De vijf belangrijkste luchtvaartverhalen van 2022

In 2022 was er een robuuste terugkeer van het vliegverkeer en veel luchtvaartmaatschappijen hebben voor het eerst sinds het eerste kwartaal van 2020 winst gemaakt. Het jaar kende grote operationele verstoringen en hogere tarieven omdat de vraag groot was, zelfs met minder vluchten. Maar zoals elk jaar gebeurt er veel in de Amerikaanse luchtvaartindustrie.

Het kiezen van de topverhalen van het jaar is moeilijk omdat er veel is gebeurd. Ik heb deze verhalen gekozen op basis van de impact op de industrie in de toekomst. Hier zijn de vijf grootste dingen die in 2022 zijn gebeurd en die de werkomgeving in 2023 en daarna zullen beïnvloeden:

JetBlue wint strijd om Spirit over Frontier

In februari 2022 kondigden Spirit Airlines en Frontier Airlines plannen aan om te fuseren in een voornamelijk aandelen- en kleine contante deal. Dit leek voor velen onvermijdelijk, aangezien de luchtvaartmaatschappijen een ultra-low-cost bedrijfsmodel delen en de belangrijkste eigenaar en CEO van Frontier elk van Spirit kwamen. Terwijl de wereld nadacht over wat deze fusie zou kunnen betekenen, verraste JetBlue velen met een volledig contant bod op Spirit dat hun aandeelhouders een hogere premie zou betalen dan de Frontier-deal nominaal bood.

Na verschillende mislukte pogingen om goedkeuring van de aandeelhouders te krijgen, werd duidelijk dat de aandeelhouders van Spirit de JetBlue-deal beter vonden. Zeker contant geld tegen een zinvolle premie had de voorkeur boven aandelen met een onzekere toekomstige waarde, zelfs voor degenen die het bedrijfsmodelverhaal van de eerste deal leuk vonden. Eind juli 2022, het bestuur van Spirit heeft het bod van Frontier formeel afgewezen en overeengekomen voorwaarden met JetBlue. Hoewel deze deal zal moeten worden beoordeeld door de antitrustbureaus van de Amerikaanse justitie, net als de Frontier-deal, beweert JetBlue dat de combinatie een aanzienlijk betere kans biedt om te concurreren met de vier grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. (Ik ben lid van de raad van bestuur van JetBlue.)

Boeing brengt tot 2035 geen nieuw middelgroot vliegtuig uit

Boeing, een trotse Amerikaanse fabrikant, kondigde enigszins stilletjes aan dat ze dat zouden doen geen nieuw middelgroot vliegtuig uitbrengen tot ten minste 2035. Dit betekent dat een bedrijf met een enorme geschiedenis van innovatie en leiderschap het volgende decennium of meer baseert op een vliegtuig dat oorspronkelijk in de jaren zestig is ontworpen, de Boeing 1960. Ongetwijfeld worstelt het vlootaanbod van Boeing tegenwoordig met een agressievere Luchtbus. Het zo lang uitstellen van deze beslissing suggereert een verandering in het belang van de commerciële luchtvaart voor het bedrijf.

In overeenstemming hiermee, Boeing verplaatste ook hun hoofdkantoor van Chicago, IL naar Arlington, VA, net buiten Washington, DC. Dit suggereert dat hun sterke militaire ontwerp- en productiedivisie steeds belangrijker en belangrijker wordt. In de tussentijd, Airbus heeft groot ingezet op waterstof als belangrijk onderdeel van duurzaamheid. Hoewel ze zich pas in 2035 inzetten voor een vliegtuig op waterstof, is hun kernaanbod van de A320NEO en varianten enkele decennia nieuwer dan de 737. Ze hebben ook mijlpalen bepaald voor deze waterstofmissie om ervoor te zorgen dat ze dit doel halen. EasyJet, een Airbus-operator, en motorfabrikant Rolls Royce liet met succes een vliegtuigmotor op waterstof draaien in november.

