Sam Sodomsky van The Bird Calls over zijn voortreffelijke nieuwe LP en productieve muzikale uitvoer

Als het gaat om het productief en ijverig maken van platen, zou de in New York City gevestigde singer-songwriter Sam Sodomsky Neil Young een run voor zijn geld kunnen geven. Onder de noemer van De vogel roept, heeft Sodomsky tijdens zijn muziekcarrière maar liefst 30 albums opgenomen en in eigen beheer uitgebracht. En dat is naast zijn dagelijkse job als associate editor voor de muziekwebsite Pitchfork.*

"Ik was altijd muziek aan het maken", legt hij uit over zijn verbazingwekkende productiviteit. “Ik deed het allemaal op mijn laptop. Destijds hield ik er echt van om zo snel mogelijk te werken en zoveel mogelijk te verdienen. Er zijn veel van die albums die misschien een week of twee van schrijven en opnemen omvatten. Nu zit ik misschien in deze zone van één album per jaar waarin ik wat bewuster werk. Hoewel ik tegelijkertijd, in 2021, drie platen uitbracht. Dus wie weet wat dit jaar gaat brengen.”

Toevoegen aan de groeiende discografie van The Bird Calls is het prachtige en volkse Mijn leven in Hollywood, die in december werd uitgebracht. De plaat wijkt af van Sodomsky's eerdere doe-het-zelf-opnames omdat hij voor het eerst in een opnamestudio werd gemaakt en gastmuzikanten bevatte zoals bassist Charlie Kaplan en toetsenist Winston Cook-Wilson. Het uitgestrekte maar intieme geluid - geleverd met Sodomsky's warme en welsprekende zang - vertegenwoordigt een vooruitgang ten opzichte van 2021's Tarot, De allereerste release van The Bird Calls voor het indielabel Ruination Records.

Hij legt uit dat zijn vorige manier van muziek maken Garageband en Microsoft Word op zijn computer omvatte. “Ik ben het nummer aan het schrijven, gitaar in mijn schoot. Als ik klaar ben met schrijven, neem ik het op en is het nummer klaar, en ga ik verder met het volgende. Zo heb ik al mijn platen gemaakt. En Tarot was een ding waar ik dat jaar twee platen uitbracht, en ik had een paar nummers over en een hoop vrije tijd. Ik kwam echt in deze flow en ik schreef wat voor mij voelde als de beste nummers die ik ooit had geschreven [voor Tarot], net als de een na de ander.”

Sodomsky begon in de eerste helft van 2022 aan een nieuw album te werken, maar besloot toen het op te schorten. In samenwerking met producer / muzikant Ian Wayne in diens opnameruimte in Ridgewood, Queens, was Sodomsky van plan om enkele oudere Bird Calls-nummers opnieuw op te nemen als studioversies voor een retrospectieve release. Maar, herinnert hij zich, "tegen de tijd dat de volgende sessie aanbrak, had ik" My Life in Hollywood "geschreven. Dat was een van die liedjes die in mijn hoofd zat [toen ik wakker werd]. Ik ging zitten en ik schreef het en maakte het af. Toen ik het de volgende week binnenbracht, kon ik zien dat Ian er erg enthousiast over was. Het was beginnersgeluk waar alles wat we toevoegden ervoor zorgde dat het beter, opwindender en anders klonk. Dat nummer ontgrendelde dit hele ding waar het was als: 'Oké, laten we het hele idee van het maken van een compilatie schrappen en me meer nummers laten schrijven die we samen in de studio kunnen bouwen.'”

sonisch, Mijn leven in Hollywood het album roept meteen een aantal referenties op: een lang verloren jaren '60 hippie-cult plaat, jaren '70 Laurel Canyon troubadours, en Elliott Smith (onder de artiesten op Sodomsky's radar terwijl hij het album aan het opnemen was inclusief Bruce Springsteen, Pat Metheny, Aztec Camera, Mia Doi Todd en John Denver); Sodomsky's impressionistische teksten roepen gevoelens van romantiek, ironie, nostalgie en melancholie op, zoals blijkt uit nummers als 'The Apology Rag', 'Better Investments' en 'Auditioning for the Part'. Hij zegt dat de nummers voor het nieuwe album - waarvan sommige werden gebruikt uit het eerder geschrapte project - met hem verbonden waren omdat ze in een zeer korte tijdspanne waren geschreven.

"Toen ik 'My Life in Hollywood' schreef, ontsloot dat de toon die ik wilde gebruiken. Ik vind dat liedje grappig, een beetje triest. Ik vind het leuk dat het eindigt met een verleiding, een uitnodiging. Het is allemaal een poging om goed te schrijven over intimiteit tussen mensen en relaties - ik denk dat daar de meeste nummers over gaan.

Sommige teksten van "My Life in Hollywood" verwijzen naar andere nummers, zoals John Lennon en Yoko Ono's "Happy Xmas (War Is Over)"; Terry Jacks' "Seizoenen in de zon"; en Rod Stewarts 'Elke foto vertelt een verhaal'. "Ik hou ervan om liedjes te schrijven waar er een uitdaging is," zegt Sodomsky, "dat het lied bestaat in een wereld waar andere liedjes bestaan. Als ik een regel zing over een rivier of een meer, kan ik niet doen alsof ik de eerste songwriter ben die dat zegt. Ik heb het gevoel dat ik mezelf wil uitdagen om liedjes te hebben die in gesprek zijn met andere liedjes. Ook omdat ik criticus ben, ben ik gewend om in gesprek te zijn met kunst. Ik schreef 'My Life in Hollywood' als een nummer over een uitverkoop - iemand die vroeger wat subversiever was en zich meer op zijn gemak voelde en zo. Het was dus niet meer dan normaal dat het zou spelen met hippietaal.”

