gekruid met de authentieke Jamaicaanse smaken van Peppatree. Onze eerste stop is Maxine and Son's Fish Enterprise in Rae Town Fishing Village in Kingston, waar visverkoper “Ratty” ons aanhaakt met vier “net gevangen” varkenssnappervissen. We stoppen om wat okra's, vers van de boerderij, uien en natuurlijk 'Scotchy' op te halen: Jamaica's beroemde Scotch Bonnet-paprika's.

Nathan gelooft dat de smaak van Jamaican Scotch Bonnet speciaal en uniek is vanwege de natuurlijke symfonie van Jamaicaanse bodem, zonneschijn en zee. Hij groeide op op het platteland, omringd door landerijen, en heeft een gevoelige smaak ontwikkeld die subtiliteiten in verschillende smaakprofielen kan oppikken. “Vol warmte, maar toch met een enorme smaak; fruitige tonen vermengd met aanvaardbare hitte”, zegt hij over Scotchy.

"Er zijn anderen die pepersaus en kruidenproducten maken, maar er is maar één Jamaicaanse Scotch Bonnet-peper", vervolgt hij. “Terwijl veel paprika's de toevoeging van andere ingrediënten nodig hebben om ze te laten glanzen, blinkt Scotchy helemaal alleen uit. Als het ergens anders wordt gekweekt, is het gewoon niet hetzelfde; vraag het aan een lokale of diasporische Jamaicaan, of wie dan ook die lokaal geteelde producten heeft geproefd, en zij zullen het er zonder aarzeling mee eens zijn. Ja, mensen zullen buiten Jamaica ‘Jamaicaanse producten’ blijven maken, maar het is gewoon niet hetzelfde product, niet dezelfde mensen, niet hetzelfde land, niet onze zonneschijn, niet dezelfde ‘sfeer’, niet onze cultuur.”

Nathan is van mening dat de mondiale nabootsing van Jamaicaanse culinaire producten een reële bedreiging vormt voor 'brand Jamaica' en is daarom zeer kritisch in zijn gebruik van lokale input en de manier waarop hij zaken doet, zowel lokaal als internationaal. Hij heeft de afgelopen jaren besteed aan het opbouwen van een opslagplaats voor intellectueel eigendom die meer dan 30 landen omvat en heeft zich tot het uiterste ingespannen om de juiste lokale verbindingen tot stand te brengen, zodat hij zijn merk kan laten groeien en tegelijkertijd de lokale gemeenschap kan ondersteunen.

"Ik geloof in het grotere goed van het ontwikkelen en bouwen van lokaal geteelde, lokaal geproduceerde ecosystemen, in plaats van dingen op de standaard 'gemakkelijke' manier te doen, waarbij lokale boeren, agro-verwerkers en talent vaak worden uitgesloten", legt hij uit. “Alle Jamaicanen en iedereen die ooit met de cultuur in aanraking is gekomen, weet dat je geen Jamaicaanse Jerk-kruiden of authentiek Jamaicaans eten kunt krijgen zonder Jamaicaanse bodem, zo simpel is het.”

Nathan gelooft in de kracht van dorpsvoedsel… de smaken, geuren, smaken, geluiden en cultuur… de culturele praktijk van het samenbrengen van mensen, het delen van ervaringen en de unieke smaak van authentieke ingrediënten.

“Piment, gember, lente-ui en al het andere dat op Jamaica groeit, wordt historisch gezien beschouwd als een van de beste ter wereld. Onze technieken, die teruggaan tot onze inheemse Taino-bevolking, die gebruik maakten van hout dat endemisch is voor en geproduceerd uit onze bodems – Spaanse peper, zoethout en andere om er maar een paar te noemen – deze hebben ons afzonderlijk en gecombineerd een onmiskenbare smaak gegeven die alleen te vinden is hier op Jamaica.”

We pauzeren om de vrachtwagen te laden met ons verse, lokaal geproduceerde voedsel en vertrekken naar Bob Marley Beach in Bull Bay, waar we de rest van de dag zullen doorbrengen, en vooral: eten.

