Het ongeluk stapelt zich op voor Red Sox Ace Chris Sale ... maar hij heeft nog steeds een pad naar de Eregalerij

Het is duidelijk dat het nooit een goed moment is voor een speler om een ​​seizoensveranderende blessure op te lopen. Maar zelfs volgens die normen leek de gebroken vinger die Chris Sale opliep toen hij zondagmiddag werd geraakt door een comebacker, op een bijzonder wreed moment te komen.

Sale, die zijn tweede start van het seizoen maakt, zal naar verwachting minstens een maand missen nadat hij geopereerd moest worden om zijn linker wijsvinger te repareren, die gebroken was toen hij werd geraakt door een 106.7 mph van de knuppel van Aaron Hicks. De linkshandige maakte de universele 'ik ben klaar'-beweging en liep de heuvel af, kijkend naar de geblesseerde vinger, voordat de bal die Hicks sloeg zelfs maar het rechterveld inrolde.

Zelfs als Sale zo snel terugkeert als hij hoopt, staart de aloude aas naar de realiteit van een derde opeenvolgende verloren seizoen dat een carrière die ooit voorbestemd leek om Sale een plek in de Baseball Hall of Fame te bezorgen, verder vertroebelt.

"Het hoort bij de cursus, eerlijk gezegd", vertelde Sale zondag aan verslaggevers in een openhartig postgame-interview. "Denk er over na. Denk maar aan mijn tijdlijn. Het is net (dingen) na (dingen) na (dingen) geweest. Gewoon meer (spullen) om mee om te gaan.

Sale raakte gewond twee dagen voor de All-Star Game - en bijna een week tot de minuut voordat de Hall of Fame Class van 2022, met Red Sox-icoon David Ortiz, officieel zal worden ingehuldigd in het Clark Sports Center - diende als een ontnuchterende herinnering aan hoe zijn recente tegenslagen zowel zijn vermogen om op korte termijn te pitchen voor de Red Sox, bij wie hij tot 2024 is getekend met een optie tot onvoorwaardelijk worden voor 2025, als zijn erfenis op lange termijn onzeker hebben gemaakt.

Inderdaad, de tijdlijn was een stuk aangenamer en de (dingen) beslist gemakkelijker om mee om te gaan voor verkoop van 2012 tot 2018, een periode waarin hij het AL All-Star-team maakte en elk seizoen in de AL Cy Young-ballotage plaatste.

Slechts één werper - Hall of Famer Juan Marichal van 1962 tot 1969 - verdiende meer opeenvolgende biedingen voor de All-Star Game. En hoewel Sale de Cy Young nog moet winnen, hebben alleen Hall of Famer Greg Maddux (1992 tot en met 1998) en Hall of Fame-sloten Clayton Kershaw (2011 tot en met 2017) en Max Scherzer (2013 tot en met 2019) Sale geëvenaard door Cy Young-stemmen te verdienen in zeven opeenvolgende seizoenen.

Zelfs zonder een onderscheiding op zijn mantel leek Sale op het goede spoor te zijn naar Cooperstown aan het einde van een door blessures verkort 2018, toen een aandoening aan zijn linkerschouder hem beperkte tot 17 reguliere seizoensinnings na 1 augustus en 15 1/3 innings in de play-offs, toen hij de laatste drie nullen boekte van de Red Sox's World Series-overwinning op de Dodgers.

Maar Sale had het slechtste seizoen van zijn carrière in 2019, toen hij 6-11 ging met een 4.40 ERA terwijl hij slechts 25 starts maakte vanwege een ontsteking aan zijn linkerelleboog. Hij onderging een Tommy John-operatie in maart 2020, kort nadat de pandemie de sport stillegde, en heeft slechts 48 1/3 innings gegooid over 11 starts sinds zijn terugkeer naar de Red Sox op 14 augustus. Hij debuteerde dit seizoen pas op 12 juli vanwege een ribblessure.