Sodomsky beschouwt "Fragments", een nummer van de nieuwe plaat met jazzgitaar van Katie Battistoni, als een tekstuele doorbraak voor hem. "Voor mij gaat dat nummer over de manier waarop eenzaamheid verandert naarmate je ouder wordt. Dan eindigt het met het idee 'weet dat ik luister', iets waar ik veel aan dacht. Zoals die regel in 'Still Life' waar ik zeg: 'Open je hart voor mij, ik wil het gebroken deel zien.' Dat is het soort intimiteit waarover ik wilde schrijven. "New Harbor View" is iets soortgelijks waarbij het is alsof je met een partner naar een nieuwe plek verhuist en jullie allebei de grond van het land begrijpen - het is niet iets dat je samen wilt doen. Het is iets dat je uiteindelijk samen leert en altijd deelt.

""Fragments" is de meest uitgebreide uitleg daarvan in verschillende scènes en instellingen", vervolgt hij. “Toen ik het schreef, dacht ik aan Bob Dylans “I Want You.” [De demoversie van "Fragments" is] echt gewaagd. Maar toen we het in de studio speelden, was het veel meer lounge-achtig en ontspannen. Ik ben echt trots op dat nummer. Als ik dat alleen in mijn appartement zou opnemen, wat ik deed als demo, zou het iets heel anders zijn.”

Afkomstig uit Reading, Pennsylvania, is Sodomsky al van kinds af aan geobsedeerd door muziek; hij ontwikkelde zijn gitaarspel tijdens zijn adolescentie en sloot zich later aan bij enkele rockbands. "Ik raakte erg enthousiast door vreemdere, stillere dingen te maken", zegt hij. “Ik begon met opnemen als The Bird Calls misschien in 2005 toen ik 12 of 13 was. Het was maar een opnameproject. Ik was altijd dingen aan het maken. Soms was ik aan het dollen op een gitaar en er dan een heleboel effecten op zetten.”

Sodomsky verhuisde in 2014 naar New York City om te studeren aan het non-fictie MFA-programma van Columbia University; het was ook in de Big Apple waar hij vrienden vond die muzikanten waren en hem op rekeningen bij hen zette. Rond deze periode begon hij te schrijven voor Pitchfork, waar hij talloze albums heeft beoordeeld van artiesten zo divers als Bruce Springsteen, Taylor Swift, Genesis, King Crimson, Phoebe Bridgers en Bob Dylan. Voor hem informeert muziekcriticus zijn eigen songwriting.

“Ik denk dat ik een heel onderliggende overtuiging heb dat ik niet veel magie bijbreng in de kunst van het schrijven van liedjes. Ik ben er niet erg kostbaar in, en dat is een deel van de reden waarom ik zo snel werk. Ik geniet van het schrijven van een nummer waarvan ik weet dat het niet perfect is, omdat het meer is om het idee naar buiten te brengen, en het opwindende is om naar het volgende te gaan. Maar ik geef wel veel magie door te luisteren naar en na te denken over muziek en ervan te genieten. Dat is wat ik zo leuk vind aan criticus zijn - het is een plaat horen en er mijn weg doorheen vinden en onder woorden proberen te brengen waarom het goed voelt om het te horen of waarom het resoneert.

“Kunst maken is een andere manier om dat te doen. Het zegt: 'Dit is een lied dat niet bestaat in de wereld dat ik wil horen.' Of: 'Waarom heeft niemand een nummer geschreven dat dit echt specifieke gevoel dat ik heb bespreekt?' Ik heb het gevoel dat het allemaal een poging is om dingen op te helderen en onder woorden te brengen die iedereen voelt of waarvan mensen zoals ik vinden dat er geen strikt vocabulaire voor is. Daarom vind ik het opwindend om albums te recenseren. Daarom is het schrijven van liedjes spannend. Het maakt allemaal deel uit van hetzelfde project, min of meer.”

Gezien zijn overvloedige opname-output en ijverige benadering van het maken van muziek, heeft Sodomsky al een vermoeden van wat het volgende Bird Calls-album zal zijn. “Het idee dat ik momenteel heb voor mijn volgende plaat is om samen iets te doen waarbij ik iemand in de rol van producer heb, maar ik wil iemand meer creatieve controle geven over het project. Ik zou heel graag iets willen doen waarbij ik alleen de songwriter en artiest ben, en dan heb ik een producer die een visie heeft op het geluid ervan, ook al heeft het niets te maken met mijn oude platen. Ik zou uiteindelijk graag iets terugkrijgen dat niet klinkt als iets dat ik alleen had kunnen doen en dat verbaast me hoe het klinkt. Ik bedoel, Mijn leven in Hollywood verbaasde me ook met hoe het klinkt. Nu ik dat heb gedaan, ben ik opgewonden om iets te doen dat totaal anders aanvoelt.”

De vogel roept' Mijn leven in Hollywood is nu uit via Ruination Records en beschikbaar op Bandcamp en andere digitale muziekplatforms.

(* volledige openbaarmaking: ik werkte eerder voor Pitchfork)