De Boston Celtics dealen met thuispubliek terwijl een droomstart een nachtmerrie wordt

Op dit moment, de "MVP" -gezangen bij TD Garden zijn gedeeltelijk vervangen door boos. Toen de Boston Celtics woensdag maar liefst 30 punten achterstand opliepen in een verlies van 117-112 tegen de Indiana Pacers, keerde het publiek zich begrijpelijkerwijs tegen de thuisploeg. Hoewel ze misschien niet zo slecht zijn als hun recente 1-5 run suggereert, zijn de Celtics ook niet zo goed als hun 21-5 record aan het begin van het NBA-seizoen deed lijken.

"We werden uitgejouwd, dat wil je nooit doen," Jayson Tatum, die 41 punten scoorde om de resultaten van het spel respectabeler te maken, zei na het verlies. “Terecht. Maar het gaat erom hoe we terugveren. Er is letterlijk niets dat we nu kunnen doen om te veranderen wat er is gebeurd.”

Het boegeroep ging niet alleen over hun prestaties in dit specifieke spel, hoe frustrerend dat ook was. Ze waren meer een weerspiegeling van een droomstart van het seizoen dat, zonder waarschuwing, een nachtmerrie is geworden. De overwinning van de Celtics met 125-98 op de Phoenix Suns op de weg eerder deze maand voelde op dat moment als een statement-overwinning, maar lijkt meer en meer op een aberratie.

Wederom waren het de Golden State Warriors die het team terug op aarde brachten door ze met 123-107 te verslaan in een spraakmakende herkansing van de NBA Finals. Sindsdien hebben de Celtics slechts één wedstrijd gewonnen, één tegen de Los Angeles Lakers, waar ze een voorsprong van 20 punten op het gebied van regulering wisten te behalen en een overtime-instorting van hun tegenstanders nodig hadden om de overwinning binnen te halen. Het blijkt dat de worstelingen van Boston niet alleen te wijten waren aan de afwezigheid van Al Horford.

MEER VAN FORBESHoe de afwezigheid van Al Horford zijn waarde bewees voor de Boston CelticsBy Hunter voelde

Een deel hiervan is een eenvoudige regressie naar het gemiddelde geweest. De Celtics speelden al vroeg boven hun pet en vertrouwden op onhoudbare offensieve productie om een ​​merkbare afname van de defensieve intensiteit in vergelijking met vorig jaar te dekken. Terwijl dat begon te gebeuren - vóór de wedstrijd van woensdag waren de Celtics erin geklommen de top 10 verdedigingslijst van de competitie- het was in dezelfde tijd dat de schoten van Boston niet meer vielen.

Misschien verdoezelde de hete start ook de realiteit dat deze Celtics te maken hadden met een plotselinge verandering in leiderschap. Joe Mazzulla maakte vorig jaar deel uit van de technische staf van Ime Udoka, dus er is enige voortzetting na de schokkende schorsing van zijn voorganger, maar er zijn duidelijke verschillen tussen de stijlen van de twee hoofdcoaches. Om te beginnen kan het team zich nog aanpassen aan de neiging van Mazzulla om vast te houden aan zijn time-outs en zijn spelers te dwingen door tegenspoed heen te spelen.

Het is gewoon vreemd dat deze aanpassingen nu zouden gebeuren in plaats van aan het begin van het seizoen. Het is ook verontrustend dat de strijd van de Celtics overeenkomt met de terugkeer van centrum Robert Williams in de mix, vooral gezien het feit dat de grootste zwakte van het team op weg naar het seizoen hun magerheid was op de positie van de grote man.

Natuurlijk keert Williams terug van een operatie buiten het seizoen (en zag er degelijk uit tijdens het verlies van de Celtics tegen de Pacers). Het is te verwachten dat het meer dan drie wedstrijden zou duren voordat hij weer in vorm zou zijn. Nee, wat er ook aan de hand is met de Celtics, het is een teambreed probleem en een probleem dat niet langer kan worden afgedaan als een slechte reeks wedstrijden.

De vraag is nu of dit iets is dat dit Celtics-roster zelf kan oplossen of dat het iets is dat actie vereist van de frontoffice. De NBA-handelsdeadline is 9 februari, wat Boston de tijd geeft om af te wachten of de Celtics weer beginnen te lijken op wie ze waren aan het begin van het seizoen. Zo niet, dan wordt het misschien tijd dat ze gaan nadenken over een paar belangrijke personeelsverplaatsingen, een mogelijkheid die enkele weken geleden ondenkbaar leek.