De Boston Bruins zijn op weg naar een historisch seizoen ondanks beperkingen op het gebied van salarislimieten

Een van de belangrijkste verkoopargumenten voor de National Hockey League is het gelijke speelveld.

Met behulp van het harde salarisplafond van de competitie is de kans groot dat elk team op een bepaalde avond een ander team kan verslaan. Het zorgt voor spannende spellen en spannende resultaten - en biedt verleidelijke kansen op lange kansen voor sportgokkers.

Dit seizoen hebben de leidende Boston Bruins zich voor het grootste deel losgemaakt van dat verhaal.

Op zaterdag verloren de Bruins voor het eerst van het hele seizoen opeenvolgende wedstrijden, waarbij ze een 4-3 beslissing over de verlenging lieten vallen op weg naar de Florida Panthers. Dat zet Boston op 38-6-5 voor het jaar. Met 81 punten hebben de Bruins een enorme voorsprong van 11 punten op het tweede team van de competitie, de Carolina Hurricanes.

Met een percentage van .827 punten voor het seizoen ligt Boston op schema voor 135 punten dit seizoen. De NHL's allerhoogste hoogtepunten werden behaald door de Montreal Canadiens uit 1976-77 - een groep die een record in het reguliere seizoen van 60-8-12 vergaarde voor 132 punten in 80 wedstrijden en een puntenpercentage van .825 voordat ze de tweede van vier opeenvolgende Stanley Cups wonnen .

Als de Bruins dit jaar het reguliere seizoensrecord van dat legendarische Canadiens-team van bijna een halve eeuw geleden overtreffen, zal er een klein sterretje zijn. In de jaren 70 waren gelijkspel nog toegestaan ​​in de NHL. Tot dusver dit seizoen hebben de Bruins vijf wedstrijden gewonnen in verlengingen of shootouts toen hun wedstrijden na 60 minuten gelijk waren. Als je die vijf punten weghaalt, zou hun puntenpercentage dalen tot .776 - onder dat team uit Montreal, maar identiek aan het beste Bruins-team in het reguliere seizoen in de geschiedenis, van 1970-71.

Aan de andere kant, hoewel die legendarische groepen uit vervlogen tijden niet het voordeel hadden van het driepuntsoverwerksysteem, genoten ze wel van hun eigen voordelen - vooral wijd open roosteropties.

Zonder salarisplafond zaten de Canadiens van 1976-77 boordevol toptalent. Negen spelers uit die selectie, samen met algemeen manager Sam Pollock en de meest winnende coach aller tijden Scotty Bowman, werden later allemaal genoemd in de Hockey Hall of Fame.

De Bruins van dit jaar hebben zeker geen tekort aan talent. Maar de uitdagingen waarmee algemeen directeur Don Sweeney van Bruins te maken kreeg bij het samenstellen van zijn groep onder het plafond van $ 82.5 miljoen van dit seizoen, zijn monumentaal in vergelijking met de opdracht van Pollock in de jaren 70, toen de Canadiens met gemak toptalent aantrokken als een van de rijkste en meest historisch succesvolle franchises van de NHL. .

Het masterplan van dit jaar in Boston begon met het terugbrengen van de Stanley Cup-winnende veteranen Patrice Bergeron en David Krejci op contracten die ver onder de marktwaarde liggen voor wat ze te bieden hebben. De nieuwe coach Jim Montgomery was ook een opvallende verschijning. En aan de top van hun selectie krijgen de Bruins elitewaarde van drie van hun beste spelers.

Aanvaller: David Pastrnak

Per Capvriendelijk, de 26-jarige rechtsbuiten zit in het laatste jaar van een zesjarig contract met een maximum van $ 6.667 miljoen. Dat staat dit seizoen op de 59e plaats van de NHL-aanvallers.

