De Denver Nuggets hebben onder andere de schijven, ISO's en post-ups van Jamal Murray gemist

Jarenlang was Jamal Murray de stoere co-ster en co-piloot van de Denver Nuggets geweest, naast nu back-to-back MVP Nikola Jokic, waarbij het tweetal het team leidde door steeds succesvollere seizoenen die culmineerden in een optreden in de Western Conference Finals. Dat was totdat het ongeluk toesloeg en Murray ten onder ging met wat uiteindelijk een dubbele seizoensafsluitende ACL-scheur werd op 12 april 2021, waardoor een moeizaam revalidatieproces in gang werd gezet dat bijna anderhalf jaar heeft geduurd toen hij speler-coached vanaf de zijlijn, ik wou dat hij kon spelen en help zijn team.

In die tijd heeft Murray 100 van het reguliere seizoen van Denver en 15 van hun playoff-wedstrijden gemist.

En oh, wat hebben de Nuggets hem gemist.

Veel van de manieren waarop Murray's afwezigheid door blessures een Jamal-vormig gat in de Nuggets heeft achtergelaten, zijn duidelijk zichtbaar. Het meest duidelijk was dat er een enorm vacuüm werd achtergelaten voor Denver om te vullen zonder de 21.2 punten, 4.0 rebounds, 4.8 assists en 2.7 driepunters op een .408 driepuntspercentage dat hij in het seizoen 2020-21 neerzette - cijfers die was gesprongen naar 26.5 punten, 4.8 borden, 6.6 dubbeltjes en 3.3 drieën bij een zinderende 453 clip in de vorige play-offs.

Dan is er natuurlijk het dominante tweemansspel van Murray en Jokic, dat in het naseizoen was uitgegroeid tot het meest formidabele aanvalswapen van de Nuggets en hun belangrijkste succesmotor. Monte Morris ging van de bank om Murray's startplaats in te vullen en deed vorig seizoen prijzenswaardig werk, zowel in zijn eigen recht als in zijn koppeling met Jokic, zij het met een ander soort chemie. Maar in de volmaakte Vulcan-geestelijke versmelting tussen Jokic en Murray, en hun transcendente synergie die een geheel creëerde dat veel groter was dan de som der delen, waren de twee legitiem iets heel speciaals geworden, een van de beste duo's in de competitie.

Andere manieren waarop Denver hun star point guard miste zijn minder kwantificeerbaar, maar soms net zo impactvol, zoals hoe hij de fans in Ball Arena elektriseert wanneer hij een "Murray-vlaag" van grote driepuntsschoten krijgt en zijn handelsmerk Blue uitbreekt Pijl gebaar. Of misschien wel het allerbelangrijkste, Murray's krachtige leiderschap en intense passie die zoveel doet om het karakter en de ethos van het Nuggets-team vorm te geven en te begeleiden, en werd prachtig geïllustreerd in zijn overtreffende trap uitbraak van de play-offs in 2020. (Ik heb herhaaldelijk beweerd dat de Nuggets recentelijk een verschuiving zagen in de identiteit van veerkracht die ze in de loop der jaren hadden opgebouwd, veel te maken had met het feit dat Murray, de hoeksteen van die eigenschap, niet op het veld stond.)

Maar door onder die overkoepelende cijfers en kwaliteiten te graven in enkele van de meer gedetailleerde basketbaldetails van wat de Nuggets van Jamal Murray hebben gemist, vallen een paar belangrijke facetten van zijn spel op als gaten die Denver enigszins oppervlakkig had hersteld, maar niet echt vervangen. Hier zullen we naar drie van deze gebieden kijken, allemaal aan de offensieve kant, waarbij de doorgaande lijn verschillende manieren zijn waarop Murray druk uitoefent op tegengestelde verdedigingen - met name in termen van straffen als ze, zoals ze de laatste tijd vaak hebben gedaan, proberen fles Jokic op met dubbele teams. Dit wil niet zeggen dat er niet veel meer dingen zijn waar Denver naar heeft verlangd tijdens zijn afwezigheid (die zijn er wel), maar alleen dat dit een van de aspecten van Murray's spel zijn die opvallen als een aantal die de Nuggets in het bijzonder hebben gemist, en zouden moeten worden verheugd om terug te verwelkomen in de kudde.

