De CDC stuurt vaccins tegen apenpokken naar mensen met een hoog risico in een race om de verspreiding te voorkomen

De regering van Biden heeft 1,200 vaccindoses voor apenpokken uitgedeeld aan mensen die een hoog risico hebben gehad aan het virus, als onderdeel van een landelijke reactie op het gebied van de volksgezondheid om de ziekte uit te roeien voordat deze een grote uitbraak veroorzaakt.

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen, bezorgd dat het virus zich sneller verspreidt dan eerder werd gedacht, hebben gezegd dat de wereldwijde uitbraak van apenpokken de grootste ooit is. De Wereldgezondheidsorganisatie zei woensdag dat er nu meer dan 550 gevallen zijn in 30 landen. In de VS zijn ten minste 20 bevestigde of vermoedelijke gevallen gemeld in 11 staten, waaronder Californië, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia, Utah en de staat Washington, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

“Een uitbraak van apenpokken van deze omvang en reikwijdte over de hele wereld, het is nog niet eerder gezien”, vertelde Dr. Raj Panjabi, die leiding geeft aan het pandemieparaatheidsbureau van het Witte Huis, vorige week tijdens een oproep aan verslaggevers.

CDC-functionarissen hebben echter geprobeerd het publiek gerust te stellen dat de komst van apenpokken in de VS enorm verschilt van Covid-19, dat het land twee jaar geleden overrompelde. Wetenschappers wisten weinig over Covid toen het voor het eerst opdook en de VS hadden in 2020 geen vaccins of antivirale behandelingen om het virus te bestrijden.

Aan de andere kant is Monkeypox bij wetenschappers bekend sinds 1958, toen het virus voor het eerst werd geïdentificeerd tijdens uitbraken bij apen die voor onderzoeksdoeleinden werden gehouden, en de overdracht ervan op mensen is sinds de jaren zeventig bestudeerd. Wereldwijde gezondheidsautoriteiten hebben ook uitgebreide ervaring met het succesvol bestrijden van pokken, die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie in 1970 uitgeroeid zijn na een succesvolle wereldwijde vaccinatie-inspanning. Monkeypox behoort tot dezelfde virusfamilie als pokken, hoewel het veel milder is.

CDC-directeur Dr. Rochelle Walensky vertelde verslaggevers vorige week dat de VS zich al tientallen jaren voorbereiden op een uitbraak van een virus zoals apenpokken. De VS hebben miljoenen vaccindoses in de strategische nationale voorraad die beschermen tegen apenpokken en pokken, evenals antivirale pillen om de ziekten te behandelen.

Dawn O'Connell, die leiding geeft aan het Health and Human Services-kantoor dat verantwoordelijk is voor de strategische nationale voorraad, zei vrijdag dat de VS voldoende vaccin bij de hand heeft om de huidige uitbraak van apenpokken te beheersen. O'Connell wil echter niet bekendmaken hoeveel schoten de VS in de aanslag heeft.

De VS heeft twee vaccins, maar de voorkeursoptie is korter verkrijgbaar. Jynneos is een vaccin met twee doses dat in 2019 door de FDA is goedgekeurd om apenpokken te voorkomen bij mensen van 18 jaar en ouder. De CDC beveelt Jynneos over het algemeen aan boven de andere optie, ACAM2000, een pokkenvaccin van de oudere generatie dat ernstige bijwerkingen kan hebben. 

Vorige week zei CDC-functionaris Dr. Jennifer McQuiston dat de VS 1,000 doses Jynneos beschikbaar heeft. Het Deense biotechbedrijf dat de opnamen maakt, Beierse Nordic, zei dat de VS in feite een voorraad van meer dan 1 miljoen Jynneos-diepvriesdoses heeft opgeslagen in de VS en Denemarken in het kader van een bestelling die in april 2020 is geplaatst. De schoten hebben een houdbaarheid van drie jaar.

De VS hebben sinds 30 bijna 2010 miljoen Jynneos-doses besteld, maar 28 miljoen daarvan zijn verlopen, aldus de woordvoerder. Bavarian Nordic is van plan om deze zomer de productie te verhogen en heeft de capaciteit om 30 miljoen shots per jaar te produceren, aldus de woordvoerder.

De Amerikaanse regering heeft ook een voorraad van meer dan 100 miljoen doses ACAM2000, gemaakt door Opkomende BioSolutions, vertelde McQuiston vorige week aan verslaggevers. Volgens de CDC hadden de VS vanaf dinsdag 500 doses Jynneos en 200 doses ACAM2000 vrijgegeven. De VS hebben ook 100 kuren van de orale antivirale tecovirimat naar de staten gestuurd, zeiden gezondheidsfunctionarissen vrijdag.

