De vuile waarheid Bodemgezondheid speelt in wijn

Als je door de Elzasser wijngaard Le Clos Madelon van Joseph Cattin loopt, kun je je moeilijk voorstellen dat dit ooit een slagveld uit de Eerste Wereldoorlog was.

De volledig overdekte grond is zacht, sponsachtig onder de voeten. Kippen scharrelen vrij door de wijngaard. Willekeurig uitgetrokken pluggen aarde onthullen vochtige, levende grond vol microbieel leven.

In schril contrast hiermee bevat een aangrenzende wijngaard kale, droge, gebarsten aarde. Een monocultuur van wijnstokken die groeien in waarneembaar dode grond.

TerroirDe ‘ergensheid’ van een wijn omvat traditie, klimaat, terrein en bodem. Tot voor kort was de bodem gelijk aan het type, zoals kalksteen, kalksteen of vulkanisch.

Moderne wetenschappelijke ontwikkelingen reiken verder dan het bodemtype en onthullen dat er een enorme microbiële wereld bestaat in de levende bodem. Uit onderzoek blijkt dat deze wereld van cruciaal belang is voor de productie van landbouwproducten van hoge kwaliteit, zoals wijn, en dat deze, mits goed beheerd, potentieel biedt in de strijd tegen de klimaatverandering. Deze wereld, bekend als het bodembioom, is klein maar machtig.

Ondergronds ecosysteem

Door gebruik te maken van inheemse flora als bodembedekker tussen de wijnstokken, en zich te onthouden van synthetische herbiciden en pesticiden, is de wijngaard Le Clos Madelon rijk aan organische voedingsstoffen en het vasthouden van water, beide van vitaal belang voor een gezonde wijngaard.

Wat bovengronds zichtbaar is, voedt de onzichtbare gemeenschap onder de grond. Als eencellig organisme kunnen bodemmicroben alleen niet veel bereiken. Daarom leven ze in gemeenschappen, aldus Anne Biklé, bioloog en co-auteur van De verborgen helft van de natuur: de microbiële wortels van leven en gezondheid, gilden.

Een stilstaande wijnstok heeft weinig bescherming tegen ziekteverwekkers. Door een evolutionaire tegenprestatie leven de wijnstok en de microben echter in een wederzijds voordelige relatie.

“Vanwege hun mobiliteit, mycorrhiza-schimmels, ook wel apporterende schimmels genoemd, en bacteriën, ook wel stikstof-nabbers genoemd, verwerven en leveren voedingsstoffen af ​​waar de plant anders geen grip op kan krijgen”, zegt Biklé.

Omgekeerd zet de wijnstok door fotosynthese COXNUMX om₂ omgezet in microbieel voedsel in de vorm van exsudaten. De nuttige micro-organismen blijven voor hun voedsel dicht bij de wijnstok en bieden tegelijkertijd bescherming tegen ziekteverwekkers. Bovendien wordt door deze uitwisseling op natuurlijke wijze koolstofdioxide uit de atmosfeer gesekwestreerd en in de bodem opgeslagen.

'Het is een krachtveld van het Star Trek-type. Dit is wat de lijfwacht van de bacterie doet: ze geven de ziekteverwekker absoluut geen houvast”, zegt Biklé.

Stressfactoren voor dit delicate ecosysteem – hitte, droogte, synthetische chemicaliën, grondbewerking en erosie – blijken schadelijk voor de wijnstok, waardoor deze wordt gedwongen te kiezen tussen het produceren van minder fruit, fruit van lagere kwaliteit of de dood.

Een nieuwe horizon

De bodem is verdeeld in zes horizonten, net als de floralagen in een bergecosysteem, alleen dan omgekeerd.

De bovenste laag van het aardoppervlak staat bekend als de bovengrond. De wetenschap is van mening dat dit gebied het hoogste niveau aan organisch materiaal en de hoogste concentratie actieve micro-organismen herbergt. Het is waar water wordt geabsorbeerd en waar zonlicht helpt bij de groei van de plant.

