De Denver Nuggets zullen dit seizoen zowel heel anders als heel vertrouwd zijn

“Hetzelfde, maar dan anders!”

Iedereen die wel eens naar Thailand is gereisd, heeft deze parmantig vast wel eens gehoord.”tintelend' (Thais-Engels) slogan die herhaaldelijk wordt uitgeroepen door lokale marktkooplieden, die de uitdrukking gebruiken om 'vergelijkbaar' te betekenen, maar met een vleugje speelsheid en humor die toeristen zowel kan charmeren als verwarren. Van lang geleden werd deze stijlfiguur zo iconisch dat het zijn weg vond naar populaire t-shirts en snuisterijen die in kraampjes en winkels in het hele land werden verkocht, en de (letterlijk) dubbelzinnige nuance communiceert op de een of andere manier volumes terwijl de dingen toch vriendelijk mysterieus blijven.

In het komende NBA-seizoen is "same same, but different" een perfect passende beschrijving voor de nieuwe selectie van Denver Nuggets, die met een combinatie van terugkerende sterren in Jamal Murray en Michael Porter Jr., en een revisie buiten het seizoen die een aanzienlijke, zij het onder-de-radar personeelsopschudding veroorzaakte, zal zowel nieuwe als bekende gezichten bevatten, maar zelfs in het geval van sommige terugkeerders, teamgenoten die nog samen de rechtbank moeten betreden in echte games.

De vertrokken spelers laten een vacuüm van een minuut achter

Om te beginnen, puur in termen van het totale aantal gespeelde minuten door Nuggets-spelers vorig seizoen, is meer dan de helft van het team van de selectie verdwenen. Van de 19,805 minuten die Denver-spelers hebben aangemeld in het seizoen 2021-22, werden 9,988 of 50.4% van hen gespeeld door jongens die niet langer bij het team zijn. De meerderheid van deze minuten, 8.265 daarvan, waren afkomstig van Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo en JaMychal Green met reguliere rotatie, met Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​en PJ Dozier die het grootste deel van de rest completeerden. Hoewel Dozier vroeg werd geruild na een blessure aan het einde van het seizoen, en Campazzo halverwege uit de rotatie viel, zijn dat nog steeds zes full-on rotatiespelers wiens tijd zal worden vervangen.

Volgens Cleaning the Glass speelden de Nuggets letterlijk slechts twee bezittingen van elke line-up die dat wel deed niet omvatten alle spelers die nu uit het team zijn vertrokken, wat betekent dat in wezen elke line-up die hoofdcoach Michael Malone deze keer op de vloer zet, er een zal zijn die vorig seizoen nooit heeft gespeeld. En hoewel het achtergebleven speeltijdvacuüm zal worden opgevuld door een mix van nieuwe en terugkerende spelers, zullen de combinaties bijna allemaal nieuw zijn.

Jaarlange teamgenoten die nog nooit (of bijna nooit) samen hebben gespeeld

Jamal Murray heeft nog nooit een NBA-game gespeeld met Bones Hyland, wat een beetje verbijsterd is als je bedenkt hoe snel Hyland zo'n integraal onderdeel van de Nuggets werd in zijn rookie-seizoen, zowel in basketbaltermen op het veld als in het belichamen van het hart en de ziel van het karakter van het team en zijn duidelijke, liefdevolle stempel erop. Murray heeft ook nooit het veld betreden naast Jeff Green of Davon Reed, die beiden vorig seizoen ook nieuw waren in Denver. En gezien het feit dat Michael Porter Jr. vorig seizoen slechts 265 minuten speelde in negen wedstrijden voordat een rugoperatie hem de rest van de weg buitenspel zette, kan hetzelfde effectief voor hem worden gezegd.

Het feit dat Murray en Porter starters zijn, en de andere drie spelers tot op zekere hoogte van de bank komen, maakt dit een grote zorg. en Nikola Jokic in de basisopstelling, misschien zelfs in situaties waarin de wedstrijd wordt afgesloten, dus hij en Murray in het bijzonder zullen een leercurve hebben bij het uitzoeken hoe ze het veld samen op een productieve, efficiënte manier kunnen delen.

Nieuwe gezichten voegen zich bij de mix

De Nuggets hebben dit buiten het seizoen twee cruciale aanwinsten voor veteranen gedaan. Ze kregen hun nieuwe "drie-en-D" upgrade bij het starten van shooting guard, landing Kentavious Caldwell-paus van de Washington Wizards in een handel van Barton en Morris, en hem vervolgens verlengd met een tweejarig contract van $30 miljoen. Om dezelfde positie te versterken en hun vleugelverdediging verder te versterken, voegden ze ook Bruce Brown toe, door hem in een vrij agentschap te ondertekenen voor een tweejarige deal van $ 13.3 miljoen. Beide spelers lijken een prominente rol te spelen in de reguliere rotatie van Denver, vooral gezien mogelijke minutenlimieten en rustspellen voor Murray en Porter, wat meer speeltijd zou moeten opleveren.

