De Business School wiens cursussen concurreren met Netflix

Om te informeren, te onderwijzen en te entertainen. Dit uittreksel van de missieverklaring van de BBC, zoals gedefinieerd door Royal Charter, zou net zo goed het motto kunnen zijn van de NEOMA Business School in Frankrijk.

Een van de toonaangevende business schools van het land met meer dan 70,000 alumni heeft een reputatie opgebouwd niet alleen een scala aan hoogwaardige bachelor-, MBA- en masterprogramma's aan te bieden op hun campussen in Parijs, Rouen en Reims, maar de drievoudig geaccrediteerde school loopt ook voorop van het spel bij het leveren van innovatieve nieuwe leermodellen aangedreven door VR, de metaverse en AI.

En terwijl het ontwrichtende bedrijfsmodel van Netflix een populaire casus van de Harvard Business School is voor discussie in het MBA-klaslokaal, is de aantrekkingskracht van Stranger Things, Squid Games, Bridgerton en Wednesday ook een bron van reflectie voor bedrijfsdocenten.

"Als studenten thuis zijn, denken we dat onze belangrijkste concurrent niet een andere business school is, maar Netflix", legt Delphine Manceau, decaan van NEOMA, uit. “Ze kunnen stoppen met studeren en gewoon doorgaan met streamingdiensten. Onze cursussen moeten dus net zo boeiend zijn als een Netflix-show.”

In januari kondigde de school een reeks nieuwe "iLearning"-cursussen aan die precies dat willen zijn. De letter "i" is niet alleen een knipoog naar de iconische technologiegigant Apple, maar is ook bedoeld om woorden als "impactvol", "meeslepend" en "interactief" aan te duiden. Elke student wordt behandeld als de hoofdrolspeler op een avontuur, met moeilijke beslissingen die hij onderweg moet nemen.

Hoe professoren hun studenten betrokken kunnen houden wanneer ze niet fysiek aanwezig zijn op de campus, is vooral relevant in het post-pandemische tijdperk, waarin de populariteit en het aanbod van leren op afstand sterk is toegenomen.

NEOMA had in 100 al een permanente 2020% virtuele campus gelanceerd – de eerste Europese business school die dit deed. Kunstmatige intelligentie en virtual reality zijn tools die regelmatig in de programma's worden gebruikt om de prestaties van elke student te beoordelen, te helpen bij het genereren van middelen voor samenwerking en evaluatie, en te helpen bij casestudy's.

“Het mooie van de online campus is dat er geen grenzen zijn en dat studenten van over de hele wereld heel gemakkelijk aan de slag kunnen. Zo organiseren we een dag met al onze internationale academische partners, zodat 400 universiteiten van over de hele wereld zich kunnen voorstellen aan onze studenten. Dit soort evenementen zou veel kosten om fysiek te organiseren, en de ecologische voetafdruk zou rampzalig zijn”, benadrukt Manceau.

Natuurlijk was de virtuele campus een hoeksteen in NEOMA's reactie op de Covid-pandemie, toen reisbeperkingen veel internationale studenten verhinderden terug te keren naar Frankrijk.

“Dat was de eerste fase waarin de virtuele campus centraal stond, omdat alle lessen online waren en het een alternatief was voor Zoom. Maar nu we weer ter plaatse zijn, proberen we nieuwe pedagogische toepassingen voor de campus te bedenken. Onze Executive MBA heeft bijvoorbeeld trajecten in China en sommige in Europa, en ze werken heel gemakkelijk samen op de virtuele campus”, legt Manceau uit.

De school heeft het voortouw genomen op het gebied van levering op afstand en maakt nu al gebruik van de ervaring van de afgelopen drie jaar voor de volgende versie van de virtuele campus. Maar Delphine Manceau is vastbesloten om de traditionele face-to-face klaservaring niet op te geven voor technologische vooruitgang. De drie Franse campussen zijn opgezet met eersteklas pedagogische apparatuur, waaronder augmented learning rooms, creativiteits- en simulatieruimtes, handelsruimtes en taallabs.

