De Bronx-brouwerij breidt uit naar Puerto Rico.

Toen The Bronx Brewery in 2011 werd geopend, stond de ambachtelijke brouwerij-industrie aan de vooravond van belangrijke veranderingen die het landschap van ambachtelijk bier volledig zouden veranderen. Er begon een enorme groeifase die de industrie zou zien uitbreiden van 2252 brouwerijen naar 9247 vandaag. AB InBev zag een kans en startte de overnamebeweging van ambachtelijke brouwerijen met de aankoop van Goose Island in 2011. Deze trend zet zich vandaag voort met de recente aankondiging van de aankoop van Stone Brewing door Sapporo.

Naarmate de markt steeds drukker werd, werden de mogelijkheden voor een lokaal merk om landelijk uit te breiden kleiner, en de meeste brouwerijen concentreerden zich op het vestigen van hun aanwezigheid in hun wijken, dorpen en steden. Voor The Bronx Brewery betekende dat het smeden van een verbinding met de diverse verzameling individuen die de Bronx hun thuis noemden.

“We wisten vanaf de eerste dag dat we voor onze consumenten in de Bronx en in NYC in het algemeen moesten zorgen. Zij zouden degenen zijn die ons zouden maken of breken”, zegt Damian Brown, medeoprichter en president van The Bronx Brewery. “Zelfs toen we begonnen, wisten we dat er zoveel merken waren dat we moesten werken om niet te verdwalen in de drukte. Dat is tegenwoordig alleen maar belangrijker geworden.”

Door samen te werken met lokale artiesten, DJ's en andere lokale bewoners in hun gemeenschap, konden ze profiteren van de tijdsgeest die hen omringde, waardoor een unieke ruimte ontstond die iedereen verwelkomde. Creatieve kunstwerken sierden hun muren en pakketten, ze runden een stageprogramma ontworpen om nieuwe gezichten in de ambachtelijke bierindustrie te brengen, en hun bieren werden cultfavorieten die overal in New York van de kranen stroomden. Ze begonnen ook hun bieren naar een paar overzeese markten te verzenden om hun zichtbaarheid te vergroten.

Maar toen kwam de pandemie en daarmee de sluitingen van hun tapkamer, plus de bars en restaurantaccounts die hun brouwsels schonken. Voor een bedrijf dat bijna 70% van zijn omzet haalde uit lokale accounts, hadden ze kunnen mislukken. In plaats daarvan draaiden ze snel om, lanceerden ze een online verkoopplatform en concentreerden ze zich sterk op het krijgen van hun bieren op retailaccounts. Ze waren in staat om de aanvankelijke verliezen te stoppen en snel de hoek om te slaan, en zelfs een proefbrouwerij/proeflokaal te lanceren in de East Village met een ander gepland voor het Hudson Yards-project.

“Hoe vreemd het ook klinkt, de pandemie was eigenlijk goed voor ons. Het dwong ons onze focus te verleggen en een veel gezondere mix op te bouwen door onze pakketverkoop uit te breiden”, zegt Brown. “We realiseerden ons dat we eraan moesten werken om onze pakketten in de juiste winkels en markten te krijgen waar we logisch bij elkaar passen.”

Een van die markten is Puerto Rico, een eiland met een lange verbinding met de Bronx. Bijna een kwart van de inwoners komt van het eiland of heeft er bloedbanden. Door zijn bereik naar het zuiden uit te breiden, hoopt The Bronx Brewery de relaties die ze het afgelopen decennium hebben opgebouwd verder te versterken en voort te bouwen op hun goodwill. Bovendien hopen ze een regio aan te boren die nog niet overladen is met ambachtelijke bieren.

"Het beschikbaar stellen van ons bier in Puerto Rico is een spannende stap voor ons als brouwerij en sluit goed aan bij zoveel van het werk dat we nu doen", zegt Brown. "Als een merk dat er alles aan doet om ons bier te gebruiken om een ​​gemeenschap op te bouwen in een wijk en stad met diepe banden met Puerto Rico, zijn we heel blij dat we in contact kunnen komen met nieuwe fans en hopelijk onderweg positieve verandering kunnen inspireren."

De eerste rotatie van bieren die over het eiland wordt gedistribueerd, omvat hun kernportfolio samen met verschillende seizoensgebonden aanbiedingen en brouwsels uit hun op samenwerking gerichte Y-serie. Volgens Brown zullen ze informatie verzamelen over hun verkoop en een verkoopstrategie uitstippelen voor hun nieuwe markt. De hoop is groot dat ze een vruchtbare markt hebben aangeboord met meer dan drie miljoen drinkers voor hun bieren.

Terwijl The Bronx Brewery de geroemde jaarlijkse productiegrens van 10,000 vaten nadert, concentreren ze zich op het zorgen voor hun wijken in NYC en het uitbreiden naar markten die op het eerste gezicht misschien geen logische stap lijken. Dat zou wel eens het recept voor succes kunnen zijn in het hedendaagse ambachtelijke bierlandschap.