Het droomseizoen van de Boston Celtics is een nachtmerrie geworden

De problemen waren al een tijdje aan het brouwen, maar vrijdag was de dag waarop het eens zo veelbelovende buitenseizoen van de Boston Celtics officieel van de rails liep. Met een onbevredigende persconferentie gingen de Celtics van een... de gok favorieten om volgend jaar de NBA-kampioen te worden tot een gigantisch vraagteken.

De vooruitzichten waren in juli veel rooskleuriger. De Celtics waren niet alleen vers van een onwaarschijnlijke NBA Finals-optreden, ze hadden net geruild voor Malcolm Brogdon en vrije agent Danilo Gallinari toegevoegd, waardoor een toch al formidabele selectie werd verbeterd zonder sleutelstukken op te offeren. Met een beetje geluk zou het komende seizoen hun oester zijn. Geluk zou echter niet op tafel liggen.

Voor het geval je het gemist hebt, er was vrijdag rechtstreeks basketbalnieuws in Boston, maar niets daarvan was van de goede variëteit. Ten eerste kwam het rapport dat het tijdschema van Robert Williams voor herstel van een knieoperatie niet 4 tot 6 weken zou zijn, zoals eerder geschat, maar eerder 8 tot 12. Dat betekent dat november op zijn vroegst zou zijn dat het centrum zelfs maar zou worden ontruimd om basketbalactiviteiten te hervatten en dat het waarschijnlijk veel later zal zijn voordat het team een ​​legitieme NBA-wedstrijd mag spelen.

MEER VAN FORBESDe Boston Celtics zouden zich zorgen moeten maken na het nieuws over de laatste operatie van Robert WilliamsBy Hunter voelde

Onmiddellijk na het onthullen van de bijgewerkte status van Williams, besloten de Celtics om het op te volgen met het nieuws dat Danilo Gallinari een succesvolle ACL-operatie had ondergaan. Bij Gallinari's geval, was er geen tijdschema voor zijn terugkeer. Dit was zoals verwacht, maar het was nog een slecht nieuws voor de Celtics-franchise.

Het belangrijkste evenement van die dag was echter de persconferentie die uiteindelijk de afsluiting, zo niet duidelijkheid, gaf aan het verhaal dat de afgelopen 48 uur had gebrouwen. Woensdag werd bekend dat Celtics op het punt stond een langdurige schorsing te overhandigen aan hoofdcoach Ime Udoka wegens schendingen van het teamgedrag dat blijkbaar betrokken bij een ongepaste relatie met een vrouwelijke werknemer, nieuws dat veel speculaties in de media opriep, maar tot nu toe weinig vaststaande feiten.

Wat de details ook waren, de Celtics huurden een advocatenkantoor in om de zaak te onderzoeken en ze vonden Udoka schuldig aan meerdere schendingen van het teambeleid. Eigenaar Wyc Grousbeck nam de beslissing om Udoka voor een heel jaar te schorsen, een straf die daaraan gekoppeld was met een "aanzienlijke" financiële klap. Afgezien van dat nieuws hielden de Celtics hun mond over de details van de overtredingen tijdens hun persconferentie, in de hoop de privacy van de betrokken personen te beschermen.

Zelfs zonder het verhaal te kennen, voelt het duidelijk dat dit minder een sportverhaal is dan één over werkcultuur, machtsmisbruik en mogelijk ernstiger vergrijpen. Hoe de afwezigheid van Udoka de prestaties van het team dit komende basketbalseizoen zal beïnvloeden, zou op dit moment niemands eerste zorg moeten zijn.

Dat gezegd hebbende, zullen de Celtics de afwezigheid van hun (voormalige?) Hoofdcoach moeten doorstaan. Het is moeilijk voor te stellen dat dit het team niet in een meer kwetsbare positie brengt dan eerder deze week. De continuïteit van hun coachingstaf werd verondersteld een van de sterke punten van het team te zijn en het was verleidelijk om te fantaseren dat Udoka, die al enige NBA Coach van het Jaar-overweging had gekregen, wel een heel jaar kruiden op zijn naam zou kunnen hebben.

Meer dan dat, Udoka was de hoofdcoach die Jayson Tatum en Jaylen Brown hun best deden om aan te bevelen en - althans na een pijnlijke aanpassingsperiode in het begin - leek het team zich goed aan te passen aan zijn systeem. Zijn harde liefdesbenadering kwam over als een welkome afwisseling van de meer deftige publieke persoonlijkheid van voorganger Brad Stevens.

Nu zal het team opnieuw een nieuwe hoofdcoach verwelkomen en kan alleen maar hopen dat ze dezelfde chemie hebben. Udoka's vervanger zal niet de huidige teampresident Stevens zijn, die alle oproepen om terug te keren naar zijn oude baan heeft afgewezen en in plaats daarvan de leiding van het team heeft overgedragen aan assistent Joe Mazzulla. Hoewel Mazzulla in coachingkringen hoog aangeschreven staat, heeft de verhuizing nu geleid tot een reeds belegerd team dat probeert fans te verkopen op een coach die eerder gearresteerd voor huiselijk geweld.

"Toen we overwogen hem aan te nemen als assistent, heb ik de incidenten tijdens zijn studie heel grondig doorgelicht," Stevens zei tijdens de conferentie. “Ik geloof sterk in Joe's inhoudelijkheid als persoon.”

Dat citaat lijkt onwaarschijnlijk het einde van dit specifieke verhaal te zijn, niet met de franchise die momenteel onder de mediamicroscoop ligt om de minst wenselijke redenen. Voor de langste tijd zag het seizoen van de Boston Celtics van 2022-23 eruit alsof het een droom zou kunnen zijn die uitkomt, nu begint het erop te lijken dat het een nachtmerrie kan worden die tot leven komt.