De acties van Boeing zijn zorgwekkend voor een bedrijf dat zo belangrijk is voor de luchtvaart. Het suggereert dat Boeing de snel veranderende wereld niet kan bijhouden. Dit kan de komende tien jaar grote gevolgen hebben voor de industrie.

Operaties zomer 2022 brengen Ire naar DOT-secretaris

De zomer van 2022 was moeilijk voor luchtvaartmaatschappijen. Luchtvaartmaatschappijen hebben de capaciteit snel verlaagd toen de pandemie voor het eerst toesloeg, maar luchtvaartmaatschappijen vonden het moeilijker om terug te bouwen dan om te snijden. Door personeelstekorten, het weer en zelfs luchtverkeersleiding de schuld te geven, hadden luchtvaartmaatschappijen een hoog aantal geannuleerde vluchten en veel lange vertragingen.

In augustus, ministerie van Transport secretaris Pete Buttigeig belde het hoofd van de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en verklaarde de annuleringen als onaanvaardbaar. Toch werd het door velen als kortzichtig gezien om alleen de luchtvaartmaatschappijen de schuld te geven, aangezien de problemen, hoewel gerealiseerd bij de luchtvaartmaatschappijen, ook verband hielden met luchthavens, luchtverkeersleiding en zelfs ook met vakbonden. De rol van overheidsregelgeving, of in ieder geval overheidsdruk, is onzeker naarmate de sector 2023 nadert. De minister heeft echter duidelijk gemaakt dat luchtvaartmaatschappijen verantwoordelijk zullen worden gehouden als er iets misgaat, zelfs als ze het niet alleen kunnen oplossen. .

Russisch luchtruim sluit, dwingt veel vluchtwijzigingen af

De oorlog in Oekraïne heeft op een aantal manieren invloed op de wereldwijde luchtvaartindustrie. Het meest direct is de sluiting van het Russische luchtruim voor veel landen, als vergelding voor Oekraïense steun. Rusland is een fysiek groot land en kan hun luchtruim niet gebruiken heeft geleid tot annuleringen van vluchten en enkele lange omwegen. Europa van en naar Azië wordt het meest getroffen, vooral vanuit Scandinavië en andere noordelijke knooppunten.

Terwijl sommigen hierdoor verliezen, profiteren andere hubs. De hubs in het Midden-Oosten liggen ver genoeg naar het zuiden om India en andere Aziatische plekken te kunnen bedienen zonder onderweg Rusland te doorkruisen. Als mensen ergens niet heen kunnen, betekent dat niet dat ze helemaal niet reizen. Ze gaan gewoon ergens anders heen, en daar profiteren die plekken van.

Pandemie is voorbij voor vliegreizen

Ondanks de operationele uitdagingen van de zomer waren de luchtvaartmaatschappijen blij met een sterke terugkeer naar het reizen, zelfs na de zomer. Vrijetijdsreizen bereikten niveaus rond 2019, en dat belooft veel goeds voor een winstgevend en groeiend 2023 voor de branche. Het zakenreissegment is nog enigszins onzeker. De meeste luchtvaartmaatschappijen rapporteerden bedrijfsvolumes van meer dan 80% in vergelijking met 2019, maar hogere tarieven zorgden ook voor zakelijke inkomsten in de buurt van 2019.

Luchtvaartmaatschappijen zijn aan het uitzoeken hoe de totale vraag eruitziet na de pandemie. Ideeën zoals gemengd reizen, of het combineren van zakenreizen en vakantiereizen, en premium vakantiereizen zetten luchtvaartmaatschappijen aan het denken over nieuwe diensten en nieuwe reisproducten. Dit is bemoedigend en zorgt ervoor dat luchtvaartmaatschappijen op interessante manieren innoveren.

De luchtvaartindustrie verandert voortdurend. Elk jaar brengt nieuwe uitdagingen en kansen. Nog maar een jaar geleden zagen we de start van twee nieuwe luchtvaartmaatschappijen in de VS, Avelo en Breeze, en dit jaar was het dichtst bij normaal sinds 2020. Maar normaal betekent niet zonder belangrijke gebeurtenissen, en de problemen hier zullen veranderingen in 2023 en verder.