De Cleveland Browns nemen Deshaun Watson over; Laat de schadebeperking beginnen

In een perfecte wereld zouden de Cleveland Browns hebben geruild voor een elite quarterback als sluitstuk van hun anders Super Bowl-kaliber aanval zonder dat ze een verklaring van de eigenaren van het team hoefden af ​​te leggen waarin ze hun redenen voor het nemen van zo'n controversiële beslissing uitlegden. De hoop is natuurlijk om de zenuwen te kalmeren van een percentage van de teamfans die verontwaardigd zijn over de beslissing.

Maar zoals we allemaal weten zijn ‘de Cleveland Browns’ en ‘een perfecte wereld’ twee van de meest onverenigbare uitdrukkingen in de professionele sport.

Dus op zondag, twee dagen nadat de Browns, de Houston Texans en Deshaun Watson het allemaal eens waren over een transactie die Watson en een keuze uit de vijfde ronde in de draft van 2024 naar Cleveland stuurt in ruil voor de eerste ronde van de Browns in 2022. 2023 en 2024, plus een keuze in de derde ronde in 2023 en een keuze in de vierde ronde in 2024, legden de Browns-eigenaren zelf uit.

De Browns en de 26-jarige Watson, drievoudig Pro Bowl-selectie bij Houston, zijn het eens geworden over een monsterlijk vijfjarig contract van $ 230 miljoen, allemaal volledig gegarandeerd, waardoor het het meest gegarandeerde geld in de geschiedenis van de NFL is. volgens ESPN Stats & Information.

Watson komt echter met veel bagage naar Cleveland, omdat hij te maken krijgt met 22 civiele rechtszaken van massagetherapeuten die hem beschuldigen van seksueel wangedrag terwijl Watson bij de Texanen was. Op 11 maart weigerde een grand jury in Houston Watson aan te klagen wegens strafrechtelijke vervolging.

Naast de civiele rechtszaken kan Watson ook worden geschorst door de NFL wegens schending van het persoonlijk gedragsbeleid van de competitie. De Browns waren echter bereid al die bagage op zich te nemen voor al die quarterback.

Ambtenaren in Cleveland wisten dat ze, door voor Watson te handelen, met een PR-nachtmerrie te maken konden krijgen. Maar het is een maatstaf voor de wanhoop van het team om, na decennia van proberen en falen, een elite quarterback te verwerven, dat de eigenaar niet alleen bereid was Watson een recordbrekend contract aan te bieden, maar ook de klap op zich nam van fans en seizoenskaarthouders die woedend waren over dat besluit.

Zondag zetten de Browns hun eerste stap richting schadebeperking door een persbericht uit te brengen dat werd gepresenteerd als een “Verklaring van Dee en Jimmy Haslam over de handel voor Deshaun Watson”:

“We hebben enorm veel tijd besteed aan het verkennen en onderzoeken van de mogelijkheid om voor Deshaun Watson te handelen. Wij zijn ons terdege bewust van en leven mee met de zeer persoonlijke gevoelens die over deze beslissing zijn geuit. Het uitgebreide evaluatieproces van ons team was van het grootste belang vanwege de gevoelige aard van zijn situatie en de complexe factoren die daarbij betrokken waren. We begrijpen ook dat er nog enkele gerechtelijke procedures lopen en we zullen een eerlijk proces respecteren. Het was van cruciaal belang dat wij, samen met Andrew Berry en Kevin Stefanski, Deshaun ontmoetten om een ​​ongecompliceerde dialoog te voeren, onze prioriteiten te bespreken en rechtstreeks van hem te horen hoe hij zijn carrière op en buiten het veld wil benaderen. Hij was bescheiden, oprecht en openhartig. In onze gesprekken heeft Deshaun zijn toewijding aan het leiden van ons team uiteengezet; hij begrijpt en omarmt het harde werk dat nodig is om zijn naam op te bouwen, zowel in de gemeenschap als op het veld. Die diepgaande gesprekken, het uitgebreide evaluatieproces, zijn toewijding om een ​​geweldige teamgenoot te zijn en toewijding aan het helpen van anderen binnen de NFL, binnen de gemeenschap en via zijn liefdadigheidsinitiatieven vormden de basis voor ons om Deshaun te achtervolgen. We hebben vertrouwen in Deshaun en zijn enthousiast om samen met hem als onze quarterback verder te gaan en zijn oprechte en vastberaden inspanningen te ondersteunen.”

De toevoeging van Watson betekent het aftrekken van Baker Mayfield als Cleveland's quarterback. Nadat hij hoorde dat de Browns Watson achtervolgden, vroeg Mayfield om een ​​ruil, die de Browns aanvankelijk afwezen. Maar na het contracteren van Watson zullen de Browns nu de handelsmarkt voor Mayfield gaan verkennen, wiens populariteit binnen een bepaald segment van Browns-fans de onenigheid over de handel voor Watson verder heeft aangewakkerd.

Hoe dan ook is de beslissing van de Browns om Watson vastberaden na te streven en uiteindelijk over te nemen een cruciaal moment in de franchisegeschiedenis. Van de groep van vier teams – New Orleans, Atlanta, Carolina en Cleveland – die de finalisten waren in de Watson-sweepstakes, waren de Browns de eersten die te horen kregen dat ze uit de running waren.

Jimmy Haslam bleef echter zijn zaak bepleiten bij Watson, wiens contract met Houston een niet-handelsclausule bevatte. Twee dagen later veranderde Watson van gedachten en vertelde de Texanen dat hij zijn niet-handelsclausule zou laten varen om aan de Browns te worden verhandeld.

Het is duidelijk dat Haslams aanbod van een recordbrekend vijfjarig, volledig gegarandeerd contract van $ 230 miljoen een grote rol speelde in het feit dat Watson zichzelf omkeerde in zijn zoektocht naar een nieuw team. De Browns gingen van het eerste team naar het laatste team dat in wat waarschijnlijk – op de een of andere manier – het grootste verhaal in de NFL in 2022 zal zijn.

Omdat de deal twee gebrekkige kapitalisten samenbrengt.

Je moet zijn carrière nieuw leven inblazen.

De ander moet zijn franchise nieuw leven inblazen.