Met 114 overwinningen en 2,064 strikeouts in 323 wedstrijden (243 starts) en 1,678 gegooide innings, voldoet Sale ver onder de oude normen voor Hall of Fame-starters. Van de starters die na de Tweede Wereldoorlog debuteerden, heeft alleen Sandy Koufax (165 overwinningen) de Hall of Fame gehaald met minder dan 200 overwinningen, hoewel Dennis Eckersley 151 van zijn 197 overwinningen behaalde voordat hij op 32-jarige leeftijd een sluiting naderde.

Maar zoals iedereen die de "evolutie" van het beginnen met werpen in de 21e eeuw heeft gezien, is het onmogelijk om de starters van vandaag te vergelijken met die uit vroegere tijdperken. Per honkbalreferentie, Sale's WARAR
van 45.6 is de op vier na hoogste van de actieve werpers, alleen achter de aan Cooperstown gebonden Justin Verlander, Kershaw, Zack Greinke en Scherzer. Alleen Adam Wainwright (42.6 WAR) en Jacob deGrom (39.7 WAR), die allebei hun eigen fascinerende Hall of Fame-zaken hebben, bevinden zich op schreeuwafstand van Sale. En Wainwright is 40 jaar oud, terwijl deGrom al 54 weken (en meer) niet heeft gegooid vanwege elleboog- en schouderblessures.

Bovendien zijn er na deGrom slechts zeven werpers met ten minste 30.0 WAR - van wie er slechts twee, Madison Bumgarner (34.7) en Gerrit Cole (33.1) 33 jaar of jonger zijn. De rest is een trio van 36-jarigen in David Price, Johnny Cueto en Corey Kluber, evenals Stephen Strasburg, die vandaag 34 wordt maar slechts 31 1/3 innings heeft gegooid sinds de start van het seizoen 2020.

Tijdens het seizoen 1992 waren er zes actieve werpers met minstens 45.0 in WAR - Hall of Famers Bert Blyleven, Nolan Ryan en Eckersley, plus Roger Clemens, die in Cooperstown zou zijn als hij niet in verband stond met het gebruik van steroïden, evenals Dave Stieb en Frank Tanana, die beiden eenmalig op de BBWAA-stemming gingen - en nog eens 17 van wie de WAR tussen 30 en 45 viel.

Van die 17 staat alleen de polariserende Jack Morris - die 44.9 WAR had tot 1992 maar eindigde op 43.5 na het posten van een 5.91 ERA in zijn laatste twee seizoenen - in de Hall of Fame.

Volgens deze maatstaven heeft Sale zijn status als een van de beste werpers van zijn generatie en Cooperstown-overweging al bevestigd. Maar zelfs uitgaande van een electoraat met een modernere definitie van een Hall of Fame-starter, hoeveel meer moet Sale doen om weer op het goede spoor te komen?

Of drie gezonde seizoenen op zijn huidige niveau voldoende zijn? Met een 3.17 ERA (een ERA+ van 148, of 48 procent beter dan het competitiegemiddelde) en 10.6 strikeouts per negen innings in zijn 11 starts sinds 2021, is Sale bijna net zo efficiënt geweest, zij het in veel beperktere actie, dan voordat zijn snelle opkomst werd onderbroken.

Of misschien zou Sale een Eckersley-achtige overgang kunnen maken naar een tweede bedrijf als een dominante dichter tot diep in de dertig. Sale's fastball wordt nog steeds geklokt in het midden van de jaren 30 en tussen het smerige spul, het bedrog in de bezorging en Sale's, uhh, beslist versterkte heuvel persona, is het gemakkelijk genoeg om je voor te stellen dat hij gedijt als een verlichter.

Het pad terug naar onsterfelijkheid is misschien korter dan Sale beseft - en zelfs als hij nooit de vorm terugkrijgt die hij vóór 2018 vertoonde, duurde het niet lang voordat Sale besefte dat een potentieel Don Quichot-achtervolging van wie hij was, beter is dan de meeste alternatieven.

"Iedereen wordt neergeslagen", zei Sale. “Hoe sta je weer op? Het is waar ik weer ben.

'Als ik hier wil zitten huilen om een ​​gebroken vinger en boe-hoe, arme ik, dan kan ik het. Het is gewoon niet eerlijk voor iedereen hier en het is eerlijk gezegd niet eerlijk voor de mensen in de wereld.”