De irrationele wens van de Biden-regering om de Amerikaanse energie-export te beperken

Weer een actieve week in de energieruimte afgesloten met de Wall Street Journal rapportage dat de CEO van ExxonMobilXOM
, Darren Woods, moest zijn tijd verdoen met ruzie maken met functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Energie over hun kennelijke voortdurende wens om de Amerikaanse export van ruwe olie en andere brandstoffen, zelfs vloeibaar aardgas (LNG), te beperken.

De CEO citeerde uit een brief die de heer Woods aan DOE stuurde en zei: "Het voortzetten van de huidige export van de Golfkust is essentieel om de markten efficiënt in evenwicht te brengen, vooral met afgeleide Russische voorraden. Het verminderen van het wereldwijde aanbod door de Amerikaanse export te beperken om regiospecifieke voorraden op te bouwen, zal het wereldwijde aanbodtekort alleen maar verergeren.”

De Blog citeert een woordvoerder van het ministerie van Energie die opmerkt dat de voorzieningsniveaus van zowel olie als aardgas momenteel ongewoon laag zijn. In feite zijn de opslagniveaus voor aardgas bijna het laagste niveau in vijf jaar. "De regering heeft de olie- en gasindustrie onder druk gezet dat ze meer moet doen om eerlijke prijzen en voldoende bevoorrading voor alle Amerikanen te garanderen, en tegelijkertijd te voldoen aan de behoeften van onze bondgenoten", zei de woordvoerder.

Ongeacht deze lage opslagniveaus, is het idee dat de Verenigde Staten - momenteel 's werelds grootste producent van zowel olie als aardgas en een van de handvol grootste exporterende landen - de export van deze kritieke brandstoffen op weg naar deze specifieke winter volledig irrationeel. Gezien de wanhopige situatie met betrekking tot deze brandstoffen die momenteel in Europa bestaat, zou een plotselinge vermindering van de Amerikaanse bevoorrading in feite neerkomen op een daad van bijna-wreedheid.

Uit een puur steriele analyse merkte dhr. Woods de belangrijkste factor in zijn brief op door op te merken dat “Versoepeling van de export de tanks in het noordoosten niet zou vullen – een regio waar Amerikaanse functionarissen zeiden dat oliemaatschappijen meer voorraden moeten sturen – en in plaats daarvan een overschot aan de Golfkust, waardoor raffinaderijen hun productie zouden verminderen.”

Het is geen geheim dat de Amerikaanse raffinage-industrie, als gevolg van een reeks hardnekkige factoren die de afgelopen decennia zijn toegenomen, niet de capaciteit heeft om alle miljoenen vaten lichte, zoete ruwe olie te verwerken die in de productieve schaliebekkens van het land. We moeten niet vergeten dat Amerika de bouw van een nieuwe, grote greenfield-raffinaderij sinds de regering van Jimmy Carter niet heeft toegestaan; daarom is de meeste raffinagecapaciteit van de VS ontworpen om zware soorten ruwe olie te verwerken die in het land worden geïmporteerd uit Canada, Brazilië, Mexico en andere exporterende landen.

Geconfronteerd met een dreigende crisis in 2015 waarin volumes van nieuwe lichte, zoete productie uit het Perm-bekken, Eagle Ford Shale en Bakken Shale-regio's geen raffinaderijhuis zouden kunnen vinden, stemde president Barack Obama in met een accommodatie die de boorhausse mogelijk maakte om doorgaan. Hij ondertekende het wetsvoorstel dat het archaïsche verbod uit de jaren zeventig op de export van ruwe olie uit de VS introk als onderdeel van een omnibus-uitgavenwet, een daad waarvan de toenmalige vice-president Joe Biden heel goed op de hoogte was.