Pastrnak, een consistent betrouwbare doelpuntenmaker, bevindt zich opnieuw tussen de topnamen van de competitie. Zijn 38 goals staan ​​op de tweede plaats achter Connor McDavid (40). Hij staat vierde in punten, met 71. En hij leidt dit seizoen de NHL in schoten op doel (239) terwijl hij 16% van die schoten scoorde.

Nu in zijn negende seizoen nadat hij als 18-jarige uit Tsjechië bij de Bruins kwam, staat Pastrnak sinds het seizoen 277/17 op de vijfde plaats in het algemeen klassement (557) en 2014e in punten (15). Met onbeperkte gratis bureaus die deze zomer opdoemen, is hij toe aan een aanzienlijke verhoging. De verwachting is dat de Bruins een manier zullen vinden om hem in de kudde te houden.

Verdediging: Charlie McAvoy

McAvoy, de vierde plaats in de Norris Trophy die vorig seizoen als de beste verdediger van de NHL stemde, zal andere blueliners niet omver blazen. Maar de 25-jarige is een waardevolle rechtse achterhoede die in alle situaties speelt en aan beide kanten van de puck op zeer hoog niveau opereert.

McAvoy werd in 14 als 2016e algemeen geselecteerd van de Boston University en heeft de hoogste hit van Boston, met $ 9.5 miljoen per seizoen. Dat brengt hem op de vierde plaats van de verdedigers met Adam Fox van de New York Rangers en Seth Jones van de Chicago Blackhawks. Maar hij zit ook pas in het tweede seizoen van zijn achtjarige pact: opgesloten tot 2029-30 met zijn beste jaren voor zich en het salarisplafond zal waarschijnlijk binnenkort dramatisch stijgen na een paar stagnerende seizoenen.

Doelpunt: Linus Ullmark

Oorspronkelijk opgesteld in de zesde ronde door de Buffalo Sabres in 2012, was het oeuvre van Linus Ullmark niet bijzonder opmerkelijk toen hij op 5 juli 28, drie dagen verlegen, voor vier jaar bij Boston tekende met een limiet van $ 2021 miljoen per seizoen. van zijn 27ste verjaardag.

Sweeney zag zijn voordeel toen hij op zoek was naar een opvolger van de oude starter Tuukka Rask, de tweevoudig all-star en winnaar van de Vezina Trophy 2014. En na een behoorlijk debuutseizoen in Boston heeft Ullmark zijn spel nu naar een hoger niveau getild.

Hij is de huidige koploper voor de Vezina Trophy en leidt alle keepers met ten minste drie gespeelde wedstrijden dit seizoen in reddingspercentage (.938), goals-tegen-gemiddelde (1.86), doelpunten bespaard boven verwacht (27.5) en, belangrijker nog, wint (25).

Oh, en die pet raakte? Ullmark's $ 5 miljoen verbindt hem met zes andere stoppers voor 14e meest dit seizoen. Ullmark bevindt zich in zeer divers gezelschap, wat nogmaals illustreert hoe veranderlijk de positie van keepers kan zijn. Juuse Saros beleeft opnieuw een sterk seizoen in Nashville en Semyon Varlamov is stabiel bij de New York Islanders, terwijl Jack Campbell zijn weg begint te vinden in zijn eerste seizoen bij de Edmonton Oilers. Elders staan ​​Robin Lehner en Thatcher Demko beiden aan de kant met blessures, terwijl Cal Petersen werd gedegradeerd van de Los Angeles Kings naar de AHL's Ontario Reign na een moeilijke start van zijn jaar.

Een drietal netminders heeft caphits die dit seizoen met kop en schouders boven de anderen uitsteken: de geblesseerde Carey Price ($ 10.5 miljoen), Sergei Bobrovsky van de Florida Panthers, die momenteel ook geblesseerd is ($ 10 miljoen) en tweevoudig Stanley Cup-kampioen Andrei Vasilevskiy van de Tampa Bay Lightning ($ 9.5 miljoen).