De Cleveland Guardians leiden hun divisie in overwinningen en geduld

Soms geen strategie is een strategie.

Soms bereik je succes door het niet na te jagen.

Soms is geduld je grootste tegenstander.

De verrassende, op de eerste plaats geplaatste Cleveland Guardians zijn een studie naar succes met impopulaire middelen. Het is niet voor iedereen weggelegd, want het is niet sexy, er worden geen kaartjes verkocht en het haalt niet de krantenkoppen. Het is eigenlijk best saai. Maar af en toe, als alle puzzelstukjes op hun plaats vallen, loont al dat geduld.

Dat is waar de Guardians nu staan: met een record van 66-56 en een voorsprong van vier wedstrijden in hun divisie met nog 40 wedstrijden te spelen.

Niemand zag dit aankomen omdat niemand Cleveland iets zag doen dat aangaf dat ze probeerden te winnen in 2022. In 2021 hadden de Guardians een verlieslatend record (80-82) en volgden dat met een niets doen buiten het seizoen dat een nieuw verliezend record leek te voorspellen. in 2022.

Na hun middelmatige seizoen 2021 zat het management van Guardians, met de schare fans en de media die schreeuwden om actie, in feite buiten het seizoen. Geen grote transacties. Geen grote transfers van vrije agenten. Geen indicatie dat er goede tijden in het verschiet lagen in 2022.

Blijkt dat, met nog 40 wedstrijden te gaan in het seizoen 2022, goede tijden in het verschiet lagen - toen en nu. Wie weet? Beheer van voogden, en alleen beheer van voogden.

Geduld hebben is makkelijk als je geen geld te besteden hebt, en dat was de situatie van de honkbalclub afgelopen winter. Het had ofwel geen geld om uit te geven, of het had geld, maar koos ervoor het niet uit te geven om het team te verbeteren.

De eerstgenoemde theorie is de werktheorie. Het bewijs: het team voegde vroeg in het seizoen 2022 een minderheidseigenaar toe. De impact van dat nieuwe geld zal dit seizoen niet noodzakelijkerwijs voelbaar zijn.

Maar wat dit seizoen met grote impact is gevoeld, is het sublieme, zij het afgedwongen geduld van Guardians, president van honkbaloperaties, Chris Antonetti, en algemeen directeur Mike Chernoff in wat ze aan het opbouwen waren. Het was bouwen door niet te herbouwen.

Buiten het seizoen was er geen tijd om iets te sleutelen of opnieuw op te bouwen. Het was buiten het seizoen om op koers te blijven, in de overtuiging dat er door de natuurlijke voortgang van de ontwikkeling van de speler vooruitgang zou worden geboekt.

Die vooruitgang is groter en sneller dan iemand had verwacht. Een team dat vorig jaar meer wedstrijden verloor dan won, is stilletjes gestegen naar de top van de AL Central, voor de Twins en White Sox, twee teams met loonlijsten - respectievelijk $ 143 miljoen en $ 196 miljoen - die de $ 66 miljoen van Cleveland in het niet doen vallen.

De enige belangrijke selectiewijziging die de Guardians dit jaar hebben gemaakt, was het ondertekenen van Jose Ramirez voor een zevenjarige contractverlenging van $ 7 miljoen. Ramirez heeft gereageerd met een van de beste jaren uit zijn carrière, met 141 doubles, 37 RBI als leider in de competitie, terwijl hij Yankees-slugger Aaron Judge in vele andere aanvallende categorieën op de hielen zat.

"Ik ben blij dat hij elke dag in ons uniform zit", zei Cleveland-manager Terry Francona, nadat Ramirez woensdag twee homeruns sloeg in de 7-0 overwinning op de Padres. "Omdat hij het spel goed speelt. Hij zal niet altijd twee homeruns in een wedstrijd slaan, maar hij geeft je elke dag een eerlijke inspanning en zijn honkbalintelligentie is buiten de hitlijsten."

De Guardians staan ​​als team weer in de hitlijsten, met een tweede helft van de rangschikking naar de top van de AL Central. Op 14 juli had Cleveland een record van 44-44 en stond 3½ games op de eerste plaats. Sindsdien is het winstpercentage van de Guardians 647 (22-12), wat hen naar de eerste plaats in de divisie heeft gebracht, vier wedstrijden voor zowel de Twins als de White Sox.

Cleveland voltooide een twee-game sweep van de Padres met die 7-0 overwinning, achter Ramirez en de winnende werper van de Guardians, Cal Quantrill (10-5).

"Ik hou van de manier waarop we spelen," zei Quantrill. “Dat (de Padres) is daar een team van het kaliber van de play-offs. We spelen echt goed honkbal tegen zulke teams. Iedereen kan eropuit gaan om een ​​slecht team te verslaan of een serie te maken. Maar dit was een soort barometer van waar we zitten. Zijn we klaar? Kunnen we omgaan met hoe play-off honkbal eruit gaat zien? De jongens kwamen opdagen en zetten echt hun voet op het metaal.”

Cleveland sluit hun roadtrip af met een serie van vier wedstrijden in Seattle. Na de Seattle-serie worden 24 van de laatste 36 wedstrijden van de Guardians thuis gespeeld, en 15 van hun laatste 30 wedstrijden tegen teams met verliezende records.

"We praten erover", zei Quantrill over Cleveland's speelstijl. 'Je voet op de strot van jongens zetten. 'We zitten bovenop je en je zult je een weg terug moeten vechten.' Dat soort honkbal werkt goed voor ons. We hebben een goede pitching staf en ultiem vertrouwen in onze bullpen. We willen vroeg op voorsprong komen, vasthouden en een wedstrijd winnen."

Aan het begin van het seizoen zag niemand dit soort jaar voor de Guardians, waarschijnlijk omdat geduld ver te zoeken is.