Het merkwaardige geval van de verdwijnende kiezers in Bahrein

Bahreinen gaan vandaag naar de stembus voor de tweede ronde van de algemene verkiezingen van het land voor de Raad van Afgevaardigden met 40 zetels.

Het Midden-Oosten staat niet bepaald bekend om de democratische verantwoordingsplicht van zijn regeringen, maar de heersende machten proberen soms een laagje legitimiteit te verschaffen door verkiezingen te houden. Maar zelfs als er wel wordt gestemd, zijn politieke partijen vaak verboden en is het aantal kandidaten dat zich mag verkiesbaar stellen vaak zeer beperkt.

In Bahrein zijn beide elementen aanwezig, maar een ander merkwaardig aspect ervan verkiezing van deze maand is het aantal inwoners dat een stem heeft mogen uitbrengen.

Toen het land voor het laatst naar de stembus ging, in november 2018, mochten ongeveer 365,000 Bahreinen stemmen. In november dit jaar lag het aantal daarentegen net onder de 345,000, zo'n 6% lager. Aangezien er geen grote daling van de lokale bevolking is geweest, is het een merkwaardige statistiek.

Cijfers van de volkstelling van 2020 – de meest recente in het land – suggereren zeker dat het aantal kiezers veel hoger zou moeten zijn. De totale bevolking van het land bedroeg dat jaar 1.5 miljoen, van wie 712,362 Bahreinen waren. Het aantal lokale burgers van 20 jaar of ouder (de kiesdrempel) dat jaar was 431,352. De bevolking is sindsdien waarschijnlijk iets gegroeid, maar zelfs als het niet was veranderd, hadden er dit jaar ongeveer 86,000 mensen meer op de kiezerslijst moeten staan.

De autoriteiten hebben geen verklaring gegeven waarom het aantal kiezers zo veel lager is dan verwacht. Een verzoek aan de ambassade van Bahrein in Londen om uitleg voor dit artikel bleef onbeantwoord.

De critici van de regering hebben wel een verklaring.

Door een web van wetten en decreten die de afgelopen tien jaar zijn uitgevaardigd, heeft de heersende Al-Khalifa-familie de omvang van de stemgerechtigde bevolking gestaag uitgehold, zodat tienduizenden nu kunnen worden uitgesloten van stemmen.

Rabab Khaddaj, auteur van een zeer kritisch verslag over de verkiezing gepubliceerd door het Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), zei: "volgens onze berekeningen zijn tussen de 94,000 en 105,000 personen uitgesloten van het kiezersblok."

De opkomst onderzoeken

De autoriteiten meldden een opkomst van 73% in de eerste stemronde op 12 november, maar als het aantal kiezers wordt vergeleken met de waarschijnlijke totale volwassen bevolking – in plaats van de beperkte pool van degenen die door de autoriteiten zijn toegestaan ​​om te stemmen – dan zou de opkomst waarschijnlijk dichter bij 58% liggen.

Terwijl de belangrijkste politieke oppositieverenigingen door de autoriteiten zijn ontbonden, blijven veel groepen in de marge opereren en dit jaar drongen ze er bij hun aanhangers op aan de peilingen te boycotten. Het succes van die oproep is moeilijk in te schatten, maar de opkomst bleek veel lager te zijn in het noordelijke gouvernement, dat historisch gezien wordt gezien als door sjiieten gedomineerd, dan in het zuidelijke gouvernement, waar soennieten dominanter zijn. De meerderheid van de bevolking van Bahrein is sjiiet, maar de heersende elite is voornamelijk afkomstig uit de Shunni-minderheid, waaronder de familie Al-Khalifa.

De opkomst was zo groot dat in sommige kiesdistricten de kandidaten met slechts een paar honderd stemmen doorgingen naar de tweede stemronde, zoals Salman Al-Hooti die de tweede ronde haalde met slechts 371 stemmen voor de tweede zetel in de tweede ronde. het gouvernement van de hoofdstad. In de tweede zetel in het noordelijke gouvernement had Jalal Kadhem slechts 835 stemmen nodig om bovenaan de peiling te komen met 38% van de stemmen.

Opvallend was ook het aantal verwende balletten, of valse stemmen zoals de Bahreinse autoriteiten ze noemen. Ze waren in totaal 15,707, of 6.2% van alle uitgebrachte stemmen – een veel hoger percentage dan de norm in andere landen.

Gecriminaliseerd debat

De verkiezingen hebben geleid tot enkele kritische opmerkingen van enkele internationale toeschouwers. In Londen zei Alistair Carmichael, parlementslid van de liberaal-democratische partij, tijdens een evenement in Westminster op 16 november dat “vrije en eerlijke verkiezingen veel meer zijn dan alleen een stem in een hokje stoppen. Je moet een politieke omgeving hebben waar debat is toegestaan ​​en niet gecriminaliseerd. Hoe nemen mensen zonder debat een beslissing?”

Critici zeggen dat de uitslag van de verkiezingen sowieso van weinig belang is, gezien de beperkte bevoegdheden van de kamer. Het heeft geen zeggenschap over de identiteit van de premier of leden van het kabinet – ze zijn allemaal benoemd door koning Hamad Bin Isa Al-Khalifa. En hoewel het voorgestelde wetgeving kan wijzigen, goedkeuren of afwijzen, kan het gemakkelijk worden belemmerd door de hogere kamer, de Adviesraad, die ook volledig wordt benoemd door de heerser.

Ondertussen zitten veel van de meest fervente critici van de regering in de gevangenis, waaronder de Deens-Bahreinse staatsburger Abdul-Hadi Al-Khawaja en Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad en Dr. Abduljalil Al-Singace.

De afgelopen dagen is mensenrechtenactivist Al-Khawaja opnieuw strafrechtelijk vervolgd in verband met protesten die hij organiseerde nadat hem het recht was ontzegd zijn dochters te bellen vanuit de Jau-gevangenis, waar hij wordt vastgehouden. De autoriteiten hebben hem ook beschuldigd van misdrijven zoals het beledigen van een gevangenisbewaarder en het beledigen van een vreemde staat, namelijk Israël.