The Essential Dick Ebersol's Excellent 'From Saturday Night to Sunday Night'

Op 30 november 1974 woonde ik mijn eerste universiteitsvoetbalwedstrijd bij. Het was Notre Dame vs. USC in het Los Angeles Coliseum. Notre Dame stond 24-6 vroeg op, alleen voor USC om terug te stormen en de Fighting Irish te verpletteren. Terwijl de geest soms onthoudt wat hij wil onthouden, is de geschiedenis ondubbelzinnig dat de uiteindelijke score 55-24 was. Wat niet duidelijk is, is of mijn geheugen juist is dat het Colosseum op die dag een van de luidste stadions ooit was. Toen ik vier jaar oud was, smeekte ik mijn vader om mijn zus en mij zo hard naar huis te brengen, alleen dat mijn over het algemeen meelevende vader ons omdraaide toen we de tunnel verlieten. Het was onmogelijk dat hij het pak slaag miste! Sindsdien heb ik talloze matchups gezien tussen de twee scholen in zowel Los Angeles als South Bend.

Dit alles kwam in me op na Thanksgiving in 2004, en in het bijzonder de dag na Notre Dame vs. USC op 27 november 2004. Een privévliegtuig met televisielegende Dick Ebersol en andere familieleden was de dag na de wedstrijd uit Los Angeles vertrokken, alleen om te crashen. Een van de zonen van Ebersol, Charlie, was een Notre Dame-student, terwijl een andere, Willie, een eerstejaarsstudent was aan het USC. Toen ik destijds over het ongeluk las, wist ik dat ze bij de wedstrijd waren geweest. Tragisch genoeg stierf de jongere broer Teddy Ebersol bij de crash.

Wat er in 2004 zo gruwelijk gebeurde, is niet alleen de reden waarom ik Dick Ebersols uitstekende nieuwe memoires kocht, Van zaterdagavond tot zondagavond: mijn veertig jaar gelach, tranen en touchdowns op tv, maar wat er toen gebeurde, was jarenlang in mijn gedachten. Ik kende en kende Ebersol niet, maar het was moeilijk om er niet aan te denken. Afgezien daarvan was Ebersol opnieuw een legende. Zoals de lezers spoedig zullen zien, was hij onmogelijk om niet te kennen en hoog in het vaandel te hebben staan ​​bij sportfans, maar ook bij fans van televisie-entertainment in het algemeen. Ebersol vormde of produceerde veel van de televisie waar ik in mijn jonge jaren nogal wat naar keek. Ik moest meer over hem weten. Ik ben blij dat ik dat doe. Hij is erg dwingend.

Tegelijkertijd begint het boek meedogenloos voor degenen die bekend zijn met het verhaal van Ebersol, simpelweg omdat het begint in Los Angeles. Je leest over de suite met twee slaapkamers in het Century Plaza, over een reeks geplande stops in hun Challenger CL-600, een in Telluride om Ebersols vrouw Susan af te zetten, een in South Bend om Charlie af te zetten, en een bij de Gunnery in Hartford om de 14-jarige Teddy af te zetten, maar je weet dat het niet zal gebeuren zoals gepland. Wat op het eerste gezicht vreselijk is, en het is zelfs nog boeiender als je een ouder bent. Ebersol behandelt wat er tegen het einde van het boek gebeurde op een meer gedetailleerde manier, en het is hartverscheurend. Ik zal het daar laten.

Dus hoewel er een tragedie is in het leven van Dick Ebersol, blijft het een opmerkelijke. Ebersol, een buitengewone televisieproducent (daarover later meer), is misschien wel het meest bekend vanwege het runnen van NBC Sports en het naar ongekende hoogten leiden. Bij NBC produceerde de divisie van Ebersol op verschillende momenten Olympische winter- en zomerspelen, Wimbledon, de French Open, US Open golf, Major League Baseball, NBA-basketbal, de NFL, plus verschillende Super Bowls, waaronder een die ik bijwoonde in 1993 in Pasadena's Rose Bowl . Er is daar een verhaal dat misschien verband houdt met Ebersol, en dat staat in deze recensie.

