Het duidelijke en actuele gevaar in de elektrische transitie

Het elektriciteitssysteem in de Verenigde Staten - alles - gaat in de nabije toekomst een enorme crisis tegemoet. Het is een crisis die bekend is en blijft groeien.

We vragen gewoon te veel van het systeem - opwekking, transmissie en distributie - om snelle elektrificatie mogelijk te maken terwijl het overgaat van traditionele opwekking naar hernieuwbare energiebronnen, meestal zon en wind, als we ons niet concentreren op de toereikendheid van hulpbronnen en transmissie.

De elektriciteitsindustrie zal niet in staat zijn om aan de toekomstige vraag te voldoen als ze haar huidige bescheiden groeitraject voortzet.

Deze sombere waarschuwing komt van Duane Highley, president en CEO van Tri-State Generatie en Transmissie Vereniging, Inc., de landelijke elektriciteitscoöperatie met het hoofdkantoor in Westminster, Colorado, en levert distributiebedrijven aan leden in vier staten: Colorado, New Mexico, Wyoming en Nebraska.

Highley vertelde het me in een interview voor "White House Chronicle" op PBSPBS
dat hij zich zorgen maakt over de toenemende eisen aan het systeem wanneer er geen compenserende groei in zit. We spraken elkaar vlak voor de kerststorm die velen in het donker en de vrieskou liet zitten. Sindsdien is er in het hele land veel extreem weer geweest.

“Ik denk na over Winter Storm Uri in Texas [februari 2021]. Mensen kwamen om het leven doordat de stroom uitviel. Dat is een serieuze verantwoordelijkheid die we hebben als netbeheerders, en dat mogen we niet nog een keer laten gebeuren”, aldus Highley.

Highley vestigde de aandacht op een recent rapport van de Noord-Amerikaanse Electric Reliability Corporation, de organisatie die belast is met het beoordelen van de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet. Het rapport waarschuwde voor stroomtekorten deze winter in New England, een brede strook in het midden van het land, van Canada tot Mexico, en in andere zuidelijke staten. Het waarschuwde ook voor stroomtekorten in Texas.

"Misschien komen we deze winter wel door, en misschien komen we de volgende winter wel door, maar we zullen het niet voor altijd redden", zei Highley.

'Dag des Oordeels' komt eraan

"De dag des oordeels komt eraan, wanneer het weer ons gaat inhalen en we weer een van deze Uri-achtige evenementen zullen hebben, en er zullen mensenlevens verloren gaan als de lichten uitgaan," zei hij, eraan toevoegend: " Ik hoop oprecht dat dat niet gaat gebeuren, maar ik denk niet dat we de realiteit van de energietransitie serieus gaan nemen.”

Hier, volgens Highley, zijn die realiteiten: de transitie van de industrie wordt geleid door veel regelgevende instanties van de staat, waarbij de opwekking wordt verplaatst van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen. Het gaat sneller dan de industrie kosteneffectief kan aanpassen, en belangrijker nog, sneller dan de toeleveringsketen kan inhalen.

Hij zei dat de belangrijkste overweging vandaag is of fabrikanten van apparatuur de hoeveelheid wind en zon kunnen bouwen die de nutsbedrijven wordt gevraagd te kopen. "De toeleveringsketen kan niet meer geld opnemen", zei hij.

Hoewel zijn bezorgdheid weerklinkt in de hele elektriciteitsindustrie, heeft het niet veel aandacht gekregen in het publieke debat in een tijd waarin geld uit de federale schatkist stroomt om hernieuwbare energie te financieren, ongeacht het tempo waarmee de industrie het kan absorberen.

Bovendien moeten nutsbedrijven, naarmate steenkoolbronnen worden stopgezet, die bronnen kunnen toevoegen die kunnen worden ingeschakeld en ingeschakeld, inclusief aardgasgestookte bronnen, die de veerkracht van het net ondersteunen.

