De F-35 lijkt niet te kunnen stoppen met het maken van nieuws

Naar aanleiding van de noodlanding van een F-35B in de buurt van Lockheed Martin'sLMT
lopende band in Fort Worth, Texas twee weken geleden, heeft het F-35 Joint Program Office (JPO) een aantal F-35's, waaronder buitenlandse vliegtuigen, tot ten minste januari aan de grond gehouden. De laatste gronding komt minder dan zes maanden nadat de luchtmacht afgelopen zomer tijdelijk haar F-35A-vloot aan de grond hield.

De JPO heeft een verklaring afgelegd Defensie nieuws bevestigde gisteren de gronding waarin ook werd onthuld dat de richtlijnen van toepassing zijn op alle drie de varianten (F-35A/B/C) van de jager. Het Bureau weigerde te zeggen om hoeveel vliegtuigen het gaat, maar een rapport van The Times van Israël geeft aan dat veel F-35's kunnen worden getroffen. Op eerste kerstdag bracht de krant het nieuws door dat de Israëlische luchtmacht had aangekondigd dat 11 van haar F-35I's (een Israël-specifieke versie van de F-35A) aan de grond zijn gehouden.

Hoewel een "voorlopige beoordeling van het risico" als gevolg van het F-35B-ongeval in Fort Worth de aanleiding was voor de vaag gedefinieerde aarding van het JPO, kan het probleem te maken hebben met een buis die wordt gebruikt om hogedrukbrandstof over te brengen naar de Pratt & Whitney F135-motor van het vliegtuig, volgens een anonieme bron geciteerd door defensie nieuws.

Het JPO van zijn kant verklaarde alleen dat; “Het F-35 Joint Program Office heeft een Time Compliance Technical Directive [TCTD] uitgevaardigd om sommige vliegtuigen, waarvan is beoordeeld dat ze een hoger risico hebben, te beperken tot vliegoperaties, terwijl het onderzoek naar het ongeluk op 15 december doorgaat en totdat de procedures kunnen worden uitgevoerd. worden ontwikkeld voor hun terugkeer naar de vlucht. De getroffen vliegtuigen zijn geïdentificeerd en het JPO zal samenwerken met de [Amerikaanse militaire] diensten en [internationale] partners om ervoor te zorgen dat de TCTD wordt nageleefd.”

De anonieme bron meldde ook dat het Program Office de USAF, USN en USMC heeft ingelichtUSMC
dat F-35's met minder dan 40 vlieguren worden getroffen door de gronding. Dit zou mogelijk in overeenstemming zijn met het probleem dat werd ontdekt met de F-35B die controleverlies en/of stuwkracht verloor tijdens zijn functionele testvlucht vóór acceptatie op 15 december. Het kan wijzen op een kleine recente ontwerpwijziging in de hele F-35-vloot van invloed op nieuwbouwvliegtuigen.

Het is niet verrassend dat Lockheed Martin en Pratt & Whitney hebben afgezien van openbare commentaar, waarbij ze het lopende onderzoek als reden voor hun stilzwijgen aanhaalden. De gronding komt als een aantal achter de schermen problemen waarmee de F-35 wordt geconfronteerd, van een beslissing over het al dan niet financieren van een alternatieve geavanceerde motor voor aankomende verbeterde Block 4-versies van de jet tot vragen over productiecapaciteit in het licht van het recente verkoopsucces van Lockheed in Europa, gaan we door.

De mate waarin de gronding de F-35-operaties in binnen- en buitenland beïnvloedt, kan domino-effecten hebben voor zowel een toekomstige motorkeuze als eventuele daaruit voortvloeiende vertragingen in de productie als gevolg van kwaliteitscontroleproblemen of ontwerpfouten van subsystemen. De laatste gronding maakt ook deel uit van wat zou kunnen worden aangevoerd als een versleten patroon voor de vloot, die in het bijna tien jaar van gebruik met de diensten talloze operationele vluchtonderbrekingen heeft gekend.

Deze zijn gerelateerd aan incidenten met de voortstuwings- en thermische beheersystemen van het vliegtuig, het zuurstofsysteem aan boord, het op maat gemaakte scherm op de helm, zelfs de gevoeligheid voor bliksem slaat in.

Bovendien stonden in februari 2022 36 F-35A's eenvoudigweg aan de grond gebrek aan werkende motoren, een aantal dat sinds 2020 jaar na jaar is gestegen volgens het General Accounting Office, dat concludeerde dat de langere tijd die nodig is om de complexe F135 te repareren, betekent dat het Pentagon niet genoeg reservemotoren heeft.

De meest recente gegevens over het aantal jets dat door onbruikbare motoren aan de grond is gehouden, zijn niet direct beschikbaar, hoewel het de moeite waard is om deze vraag opnieuw te stellen. En zelfs als de gisteren aangekondigde gronding begin volgende week wordt opgelost, zullen F-35-volgers voorspelbaar uitkijken naar de volgende.