Op papier zien beide spelers eruit als naadloze pasvormen. Beiden hebben ervaring als effectieve rolspelers naast grote sterren als respectievelijk LeBron James en Anthony Davis, en Kevin Durant en James Harden. Maar het bewijs zal in de pudding zijn, en anticiperen op wat aanpassingstijd met hier en daar een paar hobbels in de weg is waarschijnlijk realistischer, vooral gezien het feit dat Murray en MPJ zich niet alleen zullen aanpassen aan hun nieuwe teamgenoten, maar tegelijkertijd , na hun blessures en revalidatie, weer opkrabbelen en weer gewend raken aan het spelen van NBA-basketbal.

Misschien meer aan de rand van de rotatie, als ze het al kraken, zullen ook de nieuwe spelers-rookie Christian Braun zijn, die de Nuggets selecteerden met de 21e algemene keuze in de 2022 NBA-trekking, en DeAndre Jordan, de eerste vrije agent van Denver die zich afmeldt van de poort, en een voormalige Brooklyn Nets-teamgenoot van zowel Brown als Green.

Er zal meer nieuw bloed op de bank zitten dan in de basisvijf, wat een goed voorteken is voor de hoofdopstelling van de Nuggets in termen van de stabiliteit die gepaard gaat met continuïteit, maar zoals de lessen van vorig seizoen maar al te pijnlijk illustreerden, zullen ze hun bank om sneller te stollen en betrouwbaarder en consistenter te presteren van begin tot eind, om een ​​deel van de druk van de starters te verlichten om een ​​ongunstige hoge minutenbelasting te leveren.

Een gelukkige reünie van Denver's High Upside Core Four

In het korte tijdsbestek in maart en april 2021 vanaf het moment dat de Nuggets werden geruild voor Aaron Gordon totdat Murray ten onder ging met zijn ACL-scheur, zagen ze er niet te stoppen uit en waren ze op weg om niet alleen een titelkandidaat te worden, maar misschien wel de favoriet om te winnen Het kampioenschap. (Zach Lowe van ESPN vermeldt bijvoorbeeld vaak in zijn podcast dat als Murray niet geblesseerd was geraakt, Denver zijn keuze zou zijn geweest om alles te winnen.)

De nummers die de basisopstelling van Murray, Barton, Porter, Gordon en Jokic in die negen wedstrijden neerzette, zijn de legende geworden van wat had kunnen zijn. Per Cleaning the Glass, toen de vier die dit seizoen samen zullen terugkeren (minus Barton) samen het veld deelden, hadden The Nuggets een verzengende nettoscore van +17.1, het ruwe equivalent van hun tegenstanders gemiddeld met ongeveer 17 punten te verslaan per spel. Voor de context: de afgelopen seizoenen zijn de hoogste nettoscores in de competitie behaald door Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee tweemaal (+9.9, +9.1) en Houston (+9.0). ).

Toegegeven, de 'kern vier' van Denver speelde slechts 232 bezittingen samen, en in een grotere steekproefomvang zou die +17.1 zeker een beetje op de grond komen. Maar zoals de cijfers (van NBA.com) in de tweet hierboven laten zien, daalt die netto rating alleen tot Jokic en Murray in een veel grotere en dus betrouwbaardere steekproefomvang van bijna 15,000 bezittingen. respectabele +7.0, wat goed zou zijn geweest voor de derde beste in de competitie vorig seizoen achter de Suns en Celtics, en die ook de eerdere, meer vormende jaren van de Murray en Jokic-koppeling omvat. Wanneer Porter aan de mix wordt toegevoegd, daalt het aantal bezittingen tot ongeveer 1,850, een redelijk groot aantal, en de netto rating springt naar +13.1, wat het kampioenschap kaliber is.

Hoe goed deze kern deze magie kan terugverdienen nadat ze herenigd zijn, valt nog te bezien, en is afhankelijk van een hele reeks factoren, in de eerste plaats de gezondheid van Murray en Porter, en bovendien het vermogen van al deze nieuwe teamgenoten en combinaties om hetzelfde te vinden. niveau van chemie dat ze eerder bereikten.

Omdat het de namen bovenaan de dieptegrafiek zijn - Jokic, Murray, Porter, Gordon en nu ook Hyland - die ook de meest bekende gezichten van de Nuggets vertegenwoordigen, de vele manieren waarop dit team kan en zal eigenlijk heel anders zijn, zijn enigszins verduisterd. Maar dat feit geeft ook goede reden om aan te nemen dat Denver deze veranderingen redelijk goed zou moeten kunnen doorstaan.

Met een meer dan ijzersterke back-to-back MVP als hun anker om het schip stabiel te houden als het water onderweg een beetje schokkerig wordt, en een meer capabele (vooral aan de defensieve kant) ondersteuning dan vorig seizoen om terug te vallen op, deze nieuwe incarnatie van de Nuggets is misschien "hetzelfde, maar anders", maar ze hebben ook een zeer reële kans om te herstellen in het beste team in de franchisegeschiedenis.