Niet minder dan voormalig president Bill Clinton zei ooit tegen Ebersol: "Je hebt de beste baan ter wereld." Zie hierboven als u aan Clinton twijfelt, of aan zijn oprechtheid. Wat betreft de vermelding van Clinton, een van de vele verdiensten van het boek is dat het niet te politiek wordt, of nog belangrijker, het wordt niet partijdig. Er staan ​​foto's van Ebersol met Clinton in het boek, maar er is ook een van hem met George W. Bush. Na het presidentschap van Ronald Reagan verzekerde Ebersol zich van een ontmoeting met hem, alleen om hem te overtuigen om een ​​paar innings van de MLB All Star Game met Vin Scully te callen. Reagan kon geen nee zeggen tegen Scully en zijn interacties met de 40^th president, schrijft Ebersol dat Reagan "niet charmanter had kunnen zijn."

En Jack Welch? Deze meest briljante CEO's die belichaamden de eindeloze mogelijkheden van het kapitalisme werd recentelijk op verachtelijke wijze aangevallen door altijd "voor de hand liggende" New York Times verslaggever David Gelles, en daarom zijn Ebersols herinneringen aan Welch een grote verademing. Ebersol had grote bewondering voor Welch en dacht aan de manier waarop hij divisiehoofden inhuurde die hij vertrouwde, alleen om ze hun werk te laten doen. De sportfan in Welch zei ooit tegen Ebersol dat hij geen fan was van golfomroeper Johnny Miller, waarop Ebersol antwoordde dat hij niet zo enthousiast was over het hoofd van GE's locomotievendivisie. Welch begreep het, en zoals golffans weten, kwam Miller terecht als een van de groten van golf op televisie.

Toen NBC Sports de kans kreeg om $ 1.25 miljard te bieden op de Olympische Spelen van Sydney in 2000 en de winterspelen van Salt Lake City in 2002, vroeg Welch aan Ebersol wat hij dacht dat NBC het meeste kon verliezen. Ebersol antwoordde "vijftig miljoen per stuk voor elk." Welch antwoordde met “Vijftig miljoen? Vijftig miljoen? Dat is een puistje op de kont van GE! Ga dit voor elkaar krijgen!” Ebersol kreeg het voor elkaar en verwierf uiteindelijk de Olympische Winter- en Zomerspelen tot 2008 voor $ 2.3 miljard. Dat was destijds GROOT nieuws. En het verklaart verder waarom ik zo geïnteresseerd was in het verhaal van Ebersol. Zie je, USA Today was echt "Amerika's krant" toen Ebersol aan de top van NBC Sports stond, en de sportmediacolumnist van de krant (Rudy Martzke) zou regelmatig verslag doen van het doen en laten van Ebersol.

Meer over Welch, hoewel Ebersol hem terecht bewonderde, moet worden erkend dat het geen hagiografie was. Welch promootte op beroemde wijze Six Sigma in heel GE. Ebersol beschrijft het als 'geheimzinnig' en dat 'het voor mij nooit klopte'. Welch zag Ebersol ooit buiten een retraite voor leidinggevenden zitten terwijl hij werk deed dat hij echt nuttig vond. Wat miste hij? Een seminar over Six Sigma. Ik heb het gevoel dat Ebersol gelijk heeft over de managementfilosofie. Ik durf te wedden dat Welch's ware genie niet zozeer Six Sigma was als wel het ongelooflijk zeldzame vermogen om de juiste mensen op de juiste posities te plaatsen om te slagen. Denk dat Jeffrey Immelt Welch volgde in de stoel van de CEO (Ebersol noemt GE's pensioengerechtigde leeftijd van 65 – over mysterieus gesproken!), leerde zeker Six Sigma van de meester, maar hij leidde totaal andere resultaten. Om het terug te brengen naar sport, hebben Bill Belichick en Nick Saban voormalige assistenten die teams leiden in de NFL en universiteitsvoetbal. Tot nu toe kan alleen Georgia-coach Kirby Smart (Saban) wijzen op enig groot succes. Genius kan niet worden aangeleerd of overgedragen. In het geval van Ebersol zou geen redelijk mens beweren dat hij management en financiën bij Yale heeft geleerd, maar hij kent beide duidelijk heel goed.

