De Brooklyn Nets zouden Kyrie Irving moeten bedanken voor het forceren van hun hand

Een van de moeilijkste taken voor een NBA-frontoffice is weten wanneer een team zijn beloop heeft gehad.

Begin te vroeg met het afbreken van een selectie, en je loopt het risico dat die spelers elders naar grotere en betere dingen gaan. Wacht te laat, en je vertraagt ​​je eigen herbouw door het rendement op je sterren niet te maximaliseren. (Of, erger nog, ze vertrekken gratis en laten je met lege handen achter.)

Om die reden zouden de Brooklyn Nets dankbaar moeten zijn dat Kyrie Irving hun hand dwong voor de NBA-handelsdeadline van 2023. Door een ruil aan te vragen - wat ertoe leidde dat collega-ster Kevin Durant dagen later hetzelfde voorbeeld volgde - hielp Irving de Nets hun ombouwproces te versnellen in plaats van een laatste zucht naar het kampioenschap te maken dat waarschijnlijk zou mislukken.

Toen de Nets van eind november tot begin januari een 18-2-traject afwikkelden, schoten ze naar het nummer 2-zaadje in de Eastern Conference en leken ze een legitieme titelkandidaat. Maar toen Durant op 8 januari ten onder ging met een verstuikte MCL tegen de Miami Heat, begonnen de wielen snel los te laten voor Brooklyn.

De Nets verloren vier keer op rij en zes van hun eerste acht nadat Durant ten onder ging. Met Ben Simmons in en uit de line-up met rug- en knieblessures, Irving's frustratie begon over te borrelen. Irving's naderende uitstapje naar onbeperkte vrije keuzevrijheid doemde ook groot op boven de frontoffice van de Nets.

Half januari vertelde de agent van Irving Chris Haynes van Bleacher Report dat ze "tot nu toe geen noemenswaardige gesprekken had" over een verlenging. "De wens is om Brooklyn thuis te maken, met het juiste type uitbreiding, wat betekent dat de bal nu bij de Nets ligt om te communiceren of hun wens hetzelfde is," zei ze.

Volgens meerdere rapporten vroeg Irving een paar weken later om een ​​ruil.

De Nets waren "onwillig om een ​​langetermijnverbintenis aan te gaan zonder verder bewijs dat Irving betrouwbaar kon blijven, op een hoog niveau kon presteren en vrij van controverses kon blijven", aldus ESPN's Adriaan Wojnarowski. Hij miste een groot deel van het seizoen 2021-22 omdat hij door zijn weigering om een ​​Covid-19-vaccin te krijgen niet in aanmerking kwam om in thuiswedstrijden te spelen, en de Nets schorsten hem eerder dit seizoen nadat hij een antisemitische film op sociale media had gedeeld en aanvankelijk weigerde zich te verontschuldigen.

The Nets boden Irving een verlenging aan met "garantiebepalingen", aldus Shams Charania, Alex Schiffer en Law Murray van The Athletic, maar dat aanbod "werd niet goed ontvangen". Ze ruilden hem vervolgens naar de Dallas Mavericks voor Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith en een onbeschermde eerste ronde uit 2029.

Twee dagen na de handel in Irving, Wojnarowski meldde dat Durant "verloofd was geweest met [Nets] eigenaar Joe Tsai en algemeen directeur Sean Marks over de richting van de franchise en zijn vermogen om een ​​kampioenskandidaat te zijn." Minder dan 48 uur later stuurden de Nets hem naar de Phoenix Suns voor Mikal Bridges, Cameron Johnson, Jae Crowder, vier onbeschermde eerste ronde picks en een 2028 eerste ronde pick swap.

Het Irving-Durant-tijdperk van de Nets eindigde met één overwinning in de playoff-serie in vier jaar tijd, wat nauwelijks was wat ze hadden verwacht toen ze dat duo in 2019 gratis contracteerden. Hoewel dat experiment in hun gezicht ontplofte, deden ze er goed aan hun rendement op de twee supersterren te maximaliseren in plaats van vast te houden aan een misplaatste hoop op een laatste titelstoot.

Toen de verlengingsonderhandelingen eenmaal waren mislukt, vertelde Irving de Nets dat hij in juli zou vertrekken als een vrije agent als ze hem niet voor de deadline van 9 februari zouden ruilen, volgens Charania, Schiffer en Murray. De Nets hadden deze zomer misschien iets voor hem kunnen terugverdienen in een sign-and-trade, vooral als hij zich bij LeBron James en Anthony Davis wilde voegen bij de Los Angeles Lakers, hoewel ze waarschijnlijk niet het pakket dat ze ontvingen hadden overtroffen. van Dallas.

