De vlammen van Calgary slaan opnieuw toe, teken vrije agent Nazem Kadri voor een 7-jarige deal van $ 49 miljoen

Het duurde ongeveer een maand langer dan verwacht, maar de selectieve vrije agent-aanvaller Nazem Kadri is eindelijk van de markt.

Donderdag kondigden de Calgary Flames aan dat ze het 31-jarige centrum hadden getekend voor een... zevenjarig contract. De deal heeft een gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 7 miljoen per seizoen, voor een totale waarde van $ 49 miljoen.

"We zijn verheugd Naz te verwelkomen", vertelde algemeen directeur Brad Treliving donderdag in een videoconferentie aan de media. “Een recente winnaar van de Stanley Cup. Zet hem bij de huidige centermen die we wel hebben, we denken dat dat een formidabele groep wordt.”

Treliving bevestigde dat hij al jaren probeerde Kadri over te nemen. Toen de inwoner van London, Ontario in 2019 werd gedeeld van de Toronto Maple Leafs naar de Colorado Avalanche, ging het gerucht dat de Flames een deal hadden gesloten met de Leafs, maar Kadri blokkeerde het via zijn no-trade voor 10 teams. clausule.

Hij bloeide toen op een zeer goede selectie in Colorado. Vorig seizoen bereikte hij een carrièrehoogte met 87 punten in het reguliere seizoen, en voegde daarna nog eens 15 punten toe in 16 playoff-wedstrijden toen de Avalanche de Stanley Cup veroverde.

"Hij heeft een unieke combinatie van vaardigheid en snauw, en hij speelt een vooraanstaande positie op het middenijs", zei Treliving, over waarom hij Kadri achtervolgde.

En terwijl hij de Flames drie jaar geleden afwees, ziet Kadri de dingen deze keer in een ander licht. Hoewel hij andere vrijers had, is het voor veel clubs moeilijk gebleken om genoeg ruimte voor het salarisplafond vrij te maken om een ​​kans te maken op de grote gratis agenten. En de Flames hebben een goed opgebouwde selectie die volgend seizoen tot de beste in de competitie zou moeten behoren.

"Ik hou van de stad Calgary", vertelde Kadri donderdag aan Flames TV, toen hem werd gevraagd waarom hij zich aanmeldde. “Natuurlijk hou ik van de richting van het team en de bewegingen die we tot nu toe hebben gemaakt, en ik denk dat het een geweldige opleving is geweest. En ik heb de fanbase van Calgary Flames altijd gewaardeerd.”

De 'rebound' is natuurlijk het werk dat Treliving deze zomer al heeft volbracht.

The Flames leken de grootste verliezers van de NHL op dag 1 van free agency toen ster vooruit Johnny Gaudreau verwierp hun grote geldaanbod om te tekenen bij de Columbus Blue Jackets. Een paar dagen later werden de vooruitzichten nog somberder toen een andere jonge ster, Matthew Tkachuk, de club vertelde dat hij niet opnieuw zou tekenen als hij over een jaar onbeperkt free agency kreeg.

Toen begon Treliving konijnen uit zijn hoed te trekken. Hoewel hij werd gedwongen om de handelsmarkt voor Tkachuk, won hij een goede prijs toen hij de 24-jarige naar de Florida Panthers stuurde in ruil voor een pakket met stervleugelspeler Jonathan Huberdeau, vaste verdediger MacKenzie Weegar en een eerste ronde keuze in het ontwerp van 2025.

Huberdeau en Weegar hadden elk nog maar één jaar op hun huidige contract, waardoor de oplossing op korte termijn leek. Maar binnen twee weken was Treliving naar de thuisbasis van Huberdeau in Montreal gevlogen om zijn nieuwe vleugelspeler persoonlijk te ontmoeten. Op 4 juni tekende de leider van de assists van vorig seizoen en de op één na hoogste scorer een contractverlenging van acht jaar ter waarde van $ 84 miljoen, die hem door de leeftijd van 37 zal dragen.

