De economie van Europese kernenergie klopt niet

Rainer Baake, de directeur van de Stichting Klimaatneutraliteit in Duitsland, stelt het botweg. "Waarom zou iemand in nucleair investeren?" hij vraagt ​​zich af.

Er zijn natuurlijk duidelijke voordelen voor het klimaat en de energiezekerheid van kernenergie. Maar Baake zegt dat het veelzeggend is dat landen zonder geliberaliseerde markten vooral investeren in nieuwe kerncentrales (China in eigen land en Rusland internationaal, ook in Slowakije en Wit-Rusland). Want de enorme opstartkosten en risico's maken kernenergie financieel onlogisch, volgens Baake, die als politicus hielp bij het opstellen van een plan voor Duitsland om af te stappen van kernenergie.

In Europese democratieën moeten regeringen sterk worden betrokken bij het overeind houden van de nucleaire industrie. En hoewel uitgebreide subsidies ook hebben bijgedragen aan de uitbreiding van hernieuwbare energie, zijn hernieuwbare energiebronnen nu historisch goedkoop. (Ze zouden nog goedkoper zijn zonder ouderwetse groothandelsprijssystemen op basis van gas, zoals in het VK.)

Een plaats waar de prijzen van zonne- en windenergie enorm zijn gedaald, is Duitsland, dat is begonnen met een dubbele uitfasering van kern- en steenkoolenergie. Na langdurige juridische en politieke onderhandelingen zou de nucleaire uitfasering in 2022 zijn afgerond. Maar de energieprijscrisis, na de Russische inval in Oekraïne, heeft geleid tot het besluit om twee centrales te laten draaien tot ten minste april 2023.

Een van die fabrieken, Neckarwestheim 2, staat in de deelstaat Baden-Württemberg. Andre Baumann is staatssecretaris van het ministerie van Milieu, Klimaatbescherming en Energiesector in Baden-Württemberg. Zoals hij aangeeft: "de zon zal ons geen energierekening sturen." Mede dankzij goedkope zonne-energie zal het rijk in 2035 naar verwachting meer energie produceren dan het verbruikt. Dat vraagt ​​om een ​​snelle opleving van het aanbod: “Momenteel kunnen we zonnepanelen en omvormers niet snel genoeg leveren.”

In Frankrijk is momenteel de helft van de kerncentrales offline. En volgens Yves Marignac, hoofd van de eenheid Nucleaire en Fossiele Energie aan de negaWatt Association in Frankrijk is de Franse nucleaire industrie financieel gezien een mandje.

Om te beginnen, net als bij de Olympische Spelen, lopen de kosten voor ontmanteling altijd op. Er is een "gebrek aan voorzieningen om de kosten op lange termijn te dekken", zegt Marignac, en Franse nucleaire operators onderschatten consequent de kosten. Marignac zegt dat het volgens wereldwijde ervaringen momenteel ongeveer EUR 1 miljard (ongeveer USD 974 miljoen) kost om elke reactor te ontmantelen.

Een deel van het probleem is dat de Franse exploitanten rekening mogen houden met louter vage bedoelingen om nucleair materiaal opnieuw te gebruiken, die vervolgens worden uitgesloten van hun afvalverwerkingsverantwoordelijkheden. De afgescheiden plutoniumvoorraad bedraagt ​​nu 80 ton, volgens Marignac, en nucleaire bedrijven beweren dat ze de plannen voor dit materiaal in latere decennia zullen concretiseren. En plutonium uit energieproductie zou niet praktisch zijn voor militair gebruik, zegt Marignac.

Langdurige afvalverwijdering is een nog duisterder zaak. In Zwitserland dragen de overheid en nucleaire exploitanten beide bij aan fondsen voor ontmanteling en afvalverwijdering. De huidige financiering, van CHF 23.1 miljard (ongeveer hetzelfde bedrag in USD), omvat twee diepe geologische opslagplaatsen, hoewel ze pas in 2050 zouden beginnen te werken. De fondsen zouden pas in 2100 op de vroegst. Zelfs binnen deze bijna onmogelijk te plannen tijdsbestekken is die CHF 23.1 miljard vrijwel zeker een enorme onderschatting.

Wat betreft het creëren van een reactor in de eerste plaats, komen veel bouwprojecten nooit in de exploitatiefase. Er is "vrijwel geen kans om nieuwe reactoren winstgevend te maken onder de huidige marktomstandigheden", stelt Marignac.

Inderdaad, het Zwitserse energiebedrijf Axpo zou niet geïnteresseerd zijn in het bouwen van nieuwe als de wet daar zou veranderen om dit toe te staan, terwijl de uitgeputte Duitse nucleaire operators wil niet eens een verlenging van huidige licenties. Ondertussen heeft Frankrijk minstens zes nieuwe faciliteiten groen verlicht.

Aangezien de enorme publieke en private investeringen die ermee gemoeid zijn "een zware last op de Franse begroting zullen leggen", stelt Marignac dat het Franse nutsbedrijf EDF volledig moet worden genationaliseerd.

Hoe zit het met kleinere, minder onhandige bronnen van kernenergie: de kleine modulaire reactoren (SMR's) die worden verdedigd door mensen als Bill Gates? Baake is weer typisch direct met betrekking tot SMR's. “Er is maar één probleem: ze bestaan ​​niet.”

De voor de hand liggende vraag is dan wat kernenergie moet vervangen, vooral in nucleair afhankelijke landen als Frankrijk en Bulgarije. Het gebruikelijke antwoord is hernieuwbare energie, hoewel het niet duidelijk is hoe snel het gebruik ervan zou kunnen worden verhoogd, gezien de leveringsproblemen (om nog maar te zwijgen van de mensenrechtenschendingen die bijvoorbeeld worden geassocieerd met zonnecomponenten afkomstig uit Xinjiang, China).

Te midden van pijnlijk hoge energieprijzen, zet Europa zich schrap voor een nog duurdere winter. Uiteindelijk zullen de kosten van energie-infrastructuur op de een of andere manier voor meerdere generaties worden doorberekend aan de belastingbetaler.

Voor veel nucleaire waarnemers die alleen naar de balansen kijken, zou kernenergie tot het verleden moeten worden verbannen.

Dit artikel werd gerapporteerd tijdens een onderzoeksreis met Schone energiedraad.