Uit de titel van het boek van Ebersol kunnen lezers waarschijnlijk raden dat hij iets te maken had met wat werd Saturday Night Live. En dat deed hij zeker. Maar in zekere zin lopen we op de zaken vooruit. Ebersol begon bij de televisie als een Yale-undergrad in een baan bij ABC onder de eveneens legendarische Roone Arledge. Arledge verkondigde dat "we showbusiness aan sport gaan toevoegen." Ebersol werkte in de rol van een onderzoeker gezien ABC Wijde sportwereld/Olympische presentator Jim McKay is van mening dat mensen die geen kennis hebben van Olympische sporten geïnteresseerd zouden zijn in hen als ze de verhalen van de atleten zouden kennen.

Meer over showbusiness en sport, "klachten overspoelden de telefooncentrale" toen Howard Cosell in de stand van de omroeper was voor ABC's Monday Night Football. Ebersol meldt dat zelfs Henry Ford II, voorzitter van MNF's grootste adverteerder, wilde Cosell van de show. Arledge hield voet bij stuk. Hij "begreep dat hoewel miljoenen mensen Howard haatten, ze hem ook graag haatten - en de uitbarstingsgames niet te laat zouden uitschakelen, alleen maar om te horen dat hij bleef sparren met [Don] Meredith, perfect gecast als Amerika's surrogaat." Ebersol leerde zoveel van Arledge, inclusief Arledge's meedogenloze verlangen om "zichzelf bloot te stellen aan zoveel goede ideeën en zoveel intelligentie als hij kon om zijn geest te verruimen." Ja! Er bestaat niet zoiets als slecht lezen, en zeker was Arledge "altijd de meest belezen, goed geïnformeerde persoon in elke kamer."

Over wat je tot nu toe hebt gelezen, vermoed je dat sommigen geïnteresseerd zijn en sommigen verbijsterd zijn door namen waarvan ze nog nooit hebben gehoord. Deze pauze is de moeite waard, simpelweg omdat de genoemde namen zeker van de "huishoudelijke" soort waren voor degenen die in de jaren zeventig en daarna opkwamen. Meer te weten komen over Arledge, Cosell, McKay en andere beroemde personages uit die tijd alleen al maakt het boek van Ebersol een genot. Maar er is meer.

Het is inderdaad zo gemakkelijk om te vergeten dat kabeltelevisie gedurende een groot deel van de jaren tachtig voor velen van ons een ver verwijderd object was. In mijn geval ben ik opgegroeid in Pasadena, CA, waar de kabel nog niet was aangekomen; het is niet aangekomen, zeker het gevolg van een regelgevende fout. Voer Ebersol in. Voor de 1980 procent van het land die geen MTV had, creëerde Ebersol Video's op vrijdagavond. Om aan jongere lezers uit te leggen hoe anders de wereld toen was, had de show in een meer monocultuurtijdperk evenementkwaliteiten. Het is voor lezers tegenwoordig moeilijk voor te stellen, maar muziek kon niet zomaar met een klik worden gekocht. Video's op vrijdagavond vrij letterlijk "première" muziekvideo's. Ik keek er regelmatig naar. Elke vrijdag om 12 uur. Het hoorde bij het leven. Ebersol meldt dat het tot het begin van de jaren 30 op NBC liep. Ik was allang verder gegaan, maar dit was een openbaring. Het was ooit zo'n groot deel van mijn leven. Ik zou zelfs muziekvideo's van de show opnemen op de Betamax van mijn ouders. Wacht, Betamax? Zoek het op.

Saturday Night Live? Ebersol creëerde het samen met Lorne Michaels in 1975, na te zijn gerekruteerd van ABC naar NBC. Hij was 27, wat echt iets is. Uiteindelijk leidde een slechte relatie met NBC-hoofd Fred Silverman ertoe dat hij eruit werd geduwd, en dit is relevant voor mij, simpelweg omdat toen Ebersol begin jaren '80 terugkwam om in te vallen voor een vertrekkende Michaels, hij de seizoenen produceerde van SNL dat trok echt mijn aandacht. Eddie Murphy was er toen al, maar het belangrijkste was Ebersol's "Steinbrenner-jaar", toen NBC-hoofd Brandon Tartikoff (Ebersol's grote vriend op televisie die helaas veel te vroeg stierf) hem het groene licht gaf om te bieden op topkwaliteit talent om het vertrek van Murphy en Joe Piscopo goed te maken. Het "Steinbrennerjaar" was een klassieker. Je had Billy Crystal die Fernando Lamas speelde, Martin Short die Jackie Rogers, Short en Harry Shearer speelde als synchroonzwemmers ("Hey you, I know you"), er was Crystal die Sammy Davis Jr. imiteerde, Howard Cosell, etc. etc. Het was misschien wel het beste jaar ooit van de show, en zoveel sketches die op de Betamax waren opgenomen, werden keer op keer bekeken.

