De ambachtelijke bierindustrie heeft volgens de laatste gegevens reden om te vieren

Dat de zon eindelijk weer schijnt, is een reden tot feest voor de craft beer-industrie, ook al zijn er nog wat wolken in zicht. Dat is het gevoel dat je krijgt als je kijkt naar de onlangs uitgebrachte gegevens van de Brewers Association, de belangrijkste handelsvereniging van de branche, die de robuuste heropleving van de sector benadrukte na de verliezen die deze tijdens de pandemie heeft geleden. Er komen misschien nog wat donkere dagen aan, maar de storm is in ieder geval voorbij, hopelijk voorgoed.

Na de eerste volumedaling ooit, een daling van -9% in 2020, toen de massale sluitingen van bars, proeflokalen en schijnbaar elke ontmoetingsplek een diepe wond toebrachten in een industrie die is gebouwd op menselijke interactie, bracht 2021 goed nieuws. De volumegroei steeg met 7.9%, met bijna 24.5 miljoen geproduceerde vaten, hoewel dat lager was dan het aantal van 2019 van 26.3 miljoen vaten. De groeicijfers van ambachtelijk bier overtroffen de hele Amerikaan biermarkt groei van 1.0%.

Dit is een welkom teken voor een branche die in 2019 zesendertig van de vijftig grootste brouwers recordverliezen zag. Zelfs vóór de pandemie zag de buitengewone aanhoudende groei van de afgelopen tien jaar vertragen. In die tijd kon craft beer zich eindelijk integreren in alle facetten van de Amerikaanse bierscene. In 2010 waren er 1813 brouwerijen in bedrijf; in 2021 was dat aantal 9247.

De meeste van die nieuwe brouwerijen waren kleinere die zich richtten op hun directe gemeenschappen in plaats van grotere regionale brouwerijen waarvan de producten vaak de staatsgrenzen overschreden. Hoewel ze misschien geen bekende namen zijn, zoals veel van de meer prominente namen van ambachtelijk bier, Sam Adams, Sierra Nevada en Yuengling, waren ze toch goed voor een groot deel van de verkoop van ambachtelijk bier. In 2021 waren de top 50 ambachtelijke brouwerijen goed voor 50.3% van al het ambachtelijke bier dat in Amerika werd geproduceerd. Maar die reuzen verloren 2.57% van hun aandeel aan de andere spelers op de markt.

Volgens de gegevens van de Brewers Association verloren de top tien brouwers marktaandeel in 2021, iets wat te verwachten was aangezien ze hun producten tijdens de vroege fasen van de pandemie beter in de schappen van de supermarkt konden krijgen. Gevestigde verpakkingslijnen en hun langdurige relaties met de grote supermarktketens van het land hebben de meeste grotere brouwerijen van het land geïsoleerd van de ontberingen die de industrie als geheel troffen. Bovendien waren veel grote brouwers in staat om hun portfolio's te diversifiëren en in de opkomende markten te duiken Voorbij bier categorie met hun harde seltzers en andere dranken.

Maar hoewel de algemene groeicijfers kunnen wijzen op betere tijden, zijn er nog steeds veel uitdagingen voor ambachtelijk bier. Problemen met de toeleveringsketen drukken de winst, overheidsprogramma's die veel brouwers hielpen de meest uitdagende delen van de sluitingen te doorstaan, zijn beëindigd en de alcoholmarkt wordt steeds complexer met nieuwe concurrenten die strijden om de aandacht van de consument. Bovendien leek het eerste kwartaal van 2022 een voortdurende lijst op te leveren van brouwerijen die failliet gaan.

De Brewers Association blijft echter optimistisch. De onlangs afgesloten World Beer Cup en het Great American Beer Festival van vorig najaar zagen een record nummer van nieuwkomers, waaruit blijkt dat de honger naar creatieve bieren niet is opgedroogd.

"Hopelijk krijgen we dit jaar weer productieaantallen die gelijk zijn aan of hoger zijn dan die van 2019", zegt Bart Watson, hoofdeconoom van de Brewers Association. “Naarmate meer van het volume terug verschuift naar taprooms en brewpubs van de verpakking waar het tijdens de pandemie naartoe is verhuisd, zul je zien dat de algehele gezondheid van de sector verbetert. Dat is een goed ding."

Terwijl de zon blijft schijnen en het leven weer normaal wordt, kunnen ambachtelijke brouwers zich concentreren op wat ze het beste kunnen: lekker sop maken en een glimlach opdienen, pintje voor pintje. Dat is een goede zaak voor bierliefhebbers overal.