Rijdt naar de mand

In de afgelopen jaren hebben de Nuggets consequent in de onderste vijf in de NBA gestaan ​​in drives per game, per NBA.com (de bron van alle statistieken in dit artikel). Dit is niet per se een inherent slechte zaak, aangezien er meer dan één manier is om een ​​overtreding te begaan, en in het geval van de Nuggets, waarbij de overtreding voornamelijk via Jokic loopt, aangezien hij vaak vanuit de elleboog of de lage paal opereert, zal er hebben de neiging om meer snijdend te zijn dan kansen te bieden voor de teamgenoten voor wie hij het spel maakt.

Toch weten de Nuggets heel goed dat ze aan de ontvangende kant van een dergelijke behandeling zijn geweest, agressief aanvallen vanuit de perimeter kan een krachtige druk uitoefenen op de verdediging van de tegenstander, en het is iets dat Denver minder heeft gedaan in vergelijking met de meeste andere teams in de competitie . Ze deden het echter meer vóór de blessure van Jamal Murray, en jaar na jaar leidde hij het team in drives, zoals te zien is in de onderstaande grafiek.

Terwijl andere Nuggets-bewakers zoals Morris en Will Barton III (en meer recentelijk Bones Hyland) enige mate van succes hebben gehad bij het aanvallen van de rand op drives, was geen enkele zo productief of effectief als Murray op deze afdeling. Hoewel hij over het algemeen niet de snelste man op het veld is, heeft hij een breed scala aan sluwe bewegingen waarmee hij zich een weg naar de rand kan slingeren en aarzelen, en hij heeft blijk gegeven van toenemende creativiteit en vaardigheid bij het afronden rond de basket. En zijn vermogen om door te dringen was vooral belangrijk voor zijn uitstekende prestaties in de play-offs van 2020, waaruit veel van de onderstaande clips zijn genomen.

Ik noemde eerder Murray's tweemansspel met Jokic bijna als een aparte categorie, maar echt basketbal is natuurlijk niet verpakt in zulke nette kleine containers, en een enkel offensief bezit bevat massa's elementen. Zoals de video laat zien, worden veel van Murray's schijven inderdaad gegenereerd uit pick-and-rolls (PnR's) en dribbel-handoffs (DHO's) met Jokic. En hoewel het niet is dat andere spelers zoals Morris en Barton geen vergelijkbare acties hebben uitgevoerd, maar Murray's chemie met Joker is gewoon op een hoger niveau, en hun vermogen om de subtiele nuances niet alleen van elkaar nauwkeurig te lezen, maar ook hoe verdedigingen erop zullen anticiperen , en in het geval van Murray's drijfveren is zijn scherpe gevoel om de zwaartekracht van Jokic te gebruiken om openingen te genereren, uitzonderlijk.

Isolatie speelt aan de rand

Aangezien het eindresultaat van drives vaak ofwel een schot recht op de basket is of een kick-out naar een open driepuntsschutter, is de waarde van drives in een NBA-landschap waar de selectie van schoten is verschoven naar het nemen van een hoger percentage efficiëntere pogingen rond de rand en van drie is duidelijk. Waarom isolatiespelen (iso's) waarde hebben, zelfs als ze resulteren in minder efficiënte tweepuntspogingen op middellange of lange afstand, ligt misschien minder voor de hand.

Maar in de play-offs, waar verdedigingen de tijd en gelegenheid hebben om te scouten en plannen te maken en zich aan te passen om het vermogen van hun tegenstanders om aanvallend uit te voeren te belemmeren, komen er vaak momenten waarop een team gewoon een of twee spelers nodig heeft die gewoon naar buiten kunnen gaan. en pak een paar emmers. En Jamal Murray is zo'n taaie doorzetter, ook wanneer hij het opneemt tegen enkele van de beste verdedigers in de competitie.

Wanneer Murray merkt dat hij iso'd op de perimeter, staat het vaak oog in oog met een elite verdedigende speler. Zoals te zien is in de bovenstaande clips, bewaken mensen als Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo, Paul George, Alex Caruso en hun soortgenoten van All-Defense-kaliber vaak Murray, hetzij door opzet of omdat ze op hem zijn overgeschakeld uit een PnR of DHO met Jokic. En vaak eindigt dit in een "geweldige verdediging, maar nog betere aanval"-situatie, omdat Murray een verscheidenheid aan spins, cross-overs, aarzelingen en zijn moordende stap-back gebruikt om net genoeg ruimte te creëren om van een jumper, floater of scoop af te stappen schot.

