Het verval van de Russische artillerie in de oorlog in Oekraïne

Artillerie, gewoonlijk de "King of Battle" genoemd, is een cruciale aanwinst voor elk leger. Moderne oorlogsvoering maakt inderdaad gebruik van de destructieve aard van artillerie om het slagveld van grote afstanden vorm te geven. Het Russische leger heeft zijn militaire structuur rond de tactisch gebruik van artillerie, zodat elke individuele Battalion Tactical Group (BTG) een artilleriebatterij bevat. Deze toewijzing biedt aanzienlijke vuurkracht voor deze kleinere, tactische eenheden. Russische artillerie heeft hun troepen historisch gezien een groot voordeel op het slagveld opgeleverd. Naarmate de oorlog in Oekraïne zich blijft ontwikkelen, is de Russische artillerie echter een van hun grootste kwetsbaarheden geworden.

In theorie concentreert een Russische BTG zich rond de artillerie. Bij gebruik zoals bedoeld, zijn de infanterie- en pantsereenheden, die het grootste deel van de BTG vormen, bedoeld om de artilleriebatterij te beschermen, waardoor ze zich op een gunstige locatie kunnen positioneren. De artillerie richt zich vervolgens op vijandelijke troepen in coördinatie met drones, elektronische oorlogsvoering en voorwaartse waarnemers; ze brengen dan aanzienlijke schade toe en dwingen de vijand zich terug te trekken uit een gebied. De BTG kan dan snel dit territorium veroveren en het proces herhalen, vooruit rijdend. Deze tactiek werkte goed op de Krim in 2014, waar artillerie verantwoordelijk voor was 80 procent van de Oekraïense slachtoffers. Gezien het relatieve belang ervan, heeft het Russische leger zwaar geïnvesteerd in hun artilleriesystemen, waarbij veel van de nieuwere systemen een groter bereik en meer vuurkracht hebben.

Tijdens de bredere invasie van Oekraïne die afgelopen februari begon, verliep de Russische inzet van artillerie niet zoals bedoeld. Russische drones waren ontoereikend om Oekraïense doelen te lokaliseren en de communicatienetwerken waren te onbetrouwbaar voor eenheden om informatie over het slagveld te delen. Als zodanig kozen de BTG-commandanten ervoor om hun artillerie te gebruiken om grote gebieden weg te schieten in de hoop Oekraïense doelen te raken. Schattingen geven dat maar liefst 60,000 rondes van de artillerie werd per dag afgevuurd door de Russische strijdkrachten, waarvan de meeste geen enkel militair doel raakten. Inderdaad, Oryxpioenkop.com meldt slechts 1,810 vernietigde of beschadigde stukken Oekraïens militair materieel.

Dit overmatig gebruik van artillerie resulteert in een aantal problemen. Ten eerste resulteerden de hoge uitgaven aan rondes in een duizelingwekkende belasting van de Russische bevoorradingsnetwerken en logistieke treinen. Oekraïense rapporten beweren dat de Russen het grootste deel van hun voorraad hebben uitgeput artillerie reserves. Naast de kogels zijn de artilleriestukken zelf meestal niet gemaakt om zoveel kogels af te vuren. Zelfs met goed onderhoud moeten de lopen na een bepaald aantal schoten worden vervangen, en de Russen zullen deze lopen waarschijnlijk ook leegmaken. Deze bevoorradingslijnen zijn een frequent doelwit geweest van Oekraïense artillerie-, drone- en raketaanvallen.

Een groter probleem doet zich voor bij het gebruik van tegenbatterijsystemen door de Oekraïners. Deze geavanceerde systemen kunnen een inkomende ronde detecteren en de oorsprong van de ronde lokaliseren voordat deze zelfs impact heeft. Als zodanig vereist de moderne doctrine dat artilleriesystemen onmiddellijk na het schieten in beweging komen om tegenbatterijvuur te voorkomen.

De Oekraïners richten zich echter niet noodzakelijkerwijs zelf op de artilleriestukken. Sterker nog, de Oekraïners hebben slechts een klein percentage van de Russische artillerie vernietigd die de oorlog in werd gevoerd minder dan 400 stuks vernietigd. Integendeel, zodra de Oekraïners de locatie van de artilleriekanonnen kennen, kennen ze ook de algemene omgeving van de BTG. De Oekraïners kunnen dan hun arsenaal aan drones en elektronische oorlogssystemen gebruiken om Russische commandoposten, voertuigen en troepenconcentraties te lokaliseren, die vervolgens worden aangevallen en vernietigd.

Deze problemen met artillerie kwamen waarschijnlijk voort uit een gebrek aan training onder de Russische gelederen. Voorafgaand aan de invasie waren veel van de eenheden ondergetraind, en grote trainingsevenementen werden waarschijnlijk geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie. Bovendien hebben de Oekraïners het Russische officierskorps gedecimeerd, waardoor de Russen gedwongen zijn om ondergetrainde officieren met weinig ervaring in een woest gevecht in te zetten. Deze enigszins overweldigde officieren zouden zich natuurlijk aangetrokken voelen tot artillerie gezien de vuurkracht en afstandelijkheid ervan; ze missen echter de ervaring om de tweede orde-effecten te kennen van overmatig gebruik van artillerie.

Artillerie op het meest basale niveau vereist drie dingen: munitie, kanonnen en soldaten om het af te vuren. De Russen raken snel hun voorraad van alle drie aan het opraken. Naarmate deze items blijven slinken, zullen de Russen zich steeds meer wenden tot andere alternatieven, waaronder rondhangende munitie en aanvallen met kruisraketten. De Oekraïense strijdkrachten zijn echter een robuust netwerk van luchtverdedigingssystemen aan het opzetten om deze wapens te hanteren, en naar verluidt putten de Russen ook hun voorraden ervan uit.

Sinds het begin van de invasie is er weinig gegaan zoals gepland voor de Russische strijdkrachten. Het gebrek aan training en ervaring, met name door Russische officieren, heeft geleid tot een overmatig gebruik van artillerie. De Oekraïners hebben dit probleem met succes uitgebuit, waardoor wat een grote Russische kracht zou moeten zijn, een van hun grootste kwetsbaarheden is geworden.