De Chicago Bulls hebben stilletjes de beste verdediging van de NBA samengesteld

Zittend buiten de playoff-foto, in het voorlopige elfde reekshoofd in de Eastern Conference, ver uit de running in de Central Division en met een kalm 28-33 record, zou je verontschuldigd kunnen zijn als je denkt dat de Chicago Bulls niet veel goed deden.

Zeker, er is onvrede onder de fanbase. De nieuw aangestelde executive vice-president van basketbaloperaties Artūras Karnišovas en de eveneens nieuwe algemeen directeur Marc Eversley waren enthousiast over een verandering van management na het einde van het langdurige John Paxson/Gar Forman-tijdperk. voor gevestigde namen, iets wat onder het vorige regime niet vaak voorkwam. De twee waagde de sprong, die de zittende ster Zach LaVine koppelde aan Nikola Vucevic en DeMar DeRozan, voegde Lonzo Ball toe aan een andere deal en zette hun eigen bod in om een ​​concurrent te worden in de herlevende Eastern Conference.

Het enige dat daarvoor is teruggezien, is een optreden als zesde reekshoofd in 2021/22 en de daaropvolgende knock-out in de eerste ronde, een matige prestatie dat dit jaar op de een of andere manier nog steeds buiten bereik lijkt. Ondanks dat Ball doorgaat - en zorgwekkend – afwezigheid, het had beter moeten zijn dan dit.

Mislukte jongeren inruilen voor onmiddellijke resultaten, en dan niet die onmiddellijke resultaten behalen, slimmeriken. Het is dubbel zo slim als sommige van die mislukte jongeren - met name Wendell Carter Jr. de derde Gasol-broer, en Lauri Markkanen, waarschijnlijk dit jaar NBA meest verbeterde speler - hebben de haast van de Bulls naar de play-in-game dwaas gemaakt.

Eerlijk gezegd zou uw eerste uitgangspunt correct zijn geweest; de Bulls doen niet veel goed. Maar wat ze hebben dit seizoen heeft weten te bereiken, is verrassend genoeg een van de beste verdedigingen van de NBA.

Dit is een verrassing, want geen van de LaVine/Vucevic/DeRozan-trio waarrond het team is gebouwd, staat bekend als een bovengemiddelde NBA-verdediger. Ze staan ​​​​zelfs niet echt bekend als gemiddelde. Vucevic is noch een randbeschermer, noch een bodembedekker in het midden, DeRozan's inzet voor de zaak is vlekkerig geweest, zelfs zo ver terug als zijn Toronto Raptors-dagen, en LaVine's groei als speler is meestal aan het meer glamoureuze einde gekomen, waarbij zowel zijn verdedigende impact als motoriek verder worden belemmerd door zijn zeurende knieblessures.

Desalniettemin hebben de Bulls in het seizoen samengebracht de zesde beste defensieve rating van de competitie. En dat is het totale oeuvre; kook het verder naar alleen het begin van het nieuwe kalenderjaar, en Chicago leidt de NBA in de verdediging.

Dit komt voor een groot deel door de aanwezigheid van de rotatie rond de grote drie. Vooral Alex Caruso is een verdedigende wervelwind, iemand die op de een of andere manier overal komt en die zowel degenen die groter zijn dan hij op de vleugel als degenen die lager op de grond zijn dan hij op één plek lastig kan vallen.

Op dezelfde manier moet de trage aanvallende ontwikkeling van derdejaars aanvaller Patrick Williams op de aanvalshelft niet worden verward met zijn defensieve impact, die aanzienlijk is. Williams heeft kracht en atletisch vermogen in zijn lichaam, en tussen hem en Caruso is er een verdedigende wedstrijd voor elk type tegenstander.

Elders, hoewel de laterale beperkingen van Andre Drummond en de neiging om tweede sprongen over te slaan goed gedocumenteerd zijn, draagt ​​hij niettemin bij aan de defensieve inspanning met het beste reboundpercentage in de geschiedenis van de competitie. Ayo Dosunmu is een belangrijke verdediger op de verdedigingshelft binnenkort dienovereenkomstig worden betaald. En hoewel hij nu voor een langere periode out is, is Javonte Green een belangrijke reserve geweest, waarbij hij zijn atletisch vermogen gebruikte om elk deel van het veld en elke matchup in een Bruce Brown-achtige manier.

Dit is natuurlijk niet genoeg. Het is onvergeeflijk hoe een team met aanvallende spelers als LaVine, DeRozan en Vucevic nog steeds zo slecht kan strijden voor de aanval dat ze vijf wedstrijden onder de .500 staan, zelfs met een eliteverdediging. Wat de nieuwe Brain Trust ook dacht van het zittende rooster dat de outgoers hen achterlieten, wat onmiskenbaar waar is, is dat de huidige iteratie van de Chicago Bulls, hun iteratie van de Chicago Bulls, werd ouder maar niet merkbaar beter. En de teleurstelling van de Ball-situatie verklaart daar maar een klein deel van.

Toch is er tenminste iets. Er is tenminste een identiteit en een kracht. Als de Bulls zich via een backdoor een weg kunnen banen naar een lage positie in de play-offs terwijl het reguliere seizoen zijn laatste kwart ingaat, kunnen ze misschien wat troost putten uit de wetenschap dat ze, als ze defensief spelen zoals ze kunnen, als een "stoere" kunnen worden beschouwd. .

Het is niet genoeg om de angst te compenseren om te zien wat Markkanen is geworden en wat er in een parallel universum had kunnen zijn. Maar het is in ieder geval een begin. Of misschien wel het einde van het nieuwe begin.