“Voor ons gaat het er echt niet om dat technologie persoonlijk onderwijs vervangt. Ik denk dat technologie hier is om mensen effectiever en relevanter te maken. Dat geldt voor data, die in veel bedrijven helpt bij het nemen van de juiste beslissingen. Het geldt ook voor professoren: als ze gegevens hebben over de profielen van studenten, zullen ze relevanter zijn in de manier waarop ze face-to-face lesgeven, zegt Manceau. "Wat belangrijk is, is dat we in verschillende richtingen gaan en het beste van elke technologie combineren om de stimulerende leeromgeving van de campussen in Reims, Rouen en Parijs aan te vullen."

De positieve houding van Delphine Manceau ten aanzien van het implementeren van nieuwe technologieën die de leerervaring versterken in plaats van vervangen, komt voort uit een oprechte interesse in mensen, en dat is een van haar favoriete dingen aan het zijn van decaan van een business school.

“Wat ik het leukste vind, is dat we als universiteiten en business schools de eersten zijn die de doelen van elke nieuwe generatie delen. Dus we observeren de veranderingen in de samenleving voordat ze daadwerkelijk plaatsvinden', zegt ze.

“Jongeren zijn in vijf jaar tijd echt veranderd. Het is versneld met de pandemie. Veranderende technologie speelt nu een sleutelrol in onze activiteiten, manieren van werken in bedrijven en de uitdagingen waarmee we in de samenleving worden geconfronteerd, waardoor we veranderen wat we onderwijzen en hoe we het onderwijzen. Ik vind het een geweldige tijd om een ​​business school te leiden, want het is niet altijd gemakkelijk, maar je zit midden in wat er gebeurt.”

Hoewel de macht om de toekomst van het bedrijfsleven te beïnvloeden een grote verantwoordelijkheid is, behoudt ze een optimistische kijk. Bij de studenten die naar NEOMA komen voor hun persoonlijke en professionele ontwikkeling ziet ze een sterk verlangen om changemakers te zijn.

“Ik denk dat ze erg bezorgd zijn over de toekomst van de planeet. Ze zijn soms boos over de gang van zaken in de afgelopen jaren en decennia, soms eeuwen. Maar in elke generatie zijn er tegenstrijdigheden. Ze willen van het leven genieten, en hoe kun je ze dat kwalijk nemen? Deze mensen zaten als tieners thuis bij hun ouders opgesloten, terwijl je in wezen uit wilt gaan, je vrienden wilt ontmoeten en je eigen leven wilt leiden', zegt ze.

“Dus dit heeft hun relatie met de tijd veranderd. Ze willen impact maken. Er is een spanning in deze generatie tussen het streven om op de lange termijn changemakers te zijn en hun relatie tot tijd die volgens mij anders is dan die van vorige generaties. Ik denk dat we een sleutelrol hebben om deze ambitie en aspiratie om te zetten in iets positiefs.”

Manceau is echter van mening dat business schools en universiteiten ook voorzieningen moeten treffen voor studenten die zich angstig, depressief of overweldigd voelen. Afgelopen voorjaar kondigde NEOMA twee nieuwe initiatieven op het gebied van studentenwelzijn aan. "D-Stress on demand" is een serie virtual reality-workshops die studenten ondersteunt bij het overwinnen van angsten die hun leren en latere carrières kunnen belemmeren, zoals vliegangst, grote menigten of spreken in het openbaar. “Feel good on demand” bestaat uit verschillende online interactieve modules, 24/7 toegankelijk, die verschillende aspecten van welzijn behandelen: sport, voeding, persoonlijke ontwikkeling, enzovoort.

“Het jaar voor de pandemie creëerden we een wellnesscentrum bij NEOMA, wat vrij nieuw was voor een Franse business school. Ze bestaan ​​al heel lang in de VS. Ik denk dat het heel belangrijk is dat we studenten helpen om te gedijen terwijl ze studeren, want als we daarin slagen, zal dit welzijn behouden blijven wanneer ze bij een bedrijf komen voor de volgende stap in hun carrière. We weten hoe belangrijk de eerste jaren als volwassene zijn voor de rest van je leven”, zegt Manceau.