"We willen ervoor zorgen dat mensen met een hoge risicoblootstelling snel toegang hebben tot vaccins en als ze ziek worden, een passende behandeling kunnen krijgen", zei Panjabi vrijdag tijdens een gesprek met verslaggevers. Jynneos en ACAM2000 kunnen voor of na blootstelling aan het virus worden toegediend. Patiënten moeten de vaccins echter binnen 4 dagen na blootstelling krijgen om het begin van de ziekte te voorkomen.

Volgens Mike Slifka, een immunoloog aan de Oregon Health and Science University die apenpokken heeft bestudeerd, heeft ACAM2000 een hoge mate van bescherming tegen apenpokken aangetoond in diermodellen en wordt verwacht dat het 85% bescherming biedt tegen ziekte door het virus, vergelijkbaar met eerdere versies van pokkenvaccins. . Er is minder bekend over Jynneos omdat het vaccin nieuwer is, maar het produceerde redelijke antilichaamniveaus bij mensen en zou bescherming moeten bieden tegen ernstige ziekten, zei Slifka.

De CDC beveelt Jynneos over het algemeen aan boven ACAM2000 omdat het als veiliger wordt beschouwd. ACAM2000 kan ernstige bijwerkingen hebben, en de verspreiding van het vaccin op grote schaal zou een serieuze discussie vergen, zei McQuiston vorige week in een gesprek met verslaggevers. ACAM2000 gebruikt een milde virusstam uit dezelfde familie als apenpokken en pokken die zich nog steeds kunnen vermenigvuldigen, wat betekent dat er een risico bestaat dat het levende virus in het vaccin zich in het menselijk lichaam of op andere mensen kan verspreiden.

ACAM2000 wordt toegediend met een tweeledige naald die in de bovenarm wordt gekrast en het virus groeit dan uit tot een plaatselijke infectie in de vorm van een blaar. De patiënt kan het virus mogelijk verspreiden naar andere mensen of naar andere delen van hun lichaam als ze aan de blaar krabben en bijvoorbeeld in hun oog wrijven, wat kan leiden tot beschadiging van het gezichtsvermogen. De FDA waarschuwt dat het voor mensen die met ACAM2000 zijn gevaccineerd erg belangrijk is om goed voor de vaccinatieplaats te zorgen, zodat ze het virus niet verspreiden naar andere mensen of andere delen van het lichaam.

De CDC heeft gezegd: vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, mensen met een zwak immuunsysteem, mensen met huidaandoeningen zoals eczeem of atopische dermatitis, en mensen met een hartaandoening, mogen geen ACAM2000 krijgen. Bij zwangere vrouwen kan het virus zich verspreiden naar de foetus en doodgeboorte veroorzaken. Mensen met een zwak immuunsysteem lopen het risico dat het virus ongecontroleerd groeit en een gevaarlijke infectie veroorzaakt, zei Slifka. Mensen met huidaandoeningen zoals eczeem of atopische dermatitis lopen ook het risico dat het virus zich op hun huid verspreidt, wat een levensbedreigende infectie kan worden, zei hij.

Het Jynneos-vaccin daarentegen wordt niet in verband gebracht met deze risico's omdat het een virusstam gebruikt die zich volgens Slifka niet meer kan vermenigvuldigen in mensen. Het wordt ook toegediend met een normale spuit, zoals andere veel voorkomende injecties, zoals het griepvaccin.

Gezien de mogelijke bijwerkingen van ACAM2000, zou het vaccin waarschijnlijk alleen wijdverbreid worden gebruikt in de context van een grote pokkenepidemie, omdat dat virus zo dodelijk is, volgens Dr. Peter Hotez, een infectieziekte- en vaccinexpert aan het Baylor College of Medicine in Texas. Monkeypox daarentegen is een veel milder virus en er zijn geen sterfgevallen gemeld in de recente gevallen in Europa en Noord-Amerika.

Volgens de WHO kan pokken een sterftecijfer van maar liefst 30% hebben. De West-Afrikaanse stam van apenpokken die de huidige uitbraak lijkt te veroorzaken, heeft waarschijnlijk een sterftecijfer van ergens rond de 1%, hoewel de gegevens schaars zijn omdat het virus zich eerder voornamelijk in afgelegen delen van Afrika heeft verspreid. De meeste mensen herstellen binnen twee tot vier weken zonder specifieke medische behandeling, volgens de CDC. Er is nog een apenpokkenstam, Congo Basin, die volgens de WHO wordt geassocieerd met een hoger sterftecijfer van 3% tot 10%.