S avonds laat? Hoewel het nog steeds een groot probleem is, was het vroeger een een fenomeen. Of voelde dat zo. Ik was een David Letterman-persoon. Dat had Ebersol waarschijnlijk kunnen raden. Hij schrijft dat "terwijl Dave de favoriet zou zijn van critici aan beide kusten", Jay Leno de keuze was van kijkers in "'between Trenton and Reno'", van wie Johnny Carson ooit tegen Ebersol had gezegd dat ze essentieel waren om de aandacht van een show te winnen. slagen. Dit is allemaal van belang, simpelweg omdat Carsons pensionering het toneel vormde voor een strijd tussen Letterman en Leno om Carsons pensioen te vullen. Toon vanavond stoel. Een zeer interessant boek (uiteindelijk omgezet in een HBO-film) door Bill Carter werd geschreven over wat er gebeurde, en het gaf aan dat Leno NBC-managers in Burbank had afgeluisterd om erachter te komen waar hij aan toe was. Ebersol, ook een aanhanger van Letterman, "heeft zijn [Leno's] verhaal over het afluisteren nooit als aannemelijk gezien", maar concludeert dat Leno de juiste keuze was. Leno was onvermoeibaar als het ging om het bezoeken van NBC's top 50 markten in het hele land, en zijn humor was het meest geschikt voor het publiek tussen Trenton en Reno.

Dit alles brengt ons bij Super Bowl XXVIII in 1993 tussen de Dallas Cowboys en de Buffalo Bills. Ik woonde toen in Houston en vloog de vrijdag voor de wedstrijd naar Los Angeles, die zoals gezegd plaatsvond in Pasadena's Rose Bowl. NBC zond de wedstrijd uit en die vrijdag liet ik mijn haar knippen bij de golfclub van mijn ouders. De kapperszaak was in de herenkleedkamer, alleen voor mij om NBC-voetbalpersoonlijkheden Bob Costas, Mike Ditka en OJ Simpson zich klaar te maken om te spelen. Ik zal me nu voor altijd afvragen of Ebersol die dag bij hen was om te golfen. Maar dat is een uitweiding. De kapper vroeg me wie ik dacht dat zou winnen, en ik antwoordde: "Ik denk dat Dallas zal winnen, maar ik heb het gevoel dat Marv Levy niet genoeg eer krijgt voor wat hij heeft bereikt." OJ Simpson hoorde me, alleen om naar binnen te gluren en me te vertellen: "Ik ben het echt met je eens! Marv Levy krijgt niet genoeg krediet. Hij heeft te maken met veel ego's." Houd in gedachten dat dit 1993 was. Het onuitsprekelijke was nog niet gebeurd. Ik had Simpson gezien bij Julie's Trojaans vat een keer na een USC-wedstrijd, maar om hem me te laten opmerken. Om hem met me te laten praten. Dit was iets.

Zoals Ebersol zich herinnert, was Simpson "verreweg de meest charismatische persoon die ik ooit ben tegengekomen in tv-sport." Zonder ook maar een seconde de gruwelijke daden te verontschuldigen die Simpson volgens mij heeft begaan, is er een generatie-kwaliteit in zijn tragische verhaal omdat zovelen zich niet bewust zijn van hoe populair hij ooit was. Ebersol is duidelijk dat de populariteit van Simpson veel verder reikte dan mannen en jongens die van sport hielden. Daarom is het zo hartverscheurend om te lezen dat Ebersol Simpson in de gevangenis bezoekt om hem te laten weten dat zijn NBC-contract zou worden beëindigd, alleen om hem aan te kijken "door een glazen wand, zijn handen en onderarmen geboeid aan de tafel". Het bezoek was "nog een dosis van het surrealistische." Het helpt allemaal aantoonbaar waarom het zo velen (waaronder ikzelf) zo lang duurde om te geloven dat Simpson had kunnen doen wat hij deed.

