De feestelijke Silver Oak Release Day-evenementen zijn een van de sleutels tot het succes ervan

Twee keer per jaar staan ​​er angstige mensen in de rij voor de poorten van de Silver Oak Cellars in het hart van Napa Valley. Ze omvatten een heel spectrum van leeftijden, van nieuw geslagen XNUMX-jarigen tot gezinnen van middelbare leeftijd met kinderen op sleeptouw, tot grijsharige boomers, ze zijn een momentopname van de moderne wijnliefhebber. Stuk voor stuk grijpen ze angstig naar hun toegangskaartje, wachtend op het moment dat de deuren openzwaaien en ze naar binnen kunnen.

Het is als een bacchanaal Willy Wonka-avontuur, behalve dat in plaats van vijf gouden kaartjes die in snoeprepen worden gevonden, deze drinkers $ 200 hebben betaald voor de gelegenheid om de nieuwste Cabernet te proeven die voor het publiek wordt uitgebracht door een Napa-legende. De evenementen zijn al tientallen jaren aan de gang en druisen in tegen het idee dat wijnproeven een vaste aangelegenheid is. In plaats daarvan heeft het bijgedragen aan het creëren van een cultstatus rond Silver Oak en zijn bekroonde Cabernets. Bovendien creëerde het een blauwdruk voor het uitbrengen van nieuwe producten die in Napa Valley en daarbuiten is gekopieerd wijnmakers, distilleerders en ambachtelijke brouwers.

“In de loop der jaren is onze tweejaarlijkse releasedatum veranderd en hebben we veel beurten gehad. Wat eind jaren tachtig begon als een kleine, bezadigde aangelegenheid, ging al snel een eigen leven leiden”, zegt David Duncan, de CEO van Silver Oak. “Het eerste jaar kwamen er zo'n dertig mensen opdagen, maar binnen een paar jaar stonden er ruim driehonderd mensen voor onze deur. Dus hebben we besloten om ermee door te gaan en er een evenement van te maken om onze fans te belonen.

Silver Oak, opgericht in 1972 door Ray Duncan (de vader van David Duncan) en Justin Meyer, heeft vanaf het begin een unieke missie gevolgd. Om de beste Cabernet Sauvignon mogelijk te maken. Geïnspireerd door Europese wijnmakers, concentreerden ze zich slechts op één wijn, niet op een breed spectrum zoals vele andere in de regio. Ze namen ook de radicale beslissing om hun sap uitsluitend in Amerikaans eiken te laten rijpen om een ​​zachter tanninesmaakprofiel te produceren en om hun druiven later te plukken dan andere om hun wijnen een weelderigheid te geven die destijds niet typisch was in de regio.

Vanaf het begin merkten drinkers het. Hun eerste botteling, een Cabernet uit 1972, won een gouden medaille op de California State Fair in 1977, direct na de release. Door hun wijnen vijf jaar vast te houden, een traditie die ze nog steeds volgen, barstten hun Cabernets van subtiele smaken en hielpen ze het Amerikaanse publiek kennis te laten maken met de mogelijkheden van fijnere wijnen van huis.

Een unieke mix van schaarste en ongeëvenaarde smaken zorgde ervoor dat wijnliefhebbers naar Silver Oak trokken om een ​​fles te bemachtigen zodra deze vrijwel onmiddellijk beschikbaar was. Naarmate de jaren verstreken en de menigte bleef groeien, besloot het wijnhuis de feestelijke sfeer die op hen neerdaalde te omarmen en het evenement op te voeren. De eerste zaterdag van februari viert de release van hun Napa Cabernet en de eerste zaterdag van augustus markeert de release van hun Alexander Valley Cabernet.

"We hebben een oud gezegde bij de wijnmakerij: 'We moeten onze beste fles wijn nog maken', en ik geloof dat dit ons heeft geholpen om altijd een buzz rond onze wijnen te houden", zegt Duncan. “We proberen altijd beter te doen, en elk jaar zijn we net zo enthousiast als onze fans om een ​​fles te openen en te zien wat we hebben gemaakt. We hebben veel dankbaarheid en hebben door de jaren heen veel goede vrienden gemaakt op onze evenementen. Ze zijn een interessante mix van mensen die van oude stamgasten komen tot universiteitskinderen die opgepompt zijn om wat van onze wijn te drinken. We krijgen zelfs af en toe een ster tussen het publiek. Iedereen die komt, doet dat uit liefde voor onze wijn en die energie nemen ze mee terug.”

Elke releasedag heeft een andere samenstelling. Sommige zijn meer gericht op muziek, sommige hebben een gezonde educatieve inslag en ze bieden allemaal een steeds wisselende selectie van voedselopties. De meeste jaren biedt een mix van chef-koks uit Napa Valley hun favoriete creaties aan, maar je weet nooit helemaal wat Silver Oak zal uitrollen. De nieuwste release party op 4 februari^th kenmerkte een gevierde pitmaster uit Texas, Leonard Botello IV, de eigenaar van Truth BBQ, die samenwerkte met Burt Bakman, de eigenaar van SLAB Barbeque uit LA.

Na een feestelijke middag zullen de 1,200 aanwezigen Silver Oak verlaten en huiswaarts keren. Velen zullen al van plan zijn om terug te komen voor de releasedatum van augustus. Nabezoeken zijn de norm, zegt Duncan, één heer is sinds het midden van de jaren negentig voor iedereen uit Omaha, Nebraska, gereisd. Hij is zesenzestig en telt. Het is dat soort passie en verbondenheid met zijn consumenten dat Silver Oak in gedachten heeft gehouden en heeft geholpen om een ​​levendig merk te blijven in een steeds drukker wordende markt.

Ze zeggen dat hoewel wijn een rijke geschiedenis en diepe cultuur heeft, het primaire doel ervan is blijheid brengen aan degenen die het consumeren. Als Silver Oak iets heeft gedaan, dan heeft het dat facet van het drinken van wijn benadrukt en is het gaandeweg een iconisch merk geworden.