"We hebben veel geluk dat de uitbraak juist de West-Afrikaanse stam met een lage virulentie is", zegt Dr. Rachel Roper, een professor in microbiologie en immunologie aan de East Carolina University die apenpokken heeft bestudeerd.

Hoewel de VS veel meer instrumenten en meer kennis heeft om apenpokken te bestrijden dan in 2020 tegen Covid, zijn er nog veel onbekenden over de huidige uitbraak. Het is onduidelijk waarom het virus zich nu verspreidt in landen buiten West- en Centraal-Afrika waar het virus endemisch is. Historisch gezien verspreidde het virus zich in kleine dorpen in Afrika door van knaagdieren te springen die het virus op mensen overdragen met heel weinig overdracht tussen mensen, zei Slifka. Het virus lijkt zich nu echter beter tussen mensen te verspreiden, zei hij.

"Door intiem contact en huid-op-huid overdracht, zendt het beter uit dan onder andere omstandigheden," zei Slifka.

De meeste apenpokkenpatiënten in de VS reisden internationaal in de 21 dagen voor het begin van de symptomen, wat suggereert dat ze het virus buiten het land hebben opgepikt, aldus McQuiston. De CDC gelooft niet dat apenpokken zich op dit moment wijd verspreidt in de VS, maar houdt de situatie nauwlettend in de gaten. De VS hebben tot dusver 120 tests uitgevoerd op het orthopoxvirus, de familie waartoe ook apenpokken behoort.

"Er kan sprake zijn van overdracht op gemeenschapsniveau en daarom willen we onze bewakingsinspanningen echt vergroten", vertelde McQuiston vrijdag aan verslaggevers tijdens een telefoongesprek. "We willen artsen echt aanmoedigen dat als ze uitslag zien en ze zich zorgen maken, het apenpokken kan zijn om dat te testen," zei ze.

WHO-functionarissen zeiden woensdag dat de plotselinge verschijning van apenpokken in meerdere landen in Noord-Amerika en Europa aangeeft dat het virus zich waarschijnlijk al enige tijd onopgemerkt buiten West- en Centraal-Afrika heeft verspreid, hoewel het onduidelijk is voor hoe lang. Dr. Rosamund Lewis, de technische leider van de WHO voor apenpokken, zei dat het virus zich nu meer kan verspreiden omdat de immuniteit van de menselijke populatie is afgenomen sinds de pokkenvaccinatie werd stopgezet nadat de ziekte was uitgeroeid.

Lewis zei dat de WHO massale vaccinatie tegen apenpokken niet aanbeveelt, omdat de huidige uitbraak nog steeds kan worden ingeperkt. De meeste gevallen zijn tot nu toe gemeld bij mannen die seks hebben met mannen, symptomen ontwikkelden en hulp zochten bij seksuele gezondheidsklinieken, aldus de WHO. Lewis zei dat het belangrijk is om homo- en biseksuele mannen de informatie te geven die ze nodig hebben om zichzelf tegen het virus te beschermen en te voorkomen dat het zich verspreidt.

De CDC heeft verteld: mensen met bevestigde of vermoede apenpokkeninfecties om thuis te isoleren totdat de lokale of staatsgezondheidsafdelingen anders zeggen. Mensen met bevestigde infecties moeten in isolatie blijven totdat de huidlaesies die de ziekte kenmerken volledig zijn verdwenen, de korstjes zijn afgevallen en een nieuwe huidlaag is gevormd.

Monkeypox begint meestal met symptomen die lijken op griep, waaronder koorts, hoofdpijn, spierpijn, koude rillingen, uitputting en gezwollen lymfeklieren. Er vormen zich dan laesies op het lichaam en het virus verspreidt zich voornamelijk door huid-op-huidcontact met deze laesies. Apenpokken kunnen zich via ademhalingsdruppeltjes verspreiden als een persoon laesies in hun keel of mond heeft, maar het wordt op deze manier niet gemakkelijk overgedragen.

Mensen blootgesteld aan apenpokken moet volgens de CDC gedurende 21 dagen op symptomen controleren. Ze moeten hun temperatuur tweemaal per dag controleren en controleren op koude rillingen, gezwollen lymfeklieren en nieuwe huiduitslag. Als zich koorts of uitslag ontwikkelt, moet de persoon zichzelf isoleren en onmiddellijk contact opnemen met de plaatselijke gezondheidsafdeling.