Vanuit managementperspectief is het interessant en opbeurend om te lezen dat Ebersol toezicht hield op een meritocratie. Het is opbeurend, simpelweg omdat in de moderne tijd het zekere genie van ongelijkheid is gedemoniseerd. Ebersol gaat die weg niet. Naast het dankbaar en correct schrijven over Jack Welch, vertelt Ebersol hoe toen hij NBC Sports leidde, “de beste producers het meest werden betaald; Ik heb nooit geloofd dat iedereen hetzelfde betaald zou krijgen.” Amen.

Sterker nog, Ebersol voerde een "Geen klootzakken"-beleid in. Dit dwong de opruiming van veel soorten kwikproducenten die het nodeloos aan jonge nieuwkomers zouden geven. Hij dwaalde ook door de gangen van de sportafdeling om meer te weten te komen over wat er gaande was op zijn divisie, wat de werknemers bezighielden, wat hun uitdagingen waren, enz. Dit scoort een prominente vermelding gezien de populaire overtuiging dat in de nasleep van door de afschuwelijke lockdowns zal het werk steeds meer op afstand plaatsvinden. Niet voor de succesvolle bedrijven. Cultuur is zo cruciaal als Ebersol duidelijk zinspeelt, en het herinnert ons eraan dat de dagen van thuiswerken van korte duur zullen zijn; tenminste voor de arbeiders die hogerop willen komen in de wereld.

Heel interessant was Ebersols beschrijving van de televisiebusiness en hoe 'ze halverwege de jaren negentig op het punt stonden enorme veranderingen door te voeren'. Het is een herinnering aan de grap van George Will in de trant van "gisteren is een ander land." In het geval van Ebersol vulden de kabeltelevisieboxen die voorheen in 1990% van de Amerikaanse huishoudens zaten, geleidelijk de overgrote meerderheid. Dit bleek ongelooflijk lonend voor de ESPN's van de wereld, alleen voor de NFL en de NBA om niet langer goede zaken te zijn voor NBC. Hoewel een verlies van $ 20 miljoen per Welch een puistje op GE's reet was, was Welch niet bereid om met opzet geld te verliezen. Er zou geld verloren gaan aan risico's die, indien succesvol, de potentiële verliezen ruimschoots kunnen overtreffen. Denk er over na. Het is één ding om een ​​risico te nemen en geld te verliezen, terwijl het iets heel anders is om een ​​situatie aan te gaan terwijl je weet dat er geld verloren zal gaan.

Waren er ruzies? Niet veel, maar er zijn altijd kleine dingen, zelfs met boeken waar je echt van geniet. Bij deze voelde het alsof Ebersol veel klappen uitdeelde. Misschien het beste, maar met de mogelijke uitzondering van Steve Burke van Comcast en Fred Silverman van NBC, kwam iedereen er redelijk goed vanaf in een branche die bekend staat om zijn scherpe ellebogen.

Wat voetbal betreft, kreeg Ebersol uiteindelijk NBC terug in de NFL met Sunday Night Football. Het is een enorm succes geweest en bereikte uiteindelijk nummer 1. Ebersol deed er alles aan om het beste van het beste naar NBC te krijgen, inclusief wijlen John Madden. Hij noemde hem 'de slimste, meest invloedrijke man in elke kamer waar hij ooit binnenkwam'. De intelligentie van Madden zou eerst duidelijk moeten zijn, simpelweg omdat voetbal ongelooflijk cerebraal is. Ik maak ruzie Het einde van het werk dat voetbal zeker een hoofdvak zou moeten zijn. Ook gaf wijlen Ken Stabler in zijn eigen memoires aan dat Madden het soort persoon was dat met spelers in de kleedkamer zou gaan zitten om allerlei wereldse problemen met hen te bespreken. Wat betekent dat mijn klacht niet ligt bij Maddens overduidelijke intelligentie, of bij zijn goedheid als persoon. Ebersol had duidelijk een hoge dunk van hem, net als zijn vrouw, Susan.