Vijfennegentig procent van het voedsel in de wereld wordt in deze laag verbouwd, maar in de afgelopen 150 jaar is de helft van de bovengrond van de aarde is verloren gegaan. Eén boosdoener is het bewerken: het ingraven en omdraaien van de eerste vijftien tot vijftien centimeter grond.

De natuurlijke orde dicteert de boslagen van alpiene bergen en de bodemhorizon. Het bewerken van de grond verpulvert de kwetsbare microbiële gemeenschap, wat extra stress veroorzaakt, zoals verlies van wateropname, waardoor de deur opengaat voor op de loer liggende ziekteverwekkers en mogelijk de kwaliteit van het fruit en het leven van de wijnstok in gevaar komt.

Moderne wetenschap ontmoet eeuwenoude landbouwpraktijken

“De basis voor veel zorgen over het bodemleven van mijn kant als geoloog is de hoeveelheid die in de loop van de tijd is gedegradeerd. De vruchtbaarheid van de bodem is beïnvloed door de manier waarop we op de lange termijn landbouw bedrijven. Wijnmaken is hier niet immuun voor”, zegt David R. Montgomery, hoogleraar geomorfologie aan de Universiteit van Washington en auteur van Een revolutie laten groeien: onze grond weer tot leven brengen.

Het wetenschappelijk begrip van het bodembioom staat nog in de kinderschoenen. Maar wat bekend is, wijst op ouderwetse oplossingen voor het behouden of opnieuw opbouwen van een gezonde bodem.

Houd allereerst de bodemverstoring tot een minimum beperkt en vermijd grondbewerking. Ten tweede: “handhaaf een diversiteit aan planten en constante bodembedekkers – zorg ervoor dat de exsudaten blijven stromen, waardoor koolstof en organisch materiaal in de bodem terechtkomen, waardoor de microben worden gevoed en erosie wordt voorkomen”, zegt Montgomery.

Gezonde bodem, wijn van hoge kwaliteit

“De slechtste grond die Anne en ik de afgelopen jaren hebben gezien, bevond zich op een wijngaard in Sonoma County. De grond tussen de wijnstokken werd kapotgeslagen”, vertelt Montgomery.

Hij en Biklé waren bezig met onderzoek op een nabijgelegen boerderij toen ze de wijngaard observeerden. “De grond tussen de wijnranken was zwaar bewerkt en zag eruit als maanpoeder”, voegt hij eraan toe.

Voor deze twee wetenschappers is droge, stoffige wijngaardgrond contra-intuïtief voor wat nodig is in het door droogte geteisterde Noord-Californië. Ze raden vochtige, vruchtbare, ongestoorde grond aan die het hele jaar door bedekt is met bodembedekking voor maximale waterretentie.

Wijn wordt gemaakt in de wijngaard

In mijn onderzoek verkondigen wijnmakers routinematig: “Wijn wordt gemaakt in de wijngaard.” Ik vraag me af wat de wijnkwaliteit is die uit die Sonoma-wijngaard wordt geproduceerd.

Let bij een bezoek aan een wijngaard goed op de toestand van de bodem. Voelt het alsof u op een spons of cement loopt? Is de grond tussen de wijnranken en rijen kaal of begroeid met planten? Is de grond gebarsten, droog, kaal of rijk en vochtig? Is de wijngaard een monocultuur van wijnstokken of biodivers? Suggereert het uiterlijk hoogwaardige, chemicaliënvrije druiven? Vraag de wijnmaker of wijnbouwer naar landbouwpraktijken en filosofie. Vraag uzelf dan af welk soort wijngaardpraktijken er toe doen bij de wijn die u consumeert.

Het goede nieuws is dat toewijding aan de juiste praktijken en geduld een “maanpoeder”-wijngaard kan transformeren in vruchtbare, levende grond boordevol microbieel leven dat fruit van hoge kwaliteit produceert, terwijl ook koolstof uit de atmosfeer wordt vastgelegd.

“Sommige van de beste wijnen waarvan we hebben genoten, zijn afkomstig van wijngaarden waar ze een gezonde, vruchtbare grond hebben hersteld”, zegt Montgomery. “Van middelmatige wijn een geweldige wijn maken.”