De productie van schalie in de VS is sindsdien enorm gestegen met meer dan drie miljoen extra vaten per dag, en de Amerikaanse export van ruwe olie is noodzakelijkerwijs mee gestegen. Een gedeeltelijk of volledig verbod op Amerikaanse export zou ertoe leiden dat honderden, misschien duizenden schaliebronnen moeten worden gesloten omdat er geen raffinaderij zou zijn voor hun productie. Dit zou leiden tot een tekort op de wereldmarkt voor ruwe olie en dus tot een nieuwe ronde van prijspieken voor ruwe olie en benzine aan de pomp.

In werkelijkheid heeft de regering-Biden natuurlijk een handig hulpmiddel om eventuele regionale olietekorten die zich in de winter zouden kunnen voordoen, te verminderen. Het wordt de Strategische Petroleumreserve genoemd en de heer Biden heeft geen enkele moeite getoond om er miljoenen vaten olie uit te gieten op de open markt in herhaalde pogingen om de benzineprijzen aan de pomp te beheersen. In feite is het aanpakken van echte noodsituaties zoals regionale brandstoftekorten de werkelijke reden waarom de SPR in de eerste plaats door het congres is opgericht.

Dus wat we hier in dit stoffige gesprek met de heer Woods en ExxonMobil hebben, is een regering die op zoek is naar een gemakkelijke zondebok om de problemen op te lossen die haar eigen beleid heeft veroorzaakt, en die, zoals gewoonlijk, op de olie- en gasindustrie landt.

Wat aardgas betreft, bestaan ​​de problemen van New England met beperkte voorraden om de eenvoudige reden dat de regeringen van de staat New York en in Washington DC hebben geweigerd de aanleg van voldoende pijpleidingcapaciteit toe te staan ​​om gas dat in de nabijgelegen regio Marcellus Shale wordt geproduceerd, te vervoeren naar de Nieuw-Engeland staten. Het is duidelijk dat er geen nieuwe leidingen kunnen worden gebouwd om de dreigende leveringsproblemen deze komende winter aan te pakken, maar nogmaals, de administratie heeft een instrument tot haar beschikking om het probleem aan te pakken.

President Biden zou, als hij daarvoor koos, eenvoudig de absurde bepalingen van een ander archaïsch relikwie uit een andere tijd, de Jones Act uit de burgeroorlog, kunnen opschorten. Deze wet verbiedt onder buitenlandse vlag varende schepen die worden bemand door niet-Amerikaanse bemanningen om producten van de ene Amerikaanse haven naar de andere te vervoeren. Helaas zijn geen van die grote LNG-tankers schepen onder Amerikaanse vlag. Als gevolg hiervan zijn de staten in New England niet in staat om LNG aan te voeren vanuit binnenlandse havens langs de Amerikaanse Golfkust en lagere binnenlandse prijzen voor het gas te dragen. In plaats daarvan worden ze gedwongen hoge internationale marktprijzen te betalen voor LNG dat vanuit andere exporterende landen, soms zelfs uit Rusland, de haven van Boston binnenkomt.

In feite heeft de regering-Biden de voorwaarden van de Jones Act j . opgeschortus drie dagen geleden om de hulpverlening aan Puerto Rico te vergemakkelijken terwijl het probeert te herstellen van de gevolgen van orkaan Fiona, een andere echte noodsituatie. Maar het opschorten van de Jones Act wordt steevast tegengewerkt door een belangrijke steungroep van de Democratische Partij, de georganiseerde arbeid. Zo zien we opnieuw dat de regering-Biden op zoek is naar een handige boeman om een ​​politiek conflict te voorkomen en op het gemakkelijke gezicht van Big Oil terechtkomt.

Het komt allemaal neer op de politiek. Dat is de reden waarom de CEO van ExxonMobil vorige week een time-out moest nemen van het runnen van de grootste van de Big Oil-bedrijven om met de DOE te argumenteren over het beperken van de Amerikaanse export van olie en aardgas. Het is allemaal zo ongelooflijk vermoeiend.