We lopen het strand af en passeren vissers die netten weven, kokosnootverkopers die wachten op een uitverkoop en kinderen die vrolijk op en neer rennen in het zand. Nathan stopt bij de beroemde kookwinkel van mevrouw Gladys, bekend om de visgerechten die per pond op bestelling worden gemaakt. De twee zijn dichtbij en wisselen warme groeten uit.

Als een aanstaande grootmoeder haalt mevrouw Gladys de overvolle krokuszak uit Nathans armen en haalt de vangst eruit, die ze wast met limoensap en inwrijft met haar eigen assortiment Peppatree-kruiden, en het met een sissend en plopje in een borrelende koekenpan laat vallen. Lente-ui, tijm, okra, wortel en Schotse bonnet voegen zich al snel bij de medley, naast bammy (cassavebrood) en festival (gefrituurde dumplings).

De lunch wordt geserveerd.

We vervoeren twee flinke borden naar het zwarte zandtapijt van onze eigen palmen- en bamboehut. De echo van reggaemuziek voegt zich bij het ritme van de golven die voor ons op de kust breken en we consumeren ons voedsel tussen momenten van lichte gesprekken, gevolgd door stille en bewuste meditatie.

Nathan is een natuurliefhebber, een creatieveling (ontwerper, fotograaf, creatief directeur), een beoefenaar van Chinese Interne Kunsten (Tai Chi, Bagua, Xingyi) en Traditionele Chinese Geneeskunde – die elk een fundamentele rol hebben gespeeld in het ontwerp van Peppatree en in deze maaltijd die we delen in de warme middagzon. Terwijl we eten, beschrijft mijn gastheer waarom dit voedsel: de manier waarop de ingrediënten vandaan komen, de persoon die het heeft gekookt en de omgeving waarin we deze zalige maaltijd ervaren. Het is zo essentieel voor de kwaliteit van de voeding die we erin stoppen. onze lichamen.

“Peppatree is opgedragen aan mijn vader, een geduldige en wijze man die zichzelf gaf aan familie, de samenleving en zijn dorp als dokter, vertrouweling en steunpilaar voor meer mensen dan ik kan tellen”, zegt Nathan in dierbare herinnering aan de patriarch die iets meer dan tien jaar geleden stierf. “Net als hij word ik gedreven door veel meer dan alleen geld of de maatschappelijke ideeën over succes; Ik word gedreven door het leven en ben er een positief lid van: de mensen met wie ik werk en de wortels van dit voedsel, de ingrediënten. Deze setting, deze keuken, zal nooit meer worden gedupliceerd; een van de perfecte creaties van Moeder Natuur waarin alle elementen precies goed zijn, hier en nergens anders.”

Tevreden en gelukkig na een heerlijke lunch kijken we hoe de zon rustig ondergaat op de bekende beat van de dancehall-muziek uit de jaren 90 en genieten we van de laatste momenten van een zielsgelukzalige dag.

Nathan vertelt me ​​over alle culturen en reizen die Jamaica vertegenwoordigt en benadrukt dat er geen succes kan zijn tenzij het wordt terugbetaald aan de aarde, de mensen en aan toekomstige generaties. Hij is van mening dat het bij het benutten van het culturele en natuurlijke kapitaal van een land voor geldelijk gewin belangrijk is ervoor te zorgen dat er echte kansen en voordelen worden gecreëerd voor de mensen en het milieu in dat land en voor de lange termijn. Hij koestert een diepe liefde voor Jamaica en respect voor het land. Hij is opgegroeid op het platteland, tussen open velden en landbouwgronden, waar hij zijn eigen voedsel verbouwt.

“Alles waarmee ik speel bestaat al; alle elementen van Peppatree zijn er al: het is Jamaica”, zegt hij terwijl het tij stilletjes aanbreekt. “Peppatree is het resultaat van het samenkomen van al deze dingen, samengesteld en vormgegeven in een structuur die rekening houdt met anderen.”

Ik kijk om me heen als erkenning voor een uitspraak die zo volkomen passend voelt bij het moment. Het zwarte zand onder mijn voeten... de gele Scotchy op mijn bord... mijn goed gevoede wezen... het rijke groen en blauwste blauw van deze prachtige, levendige dag... Jamaicaanser... of duurzamer... dan dit kan niet.