De buitengewone exit van de vrouwen van Silicon Valley

(Bloomberg) — Het aftreden van YouTube-chef Susan Wojcicki na 25 jaar bij Google is een ander voorbeeld van een verontrustende trend in Silicon Valley: spraakmakende vrouwen zijn op weg naar de uitgangen.

Meest gelezen van Bloomberg

Deze week trad Chief Business Officer Marne Levine van Meta Platforms Inc. af na 12 jaar bij de social media-moloch. Vorig jaar verliet Sheryl Sandberg haar rol als chief operating officer van Meta.

Zeker, krachtige vrouwelijke figuren blijven in de technologie, maar ze hebben de neiging om een ​​lager publiek profiel te hebben. Safra Catz, CEO van Oracle Corp. geeft zelden interviews. Susan Li, de chief financial officer van Meta, moet nog een interview geven, hoewel ze afgelopen november net is gepromoveerd tot de functie. Lisa Jackson is een van de vijf vrouwen in het managementteam van Apple, vergeleken met 13 mannen. Lisa Su, CEO van Advanced Micro Devices Inc., die nu regelmatig met de pers spreekt over bedrijfsinkomstenrapporten en lanceringen, is een opmerkelijke uitzondering.

Elk bedrijf en elke vrouw heeft zijn eigen verhaal, maar het is geen geheim dat de pandemie bijzonder zwaar was voor vrouwen. Volgens sommige schattingen zijn tussen februari 2 en januari 2020 zo'n 2022 miljoen vrouwen vertrokken of hun baan kwijtgeraakt, terwijl het aantal mannen in de beroepsbevolking ongeveer gelijk is gebleven. Volgens een onderzoek van Lean In en McKinsey wisselen vrouwelijke leiders in recordtempo van baan. In Silicon Valley zeggen ze hun baan op, punt uit.

Wojcicki stond negen jaar aan het roer van YouTube, een ongelooflijk lange periode voor elke CEO in Silicon Valley, vooral een niet-oprichter. Tijdens haar tijd als CEO van YouTube groeide haar omzet tot $ 29 miljard en actieve gebruikers tot meer dan 2.5 miljard. Daarvoor hielp ze bij het opzetten en koesteren van de nu dominante advertentietak van Google.

Het verhaal gaat verder

Wojcicki zweert dat ze haar baan opzegt, maar niet helemaal verdwijnt. "Ik ben vastbesloten om vrouwen in technologie te blijven ondersteunen in mijn volgende hoofdstuk", schreef ze in een e-mail. "Ik ben vastbesloten om vrouwelijke leiders en CEO's te begeleiden en te investeren in door vrouwen opgerichte en geleide bedrijven!"

Maar ze zet duidelijk een grote stap opzij. Wojcicki's naam was altijd de eerste die werd genoemd in gesprekken over wie de CEO van Alphabet Inc., Sundar Pichai, zou kunnen opvolgen. Nu lijkt dat onwaarschijnlijk. Andere prominente vrouwen die technische topbanen hebben verlaten en uit de schijnwerpers zijn verdwenen, zijn voormalig Yahoo-CEO Marissa Mayer, voormalig HP en Quibi-CEO Meg Whitman en voormalig IBM-CEO Ginni Rometty. Allen kregen felle kritiek op hun werkprestaties die soms overdreven persoonlijk konden aanvoelen.

Voor veel vrouwen in de technologie is het een zorgwekkende trend. "We moeten uitzoeken hoe we de volgende generatie vrouwen en leiders van minderheden kunnen identificeren en ondersteunen en ervoor kunnen zorgen dat ze niet ontmoedigd raken", zegt Aileen Lee, de oprichter van Cowboy Ventures, die ook een van de oprichters is van All Raise, een non-profitorganisatie die erop gericht is meer vrouwen te laten investeren in technologie en ondernemerschap. “In deze recessie, nu bedrijven achterban afstoten, zullen ze steeds eenzamer worden. Het is echt moeilijk om de enige te zijn. Er is een extra tol als je dat gewicht op je schouders draagt.”

Voor Sandberg is het grotere probleem dat er gewoon niet genoeg vrouwen zijn in technische topbanen. "Het gaat er niet om dat vrouwen vertrekken", zegt Sandberg, die in 2001 bij de Google Ads-divisie kwam, toen Wojcicki de leiding had. “Het probleem is dat we überhaupt met zo weinigen zijn. Niemand schrijft artikelen dat mannen hogere banen verlaten. Mensen verlaten steeds hogere banen. Maar omdat er zo weinig vrouwen in het senior leiderschap zijn, is het opmerkelijker als dat gebeurt. We moeten het buitengewone gewoon maken.”

Wojcicki zegt dat ze haar rol om persoonlijke redenen heeft verlaten. In haar blogpost zei ze dat ze een nieuw hoofdstuk begint, gericht op haar familie-, gezondheids- en passieprojecten. Ze is ook moeder van vijf kinderen en is altijd open geweest over het delen van haar ervaring met het combineren van de eisen van haar baan met het moederschap.

Hoe dan ook, ze heeft veel bereikt. Enkele van de grote ideeën die tijdens Wojcicki's ambtstermijn bij YouTube zijn ontstaan, zijn onder meer het lanceren van YouTube TV, Premium en Shorts, het cultiveren van een nieuwe generatie videomakers en het opstellen van kritisch nieuw beleid rond haat en verkeerde informatie. Ze hield ook toezicht op een videosite die worstelde met dergelijke giftigheid, vooral tijdens de pandemie. Toch is het een buitengewone erfenis - en zou het ook moeten dienen als een strijdkreet voor meer vrouwelijke leiders in technologie.

(Corrigeert de spelling van Ginni Rometty in de zevende alinea.)

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP