De cultuuroorlog rond 'Rings Of Power' was interessanter dan de serie zelf

Nog voordat het werd uitgezonden, De ringen van macht was verwikkeld in controverse; Tolkien-fans waren gealarmeerd toen ze hoorden dat Jeff Bezos nu de rechten op het geliefde IP bezat in zijn Smaug-achtige klauwen, vooral nadat werd onthuld dat Bezos van plan was om herhaal het succes van HBO's Game of Thrones.

Het feit dat Amazon slechts de rechten had op een van de Lord of the Rings bijlagen, een samenvatting van de Second Age, en geen van Tolkiens verhalen, was een ander punt van zorg; toen Tolkien-geleerde Tom Shippey op mysterieuze wijze verliet de serie nadat ze als consultant hadden gediend, begonnen fans zich zorgen te maken dat de aanpassing niet trouw zou zijn, meer gericht op het bouwen van het Amazon-merk dan op het respecteren van het werk van Tolkien.

Om nog maar te zwijgen, Peter Jackson is bijna perfect Lord of the Rings trilogie legde de lat ongelooflijk hoog en fans zagen wat er gebeurde met de rampzalige Hobbit trilogie, die op cynische wijze een korte kinderroman van iets meer dan 300 pagina's uitbreidde tot drie opgeblazen blockbusters, waaruit bleek dat de hebzucht van bedrijven Tolkiens erfenis gemakkelijk zou kunnen aantasten, zelfs met de betrokkenheid van Jackson.

Wanneer de eerste trailer voor Rings of Power viel, was de reactie: overweldigend negatief; slordige CGI en een nadruk op zwevende, gewichtloze actiescènes lieten doorschemeren dat de ergste angsten van de fanbase werkelijkheid werden. Commentatoren op YouTube spamden de trailer met een scherp citaat dat ten onrechte aan Tolkien werd toegeschreven: "Het kwaad kan niets nieuws creëren, het kan alleen vervormen en vernietigen wat is uitgevonden of gecreëerd door de krachten van het goede."

De diverse casting van de nieuwe serie leidde ook tot een luide, racistische reactie; Tolkiens wereld, zoals veel fantasiewerelden, is een plaats van raciaal essentialisme, en de fanbase is altijd tot op zekere hoogte besmet door racisten.

Terwijl Tolkien zijn eigen politieke overtuigingen beschreef als neigend naar anarchisme (een linkse ideologie die tot doel heeft hiërarchie af te schaffen), en openlijk veracht de verschrikkingen van het nazisme en de apartheid, uiterst rechts heeft zijn framing van orcs altijd als onherstelbaar rotte wilden en elfen als nobele verspreiders van de beschaving, nogal aantrekkelijk gevonden, om voor de hand liggende redenen.

Maar Amazon teruggeduwd tegen het racistische verzet, en de daaropvolgende trailers waren veel gepolijster en beloofden een avontuurlijke terugkeer naar Middle-earth, met een oogstrelend budget dat erop gericht was de productiekwaliteit van de blockbusters te repliceren. Inclusief de kosten voor het veiligstellen van de rechten, kostte de serie maar liefst $ 715 miljoen, volgens de Wall Street Journal, leiden naar De ringen van macht wordt bestempeld als "de duurste serie ooit gemaakt."

Nadat de eerste twee afleveringen waren uitgevallen, reageerden critici waren onder de indruk, en de publieke reactie was gemengd, enigszins gedempt door het trage tempo van de serie. Maar het verzet bleef luid en de show werd gebombardeerd door trollen, wat ertoe leidde dat Amazon de ongebruikelijke stap zette van gebruikersrecensies vergrendelen 72 uur lang, wat leidde tot kritiek dat een machtig bedrijf publieke feedback blokkeerde.

De show was onvermijdelijk een spraakmakend slagveld geworden voor de aanhoudende cultuuroorlog en werd een populair onderwerp voor reactionaire YouTubers om over te razen.

Naarmate de serie vorderde, werd het duidelijk dat een aanzienlijk deel van het publiek alleen afstemde op 'hate watch', grapjes maakte over de verhalen en wees op afwijkingen van de Tolkien-canon, die soms onbelangrijk waren, en andere keren, onverstandig.

Er was ook een onevenredige hoeveelheid woede en spot gericht op Galadriel (gespeeld door Morfydd Clark), een stekelig, onaangenaam personage wiens obsessie met Sauron de belangrijkste verhaallijn van de serie drijft. Tegen het einde van het eerste seizoen blijkt de paranoia van Galadriel juist te zijn, maar haar acties hebben rampzalige gevolgen gehad.

Galadriel werd meteen bestempeld als een 'Mary Sue' en een 'Karen' en werd een centraal punt voor boze fans.

Op een gegeven moment deed Elon Musk mee en tweette dat Tolkien "zich omdraait in zijn graf", klaagde dat alle mannelijke personages onsympathiek waren en dat alleen Galadriel "dapper, slim en aardig" is (wat, afgezien van een kinderachtige observatie, gewoon was niet waar).

Naarmate de weken verstreken, bleef het kritische segment van de fanbase klagen, terwijl degenen die ervan genoten redelijk stil bleven. De show slaagde er nooit echt in om de tijdgeest te grijpen, en slaagde er niet in om populaire memes of sociale media-discours te inspireren, behalve haten. Al snel werd duidelijk dat de serie werd overtroffen door HBO's House of the Dragon, die erin slaagde de kwaliteit van Game of Thrones beste seizoenen.

Rings of Power was niet de vlammende ramp die nee-zeggers hadden voorspeld … maar het was niet bijzonder goed. Inderdaad, weinigen spraken er nog steeds over - de haters van de show leken de overgrote meerderheid van het discours te besturen, terwijl serieuze fans van de show ervan werden beschuldigd 'Amazon-shills' te zijn.

Over het algemeen bleek de serie een ongelijk tempo te hebben en had ze een vreemde benadering van Tolkiens overlevering, verwijzend naar zeer obscure elementen van Tokiens werk, terwijl ze aanzienlijk afweken van de canon. Daarom voelde een groot deel van de show ontoegankelijk voor degenen die niet bekend waren met Tolkien's legendarium, terwijl toegewijde Tolkien-fans vaak woedend waren over het breken van de kennis, wat ertoe leidde dat de serie 'dure fanfictie' werd genoemd.

Tijdens de finale versnelde het trage tempo van de serie plotseling en het verhaal snelde door een aantal belangrijke plotwendingen, zoals een student die zich na middernacht haast om een ​​essay af te maken. Sauron bleek een man te zijn die eruitziet als de standaardoptie van elk fantasie-RPG-personagecreatiescherm, en Gandalf kreeg een onhandig oorsprongsverhaal dat "verklaarde" waarom hij zo van hobbits houdt.

De titulaire Rings of Power werden razendsnel gesmeed, nadat Sauron de meestersmid, Celebrimbor, had laten weten dat hij misschien de eigenschappen van een metaal zou kunnen versterken door een legering te gebruiken - Celebrimbor's geest is verbluft door de suggestie.

De ringen van macht was niet verschrikkelijk, maar het was niet Tolkien. En het was ook niet echt zijn ding; de flagrante pogingen van de serie om de Jackson-trilogie te herhalen, zoals het inhuren van de dezelfde componist, het ontwerp herhalen van de Balrog, en regels kopiëren en plakken uit de trilogie, nodigde uit tot onflatteuze vergelijkingen.

Soms leek de serie meer op Skyrim dan op Middle-earth, een Tolkieneske fantasiewereld bewoond door NPC's met slechte kapsels, die onhandige lijnen van expositie weggooiden voordat ze willekeurig de kamer verlieten.

Al het geld stroomde in de serie, en alle steeds belachelijkere debatten lijken, achteraf gezien, een monumentale tijdverspilling. Het was prima. En in het huidige, hypercompetitieve en oververzadigde streaminglandschap is alleen middelmatigheid niet genoeg om op te vallen.

Maar The Lord of the Rings is een krachtige IP, en zal waarschijnlijk altijd een publiek vinden, enthousiast of kritisch; de fanbase zal altijd aandacht besteden aan aanpassingen.

Zelfs als ze elke week klagen, kijken ze nog steeds.