Zo had Calgary zich opnieuw gevestigd als een gewilde bestemming. Kadri zou naar de selectie kunnen kijken en een andere topaanvaller zien die zou worden opgesloten na de duur van zijn eigen contract. En de Flames hebben ook de 2022-coach van het jaar in Darryl Sutter, Vezina Trophy runner-up Jacob Markstrom in het net, een van de diepste verdedigingsgroepen in de NHL en een paar sterke gevestigde tweerichtingscentra in Mikael Backlund en Elias Lindholm , die vorig seizoen als tweede eindigde in de Selke Trophy-stemming.

Eén lid van de middengroep zal echter ontbreken. Om ruimte te maken voor het salarisplafond om Kadri te contracteren, verruilde Treliving donderdag Sean Monahan met de Montreal Canadiens.

Monahan werd in 2013 als zesde algemeen geselecteerd door de Flames en sprong als 18-jarige rechtstreeks in de NHL. Hij piekte in het seizoen 2018/19 met 34 goals en 82 punten, maar heeft tijdens zijn carrière een lange lijst van blessures en gezondheidsproblemen moeten doorstaan. Afgelopen april werd hij stilgelegd om een ​​heupoperatie te ondergaan.

Monahan wordt in oktober 28. Hij heeft nog een jaar te gaan met een contract van zeven jaar met een cap-hit van $ 6.375 miljoen.

"Het gaat goed met Sean, het is waarschijnlijk het beste dat hij zich in tijden heeft gevoeld, en ik ben blij voor hem", zei Treliving. “Het kind betekent veel voor mij. Ik ben al heel lang bij hem in de buurt. Je zult niet veel betere kinderen vinden dan hij.

"Deze jongen speelde veel dingen die veel mensen niet doorspeelden, en hij zou niet veel zeggen. Vaak wist je niet wat er aan de hand was - hij ging gewoon naar buiten om te spelen. Het laat zien wat voor soort kind hij is, dus ik hoop dat hij doorgaat en goed speelt voor Montreal. Ze hebben een geweldig kind gekregen.”

Om de Canadiens te overtuigen om het laatste jaar van het contract van Monahan te verwerven, voegden de Flames een voorwaardelijke selectie van de eerste ronde in 2025 toe aan de handel. Het is niet ongebruikelijk dat teams een 'loterijbescherming'-clausule opnemen wanneer ze een first-rounder verhandelen, in een poging zichzelf een verzekering te kopen om de keuze te behouden als deze bijvoorbeeld in de top 10 valt.

Treliving en zijn tegenhanger, Montreal GM Kent Hughes, brachten de omstandigheden naar een nieuw niveau en schetsten: meerdere mogelijke scenario's.

"We proberen de slechtst mogelijke keuze op te geven. Ze proberen de best mogelijke keuze te maken,' legde Treliving grinnikend uit. "Dus er is gewoon een hoop godslastering heen en weer en dan blijf je verschillende lagen aanbrengen. Dat vat het wel samen.”

Nadat ze de play-offs in 2020-21 hadden gemist, herstelde Calgary zich vorig seizoen met 111 punten, eerst in de Pacific Division. Ze waren derde overall in doelpunten tegen, zesde in goals voor en hadden de zesde beste penaltykill en 10e beste powerplay - maar waren teleurgesteld toen ze werden uitgeschakeld door hun aartsrivalen, de Edmonton Oilers, in de tweede ronde van de Stanley Beker play-offs.

En terwijl Treliving zich midden in een van de meest dramatische NHL-buitenseizoenen voor een algemeen manager in de recente geschiedenis bevindt, gaf hij donderdag toe dat hij onderweg veel had geïmproviseerd.

"We waren niet echt agressief toen we naar free agency gingen", zei hij. "We lieten ruimte over om onze eigen spelers vast te leggen.

"Toen dat veranderde, zijn we natuurlijk veranderd."