Het omslachtige pad van de onderhandelingen van de spoorwegvakbonden

Eerder deze zomer kon de Amerikaanse economie een staking in de goederentreinindustrie ternauwernood voorkomen. Ondanks het bereiken van een contractregeling met de hulp van het Witte Huis, lijkt het erop dat deze contracten kon ontrafelen, en vooral vanwege de onwil van sommige vakbondsleiders om de voorwaarden van contracten die ze hebben onderhandeld te accepteren.

De mechanismen van de onderhandelingen met de vakbonden en spoorwegen zijn enigszins gecompliceerd: er zijn een dozijn verschillende vakbonden die de ongeveer 120,000 mannen en vrouwen vertegenwoordigen die het zware werk doen om de spoorwegen in beweging te houden, en elke vakbond onderhandelt sinds 2021 serieus over contracten Technisch gezien lopen spoorwegcontracten nooit af onder de Spoorwegarbeidswet - ze worden eenvoudig gewijzigd.

Naast het verlangen naar hogere lonen, verlangden de arbeiders naar meer flexibiliteit in hun werkuren, vooral met betrekking tot het verkrijgen van vrije tijd voor doktersafspraken of andere gezondheidskwesties. Vanwege het feit dat het voor spoorwegen moeilijk is om zich aan een voorspelbaar schema te houden (hoewel het een probleem is dat spoorwegen hebben geïnvesteerd in zwaar aan te pakken), kunnen bepaalde beroepen zoals conducteurs en ingenieurs een enigszins onvoorspelbaar werkschema hebben, wat het plannen van alledaagse maar noodzakelijke taken als een doktersafspraak ingewikkeld kan maken.

Afgelopen zomer hadden negen van de twaalf vakbonden een akkoord bereikt, maar de onderhandelingen tussen de spoorwegen en de laatste drie vakbonden liepen vast en leken op een staking af te stevenen.

Aangezien elk van de 12 spoorwegvakbonden weigert de piketlijnen van een andere vakbond over te steken, zou een staking door een van de vakbonden hebben geleid tot een wijdverbreide sluiting van het goederenspoornetwerk van het land. Gezien het feit dat een Wekelijks reizen een half miljoen autoladingen goederen per spoor, vormde deze mogelijke sluiting een grote bedreiging voor de gezondheid van de economie van het land.

Kort voordat de contractuele deadline verstreek, ging het Witte Huis - onder leiding van minister van Arbeid Marty Walsh - de onderhandelingen in en hielp het op het laatste moment tot een overeenkomst te komen die een staking afwendde.

De vakbonden moesten het akkoord echter nog ratificeren, en dat is wellicht moeilijker dan het Witte Huis had verwacht. Terwijl zes van de twaalf vakbonden hun contracten snel ratificeerden, wat voorzien voor een loonsverhoging van 24 procent, een ondertekeningsbonus van $ 5,000, meer flexibiliteit in werkschema's, betaalde vrije dagen en andere uitgebreide voordelen - een vakbond voor onderhoudspersoneel hun contract afgewezen.

Ze deden dit ondanks het feit dat de in de contracten gespecificeerde verhogingen spoorwegarbeiders tot de best betaalde arbeiders ter wereld zouden plaatsen, met een gemiddeld vakbondsloon van meer dan $ 110,000 vóór overwerk en een totaal van $ 160,000 met voordelen. Die vakbond zorgde ook voor wat volgens haar lang de topprioriteit was: hogere reiskostenvergoedingen.

Een factor die bijdraagt ​​aan deze afwijzingen is dat de leiding van sommige grotere vakbonden, na onderhandelingen over een overeenkomst, weigerde haar leden aan te bevelen het contract te ratificeren. Veel leden kunnen dit interpreteren als een duwtje in de rug om tegen het contract te stemmen. Verbazingwekkend genoeg de leider van de vakbond die hun deal afwees was was er positief over toen hij werd uitgezonden om te stemmen, maar zingt nu een ander deuntje.

Hoewel de recente afwijzing niet noodzakelijkerwijs een staking voorspelt - de vakbonden kwamen overeen te wachten tot het Congres weer in zitting is alvorens over een staking te stemmen en de onderhandelingen doorgaan - suggereert de abdicatie van de leiders op een stemaanbeveling dat de onderhandelingen in het Witte Huis misschien niet zijn afgerond in goed vertrouwen.

Vakbondsleiding die over een overeenkomst onderhandelt, heeft de plicht om zijn leden aan te bevelen om ervoor te stemmen: hen alleen maar opdragen om "op hun geweten te stemmen" is een impliciete maar duidelijke boodschap om tegen te stemmen.

De flagrante ondermijning van een overeenkomst die ze op hun voorwaarden hadden bereikt, roept een voor de hand liggende vraag op: waarom gingen ze eigenlijk in de eerste plaats akkoord met een contract waarvoor ze niet van plan waren om ratificatie na te streven, en in wiens belang werd dat gedaan?

Aangezien de huidige regering tal van beleidsmaatregelen heeft gevolgd die de pogingen van de spoorwegen om de productiviteit te verhogen en de werkgelegenheid te verminderen, zouden vertragen of terugdraaien, zoals een fusie stoppen, wederzijds schakelen verplicht stellenof het dwingen van spoorwegen om hun inspanningen om te implementeren terug te draaien precisie geplande spoorwegen– elke staking na de tussentijdse verkiezingen uitstellen en de regering ook toestaan ​​om haar succes bij het vermijden van een staking uit te bazuinen voordat het kan worden opgevat als een tegenprestatie voor een regering die meer heeft gedaan om de werkgelegenheid bij het spoor te stimuleren dan enig ander.

Terwijl de contractonderhandelingen plaatsvonden op een gunstig moment voor de vakbonden - de knelpunten in de toeleveringsketen waren de economie nog steeds aan het smoren tijdens de zomer - dreigt het loskomen van het overeengekomen contract hen zowel de publieke goodwill als het politieke kapitaal van de Democratische partij, die zou verschijnen als machteloos of bedrieglijk mocht er een plaatsvinden. Het Congres of de regering zouden vrijwel zeker stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat er niet ook na de verkiezingen een zou plaatsvinden, en als die regeling de kant van de vakbonden aanzienlijk zou verbeteren, zou het de onderhandelingen voor de verkiezingen minder doen lijken dan boven het bord .

Een spoedige ratificatie van de resterende contracten is in ieders belang.