De interesse van de Suns in Durant dateert van afgelopen zomer, dus ze zouden hem waarschijnlijk hebben achtervolgd, ongeacht wanneer Brooklyn aanbiedingen begon te doen. Als de Nets tot de zomer hadden gewacht om hem te verhandelen, waren twee belangrijke onderdelen van het aanbod van de Suns misschien niet beschikbaar geweest. Johnson gaat deze zomer naar een beperkte vrije agent, hoewel de Nets een teken-en-handel voor hem hadden kunnen onderhandelen als onderdeel van een Durant-handel, terwijl Crowder een onbeperkte vrije agent zal zijn.

De Nets zijn zes van hun eerste zeven verloren met hun nieuwe aanwinsten in de line-up, maar ze hebben vijf van hun laatste zes gewonnen, inclusief wedstrijden tegen de Boston Celtics en Denver Nuggets. Er is reden voor optimisme op de lange termijn in Brooklyn, deels omdat Bridges lijkt te stijgen in een rol met een hoger gebruik.

Als de netten Onlangs merkte op Twitter had Bridges meer 30-punten (vier) in zijn eerste negen wedstrijden met hen dan hij deed (twee) in zijn 365 wedstrijden met de Suns. Hij heeft ook zijn naam in de geschiedenisboeken van de NBA gestempeld met een ongeëvenaarde combinatie van scoren en efficiëntie in zijn eerste 10 wedstrijden met Brooklyn.

Bridges zit momenteel in het eerste seizoen van een vierjarige verlenging van $ 90 miljoen die hij in oktober 2021 bij de Suns tekende. Hij wordt pas na het seizoen 2025-26 een onbeperkte vrije speler, wat betekent dat hij een middelpunt zou kunnen zijn van de wederopbouw van de Nets voor de komende jaren. Als ze uiteindelijk besluiten om verder te gaan in een verbouwing, zouden ze een enorme buit voor hem moeten kunnen krijgen. Michael Scott van HoopsHype meldde dat de Memphis Grizzlies de Nets vóór de handelsdeadline vier keuzes in de eerste ronde voor Bridges aanboden.

De Nets zullen deze zomer moeten beslissen of ze Johnson opnieuw willen contracteren, maar zijn beperkte vrije speler zal waarschijnlijk in hun voordeel werken. Teams zijn vaak terughoudend om spelers te contracteren om lakens aan te bieden, aangezien het zittende team hun salarisplafond 48 uur vast kan houden voordat ze matchen.

Blessures hebben Johnson gedurende het seizoen 2022-23 gehinderd, maar hij scoort gemiddeld 15.1 punten in zijn carrière en is een carrière van 39.2 procent driepuntsschutter. Het zou niet verwonderlijk zijn als hij een contract in de wacht sleept Bereik van $ 20 miljoen per jaar, waar de Nets niet twee keer over moeten nadenken. (Als er niets anders is, zou dat contract geweldig zijn voor salarisafstemmingsdoeleinden in een latere transactie.)

De Nets hebben hun volledig onbeschermde keuzes in de eerste ronde van 2024 en 2026 te danken aan de Houston Rockets van de James Harden-handel in januari 2021, en de Rockets hebben het recht om eerste ronde keuzes te ruilen met de Nets in 2023, 2025 en 2027. In met andere woorden, de Nets hebben geen enkele reden om hun selectie een paar seizoenen aan gruzelementen te blazen en te tanken. In plaats daarvan zullen ze waarschijnlijk proberen concurrerend te blijven met Bridges en Johnson, terwijl ze hopen zich een weg te banen naar een andere superster in de toekomst.

Misschien ontwikkelt Bridges zich tot die speler. Misschien vinden ze dit jaar een juweel met een van hun twee eerste-ronde-picks, of een van de onbeschermde eerste-rounders uit Phoenix in de toekomst. Wedden tegen de langetermijntoekomst van een team met een 34-jarige Durant en een 37-jarige Chris Paul zou bijzonder vruchtbaar kunnen zijn in de tweede helft van dit decennium.

Hoewel het Durant-Irving-tijdperk niet eindigde met een kampioenschap zoals de Nets hadden gehoopt, staan ​​ze verrassend stabiel ondanks de turbulentie in het middenseizoen. Ze zullen het komende seizoen of twee misschien niet terugkeren in de gelederen van legitieme titelkandidaten, maar ze zouden stevig in de playoff-mix moeten blijven, vooral als Simmons gezond kan blijven en uiteindelijk zijn All-Star-vorm kan herwinnen.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.