Mijn pushback is met Madden als commentator. Ik vond hem moeilijk om naar te luisteren. Hier bracht deze enorm intelligente man eindeloze tijd door met praten over stoom die van de hoofden van spelers kwam en andere bombastische dingen. Ik ben duidelijk in de minderheid, maar zijn commentaar (“je weet wel” na “je weet” na “je weet”) was niet vermakelijk en ook niet erg informatief. Opmerkelijk aan mijn minderheidsstandpunt is dat Cris Collinsworth Madden volgde naar de stoel van de commentator. Voor mij was hij altijd de beste. En blijft de beste. Het tegenovergestelde van bombastisch, Collinsworth brengt meedogenloos kennis over. Noem dit geen gezeur, maar onenigheid over een persoon waar Ebersol duidelijk een hoge dunk van had.

En dan China. Ebersol was een van de eersten die Xi Jinping ontmoette, maar er was weinig over hun interacties. Ebersol kan de spreekwoordelijke kamer duidelijk lezen, dus wat was zijn diepe gevoel voor hem? De Chinezen onze medewerkers hebben zeker affiniteit met het Amerikaanse volk, maar hoe zit het met de hogere ups? Ter verdediging van Ebersol: hij was geen boek over buitenlands beleid aan het schrijven, maar hoe meer kennis, hoe beter. Was dit een getrokken stoot? Wat fascinerend om te horen wat zijn eerste indrukken waren sinds hij hem ontmoette toen hij nog niet de touwtjes in handen had.

Dat zijn de knelpunten. Niet veel, maar er waren er een paar.

Meer over China meldt Ebersol dat toen hij voor het eerst in 1990 op bezoek kwam, mensen op de fiets zaten, terwijl er in de jaren 2000 Rolls Royce- en Maserati-dealers waren. De transformatie is erg belangrijk. Het herinnert eraan dat China niet langer communistisch is in collectivistische zin. Mensen moeten dit gewoon lezen omdat er een perceptie over China is die niet opgewassen is tegen de moderne realiteit. Ebersol begrijpt deze mislukte perceptie heel goed, wat betekent dat het interessant zou zijn om nog veel meer hoofdstukken over zijn ervaringen in China te lezen.

Merk op dat Ebersol zich in het begin van de jaren 2000, toen China nog bezig was met het biedingsproces voor de Olympische Zomerspelen van 2008, herinnerde dat hij te horen kreeg dat sommigen in de Chinese delegatie vreesden dat NBC de voorkeur gaf aan Toronto boven Peking, gezien de hogere Amerikaanse ratings die kunnen worden behaald wanneer de grote evenementen zijn live in prime time. Ebersol is heel openhartig over dat laatste in het hele boek, maar wijst erop dat GE (de toenmalige moedermaatschappij van NBC) waarschijnlijk de voorkeur had gegeven aan China met het oog op betere toegang tot een snelgroeiende markt. Dit lees ook als zeer belangrijk. Zonder ook maar een seconde de duidelijke mensenrechtenschendingen in China te negeren (Ebersol erkent ze), is er opnieuw een perceptieprobleem in de Verenigde Staten over China. Het is niet langer communistisch. Godzijdank is het dat niet. Wat betekent dat er kansen zijn. Terwijl Ebersol, zoals eerder vermeld, gelukkig niet politiek is Van zaterdagavond tot zondagavond, uw recensent is. De mening hier is dat de VS politiek betrokken moeten blijven bij China en economische redenen. Zoals iedereen die daar is geweest zal zien, hebben de mensen een hartstochtelijke liefdesrelatie met alles wat met Amerika te maken heeft. Laten we geen wiggen creëren tussen de onze medewerkers in elk land. De mensen zijn voor altijd, Xi Jinping gelukkig niet.

Zoals altijd gaan mijn beoordelingen veel te lang. Maar dat is zo ontworpen. Mensen die boeken schrijven beoordelen diepere blikken erin dan 1,000 woorden. De onbetwistbare memoires van Ebersol worden zeker diep gelezen. Lezers zullen zijn memoires geweldig vinden, maar ook zeer informatief over het bedrijfsleven in het algemeen.