Zorgen voor het mentale welzijn van studenten is een cruciaal onderdeel van de inspanningen van de school om de diversiteit van de kandidaten voor haar programma's te vergroten. Het andere belangrijke steungebied is financieel. Sinds 2008 werkt NEOMA samen met studentenverenigingen op de campussen van Reims en Rouen om mentorschap te bieden aan middelbare scholieren uit achtergestelde gebieden in Frankrijk. Het doel is om hen te helpen hun ambities in het hoger onderwijs waar te maken en de 'touwen van succes' te beklimmen, zoals de naam van het programma in het Engels betekent.

“Het eerste wat je kunt doen om de sociale diversiteit te verbeteren, is geld beschikbaar stellen om studenten te helpen. We hebben een zeer openbare toezegging gedaan om te zeggen dat geen enkele student om financiële redenen mag stoppen met studeren aan NEOMA', zegt Manceau. Ze legt uit dat een deel van deze toezegging betrekking heeft op plannen om het budget van de school voor beurzen binnen de komende vijf jaar te verdubbelen.

“Het gaat ook veel over de psychologische barrières die er zijn. Te veel jonge mensen overwegen niet eens om te solliciteren bij top business schools zoals de onze, en ze nemen niet eens contact met ons op om te weten wat het beurzenbeleid is, dus er is geen kans voor ons om ze anders te laten zien.”

Als een van de meest prominente vrouwelijke decanen in Europa zet Delphine Manceau zich ook sterk in voor genderdiversiteit op alle niveaus van de instelling. “Ik ben heel trots dat we nu 45 procent van onze faculteit vrouw hebben. Dat komt duidelijk voort uit een beleid waar ons leiderschapsteam echt op aandringt om meer vrouwen aan te werven. Ik denk dat het ook helpt om een ​​vrouwelijke decaan te zijn.”

Een andere prioriteit voor de NEOMA-decaan is om studenten, vooral vrouwelijke studenten, te helpen beter te onderhandelen over hun salaris. “We moedigen hen aan om te proberen geen carrièrekeuzes op basis van geslacht te maken, want er zijn nog steeds veel stereotypen. Maar nogmaals, het is een lange reis.”

De decaan van een business school heeft natuurlijk veel gezag en belangstelling en de vele stakeholders van de instelling willen horen wat ze te zeggen hebben. Door hun betrokkenheid bij sociale media kunnen decanen zelfs de perceptie van een instelling vormen, en dit geldt voor Manceau, die een aanzienlijke professionele online aanwezigheid heeft.

Maar wat is het geheim om deze succesvolle online volgers te krijgen? Manceau doet het zelf, wat ze belangrijk vindt. 'Ik heb niemand die het voor me doet. Ik denk dat we ambassadeurs zijn van onze school, maar we zijn ook ambassadeurs van het management, van het hoger onderwijs. Meestal probeer ik informatie te delen die ik relevant vind over NEOMA, maar ook over het hoger onderwijs in het algemeen. Ik denk dat veel jonge mensen, potentiële studenten en hun families geen informatie hebben over management en hoger onderwijs.”

Als er een duidelijk beeld naar voren komt, is dat dat van een instelling die voortdurend innovaties in technologie implementeert en benut, maar met een zeer menselijke kern. NEOMA's recente lancering van hun strategisch plan voor 2023-2027 heeft de toepasselijke titel "Engage for the Future", omdat het tot doel heeft het momentum van de school voort te zetten bij het transformeren van haar pedagogie, maatschappelijke impact en studentendiensten.

Sprekend met Delphine Manceau, is het duidelijk dat zij de kern van deze strategie vormt, de visie van de school belichaamt en tegelijkertijd de positie van NEOMA als innovatieve kracht in het hoger onderwijs blijft versterken.