Denver's gebrek aan spelers die dit niveau van individuele schotcreatie konden genereren, was een achilleshiel in de afwezigheid van Murray, waardoor verdedigingen hun inspanningen bijna volledig op Jokic konden concentreren en de andere spelers uitdagen om de speling op zich te nemen. Murray's terugkeer zou een lange weg moeten gaan, niet alleen in het straffen van verdedigingen wanneer ze hem proberen te bedriegen (en vaak zelfs als ze dat niet doen), maar ook in het vormen van een secundair zwaartepunt om spelers van Jokic af te trekken om hem te bevrijden tot zijn spelvaardigheid volledig uitstrekken.

Post-ups door bewakers en misbruik maken van mismatches.

Net als iso's zijn post-ups uit de gratie geraakt in de NBA van vandaag vanwege hun relatieve inefficiëntie. En als het gaat om bewakers die posten, hebben de Nuggets een soortgelijk patroon gezien als hun aandrijvingen, waarbij ze gestaag op of nabij het onderste derde deel van de competitie verblijven in post-ups door bewakers per wedstrijd, zoals de grafiek illustreert.

Nogmaals, net als drives is dit niet automatisch negatief, en over het algemeen staat Denver al jaren in de top vijf in post-ups per wedstrijd, en was vorig seizoen eerste, bijna in zijn eentje dankzij Jokic, omdat hij constant dichtbij of bij de top in zowel post-ups per wedstrijd als percentage na velddoelpunten. En het is niet zo dat zelfs Jamal Murray een heleboel van deze pogingen onderneemt, zoals zijn 0.5 post-ups per game in 2020-21 laat zien.

Maar nogmaals, de focus op de play-offs houden, is het vermogen om mismatches te exploiteren van onschatbare waarde - iets waar Murray uitblinkt bij het posten, omdat een deel van de reden waarom hij zo weinig pogingen doet, is omdat hij zijn gevechten verstandig kiest en er het beste van maakt wanneer hij heeft een grootte- of sterktevoordeel.

Het is ook waardevol om gewoon een andere kijk op een verdediging te kunnen werpen, en gezien het gebrek aan bewakingspost-ups, vooral in het huidige tijdperk, kan het hebben van een speler op de aanvalshelft die laag naar beneden post een verdediging uit balans brengen met een blik die ze anticiperen niet. En specifiek met betrekking tot het Murray en Jokic tweemansspel, positioneert het hem ook mooi om terug te komen als de screener voor Jokic in "omgekeerde" een-vijf pick-and-rolls, een onconventioneel speltype dat ook verdedigingen kan vangen niet op zijn hoede.

Het kan enige tijd duren voordat Jamal Murray zijn bekwaamheid op de hierboven beschreven gebieden volledig herwint. Veel van de betrokken bewegingen zorgen voor veel stress en druk op de knieën, en zelfs als hij nu technisch "volledig gezond" is, zoals de indicaties lijken te zijn, voor hem niet alleen om zijn conditie volledig te herwinnen, maar om mentaal het volledige vertrouwen te hebben en vertrouwen in zijn knie om hem niet in de steek te laten, zal vrijwel zeker een proces van maanden zijn vanaf het begin van het trainingskamp.

Maar voor een Nuggets-team dat nu het unieke doel heeft om het NBA-kampioenschap te winnen, draait het allemaal om de play-offs. Maar het lijkt redelijk om aan te nemen dat Murray tegen april volgend jaar weer 100% van zichzelf zal zijn als het rubber de weg raakt. En gezien interne verbeteringen zoals Jokic die elk seizoen nieuwe hoogten blijft bereiken, en Denver's versterkt rooster, wanneer Murray volledig in staat is om al die dingen waar te maken die de Nuggets hebben gemist terwijl hij buitenspel stond, zouden ze ongetwijfeld een van de gevaarlijkste teams in de competitie moeten zijn, met een zeer reële kans om de eerste titel van de franchise te claimen.