De Cleveland Guardians hebben hun kapotte opstelling gerepareerd door deze niet te repareren

Tot zover al die sombere voorspellingen over de staat van het misdrijf van de Cleveland Guardians.

Probleem? Welk probleem?

Toen hij voor het laatst werd gezien, aan het einde van het seizoen 2021, was de opstelling van Cleveland een van de slechtste in honkbal. Om die zwakte te verhelpen, brachten de Guardians, tot ontsteltenis van hun fans en andere critici, het laagseizoen door met precies niets doen.

Geen enkele positiespeler werd van buiten de organisatie binnengehaald om een ​​line-up te helpen versterken die vorig seizoen op een gegeven moment twee keer geen hit kreeg in de tijdspanne van 16 dagen, en eindigde op of bijna onderaan de American League in de meeste van de belangrijke offensieve categorieën.

Meer specifiek: de Guardians van vorig jaar eindigden tussen de negende en 13^th in de competitie in slaggemiddelde, on-base percentage, slugging percentage, OPS, gescoorde punten en hits.

Twee weken na het seizoen van 2022 leiden de Guardians de American League in al die categorieën.

Wie zag dit aankomen?

Precies niemand.

Tenminste niemand die niet in dienst is van Cleveland's American League Baseball club. Ongelooflijk, na een van de slechtste offensieve seizoenen in de geschiedenis van de franchise, zijn de Guardians plotseling een van de meest productieve aanvallende teams in de grote competities.

Het voortouw is genomen door Cleveland's nieuwe $ 141 miljoen man, Jose Ramirez, die op de openingsdag in Cleveland een contractverlenging van zeven jaar van $ 141 miljoen tekende, bedoeld, volgens beide partijen, om Ramirez in Cleveland te houden voor de rest van zijn carrière.

De Guardians plukken direct de vruchten van het nieuwe contract van Ramirez. Bijvoorbeeld, aan het begin van het spel op vrijdag had de switch-hitting Ramirez meer grand slams dan Miguel Cabrera en Aaron Judge samen homeruns hadden. Naast zijn twee grand slams, één aan elke kant van de plaat, leidt Ramirez de competitie in alles wat de moeite waard is: aanvallende WAR (1.2), slaan (.426), slugging (.830), OPS (1.301), hits ( 20), totale honken (39), RBI (20, bijna twee keer zoveel als iemand anders in de competitie), gecreëerde runs (18), extra honkslagen (10) en tijden op honken (25).

Even verbazingwekkend is het feit dat Cleveland's vroege, dramatische offensieve ommekeer is gekomen zonder noemenswaardige transacties buiten het seizoen of het aantrekken van vrije agenten. Het is afkomstig van wat in wezen dezelfde line-up was van vorig jaar, met twee uitzonderingen: linkervelder Steven Kwan en infielder Owen Miller.

Kwan, was een vijfde ronde keuze van Cleveland in het ontwerp van 2018 van de Oregon State University. Miller is een van de zes spelers die de Guardians uit San Diego kregen in de handel van 2020 die werper Mike Clevinger van Cleveland naar de Padres stuurde. Naast Kwan zijn drie andere spelers uit dat vak ook kernspelers geworden voor de Guardians: werper Cal Quantrill, eerste honkman Josh Naylor en catcher Austin Hedges.

Kwan, die profiteert van het direct voor Ramirez slaan in de opstelling van de Guardians, slaat alsof hij de slagzone heeft uitgevonden. Zijn oordeel over de aanvalszone is onberispelijk, vooral voor een rookie. Hij sloeg zijn weg naar de club tijdens de voorjaarstraining en sloeg .469 zonder strikeouts in 34 slagbeurten.

Daarna begon hij zijn carrière in de hoogste klasse met 39 swings en geen missers. Hij bereikte 18 keer het honk in zijn eerste vijf wedstrijden - het meeste voor een speler in zijn eerste vijf wedstrijden in zijn loopbaan in de geschiedenis van de Major League (sinds 1900) - 10-uit-15, met zeven vrije lopen en een treffer. Hij is ook pas de tweede Major Leaguer sinds 1933 die een wedstrijd van vijf hits heeft gespeeld in zijn eerste drie wedstrijden in zijn carrière.

Kwan leidt momenteel alle American League-positiespelers met een 1.1 WAR. De 24-jarige linkshandige slagman staat op de derde plaats in de competitie in defensieve WAR. Hij is ook tweede in percentage op het honk (.511), vierde in OPS, vijfde in slaan (.382), werd tweede in gescoorde punten, vierde in vier wijd en werd derde in tijden op het honk.

Miller, een 25-jarige rechtshandige slagman, staat momenteel aan de kant na een positieve COVID-test. Als hij nog steeds actief was, zou hij de competitie leiden door te slaan (.500), tweehonkslagen (7) en zou hij tweede worden in slugging, OPS en gecreëerde runs. Miller sloeg vijf doubles in zijn eerste drie wedstrijden, de meeste door een slagman uit Cleveland in 90 jaar. Zijn zeven extra honkslagen in zijn eerste vier wedstrijden van het seizoen brachten een record in de Major League. Hij slaat ook .571 met lopers in scoringspositie.

De onderbreking van de Wachters van de poort was dus tegelijk explosief, onverwacht, maar ook verklaarbaar. Het is het omgekeerde van de wet van Murphy. Alles wat goed kon gaan, is goed gegaan.

Een van de slechtste aanvallende teams van de competitie van vorig jaar is, in ieder geval voor de eerste twee weken van het seizoen, dit jaar een van de beste aanvallende teams van de competitie geworden - zonder enige hulp van buitenaf.

Is het duurzaam? Dat moet nog worden bepaald. De pitchingstaf, twee weken later, is solide. Van alle American League-stafleden hebben ze de minste hits en vrije lopen per negen innings toegestaan, ze leiden de competitie in WHIP en zijn tweede in team ERA.

Het is echter de offensieve golf die de grootste blikvanger is. Aan het einde van vorig seizoen was de aanval gebroken. Ze hebben het niet gerepareerd. Maar nu is het beter.

Dusver.