De fragiele toeleveringsketen van halfgeleiders heeft nog iets om zich zorgen over te maken.
Chips zijn tijdens de pandemie relatief schaars geweest, waarbij Covid-19 periodiek fabriekssluitingen veroorzaakte en de vraag sterk toenam, samen met de verkoop van pc's, smartphones, elektrische voertuigen en andere elektronische goederen. De markt maakt zich de laatste tijd zorgen over: een tekort aan neon en andere zeldzame gassen die worden gebruikt bij het maken van chips, veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne.
Deze keer gaat het om een klasse chemicaliën genaamd PFAS, een acroniem voor 'perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen'. Halfgeleiderfabrikanten gebruiken PFAS als koelmiddel in het etsproces, een cruciale stap in de chipproductie.
De overgrote meerderheid van PFAS van halfgeleiderkwaliteit wordt geproduceerd door:
3M
(ticker: MMM), voornamelijk in een fabriek in Zwijndrecht, België. Onlangs heeft de fabriek van 3M daar de productie van PFAS stopgezet om emissiebeperkingen door te voeren die door de Belgische regering zijn geëist.
Op 30 maart kondigde 3M plannen aan om € 150 miljoen (gelijk aan ongeveer $ 163 miljoen) te investeren “om proactief corrigerende maatregelen voor de Zwijndrechtse gemeenschap te bevorderen om de legacy-productie en verwijdering aan te pakken” van PFAS. "3M heeft een afvalwaterzuiveringssysteem ontwikkeld en geactiveerd dat heeft bijgedragen aan het aanzienlijk verminderen van de PFAS-lozingen vanaf haar locatie in Zwijndrecht, terwijl het blijft samenwerken met de relevante autoriteiten om de problemen met de wijziging van de lozingsvergunning voor afvalwater op te lossen die van invloed zijn op de activiteiten van de faciliteit", aldus het.
In een verklaring deze week vertelde 3M aan: Barron's dat “de tijdlijn om de situatie op te lossen onzeker is en, in verschillende opzichten, niet onder controle van 3M. We hebben met onze klanten gecommuniceerd over mogelijke verstoringen.”
In een onderzoeksnota deze week over dit onderwerp merkte het toeleveringsketenbewakingsbedrijf Resilinc op dat 3M goed is voor 90% van de wereldwijde aanvoer van koelvloeistof voor de chipindustrie, en zegt dat 80% daarvan afkomstig is van de enkele fabriek in België, terwijl de rest wordt geproduceerd in de VS De resterende 10% van het wereldwijde aanbod komt van
Solvay
,
een Belgisch chemisch bedrijf dat het materiaal produceert in een fabriek in Italië, zei Resilinc.
Resilinc meldde dat 3M de koelvloeistoffen onder de merknamen verkoopt fluorert en Novec.
Klanten voor PFAS zijn onder meer bedrijven met substantiële chipproductie, zoals:
Intel
,
Micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
en
Taiwan Halfgeleider
,
onder andere.
In antwoord op een vraag van Barron's, Intel zei dat het de kwestie nauwlettend in de gaten houdt. "Intel heeft de mogelijke impact beoordeeld van de stopzetting van de koelvloeistofproductie in de 3M Belgium-faciliteit op de toeleveringsketen", aldus het bedrijf in een verklaring. “Hoewel we samenwerken met 3M met betrekking tot de toevoer van koelvloeistof en hun herstartstrategie, voorzien we geen onmiddellijke verstoring van onze activiteiten. We houden de situatie echter nauwlettend in de gaten en werken nauw samen met onze leveranciers om onze risico's te beperken.”
Evenzo zei SK Hynix dat het "verwacht de resterende voorraad te gebruiken voor gebruik op korte tot middellange termijn. We overwegen plannen om onze bronnen van koelmiddelmateriaal te diversifiëren voor het geval deze situatie een langdurig probleem wordt en ervoor zal zorgen dat onze productie niet wordt onderbroken."
Micron heeft een vergelijkbare positie. "We verwachten geen negatieve impact op onze productievolumes op korte termijn, maar dit is een dynamische situatie en we blijven waakzaam", zei Micron in antwoord op een vraag van Barron's. “We ondernemen stappen om de extra aanvoer voor een langere periode veilig te stellen. We zijn gericht op het waarborgen van de continuïteit van de bevoorrading van onze klanten.”
Samsung en Taiwan Semiconductor hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar op het 3M-probleem.
Schrijf naar Eric J. Savitz op [e-mail beveiligd]