Highley maakt zich ook zorgen dat elektrificatie de eisen aan het net en alle componenten van het elektrische systeem versnelt, sneller dan nieuwe infrastructuur en opwekking kunnen worden toegevoegd.

Hij zei nadrukkelijk dat hij achter de transitie staat, maar dat het alleen zin heeft als 'we de stroom betrouwbaar kunnen houden'.

Highley zei dat als een normaal huishouden een elektrisch voertuig toevoegt, het elektriciteitsverbruik met ongeveer 40 procent toeneemt. "Vermenigvuldig die kosten over buurten," zei hij. “Nu moet je beginnen met het vervangen van infrastructuur, waar de transformatoren niet meer groot genoeg zijn om de buurt te bedienen.”

"'Alles elektrisch maken' betekent dat je uiteindelijk het transmissiesysteem moet herbouwen tot hogere capaciteiten, en we hebben geen netten die 40 procent meer kunnen vervoeren dan we nu leveren," benadrukte hij.

Hoewel Highley een groot voorstander is van het brengen van de overvloed aan wind- en zonne-energiebronnen in het westen naar het oosten, zegt hij dat er ook grote nieuwe transmissie nodig is om het westelijke net beter te verbinden met het oostelijke net.

West kan een krachtpatser zijn op het gebied van hernieuwbare energie

Maar hij waarschuwt dat dit niet alleen aan de rand van het net kan met een paar aansluitingen. Grote nieuwe transmissie zou van het Westen de hernieuwbare krachtpatser van de natie maken. En Highley droomt ervan.

Toen ik Highley vroeg of de lokale jurisdicties grote nieuwe transmissies zullen toestaan ​​als ze geen direct voordeel halen uit het hebben van hoogspanningslijnen die hun territorium doorkruisen, antwoordde hij: "Ik ben een dromer. Je moet pushen en blijven pushen. Er is niemand anders die het voor je gaat doen.”

Hoewel hij zich zorgen maakt over de toekomst van elektriciteit op de lange termijn, maakt Highley zich ook grote zorgen over de nabije toekomst en het gebrek aan groei in het aanbod, zelfs als de vraag stijgt - en verder zal stijgen.

Hij wees erop dat de zeer gerespecteerde Electric Power Research Institute, in een studie van twee jaar geleden, bleek dat het land de historische snelheid van jaarlijkse zonne- en windtoevoegingen zou moeten verdrievoudigen om de koolstofarme doelstellingen van 2030 procent in 50 te halen.

"We zouden dat percentage misschien met 10 tot 20 procent kunnen verhogen, maar we hebben niet de supply chain-capaciteit om dat te verdrievoudigen", zei hij.

Highley zei dat de enorme federale stimulansen voor hernieuwbare energiebronnen, die van cruciaal belang zijn om de transitie betaalbaar te maken voor plattelandsgemeenschappen, niettemin hetzelfde zijn als olie op een vuur gooien. Met andere woorden, te veel vraag en te weinig aanbod.

Desalniettemin is hij trots op hoe zijn hulpgroep het hoofd heeft geboden en vooral hoe het erin is geslaagd toen Uri toesloeg, wat zijn servicegebied evenveel trof als Texas, maar zonder de catastrofale resultaten.

Highley legde uit dat zijn coöperatie kolen en aardgas kon gebruiken toen de productie van hernieuwbare energie door het weer afnam en omdat ze turbines voor tweeërlei gebruik hebben, hebben ze die omgezet in olie toen gas te duur werd.

"Gas is onze batterij", zei hij over de turbines. Het is een gedachte die ik breed gedragen vind.

Het systematische falen van de luchtvaartmaatschappijen, als gevolg van het weer en andere factoren tijdens Kerstmis, heeft ertoe geleid dat velen zich afvragen of een soortgelijke reeks mislukkingen de nutssector - en ons allemaal - in de nabije toekomst zal treffen.