De Australian Open zwaait de Metaverse in, wordt het een aas?

De Australian Open (“AO”) is een van de belangrijkste professionele tennisevenementen van het jaar, met een wereldwijd kijkerspubliek van bijna een miljard kijkers. Dit jaar dompelt de Australian Open zich, in samenwerking met Tennis Australia en Decentraland, volledig onder in de wereld van NFT's en de metaverse.

“We hadden ruim 812,000 mensen die AO2020 bijwoonden – wat een recordjaar voor ons was. Het is begrijpelijk dat de aantallen in 2021 daalden, maar we zien een fantastische kaartverkoop in de aanloop naar AO2022. We zien zeker een drang van Melbournians om terug te keren naar de livesport en we kunnen niet wachten om honderdduizenden mensen terug in het district te zien genieten van het sport- en entertainmentfestival van de AO”, aldus Cedric Cornelis, Chief Commercial Officer van Tennis Australia.

Metaverses zoals Decentraland en Sandbox zijn virtuele werelden waar gebruikers digitaal land kunnen bezitten, ontwikkelen en ermee kunnen communiceren via hun VR-headsets of internetbrowsers. Deze crypto- en NFT-compatibele digitale universums vergroten de wereldwijde gebruikersbetrokkenheid door spraakmakende evenementen en ervaringen te hosten. In oktober organiseerde Decentraland het populaire Metaverse Festival met muzikale gasten en optredens van Deadmau5, 3LAU en Paris Hilton.

AO Decentraland treedt in deze voetsporen en wordt het eerste grote sportevenement in de metaverse. Fans kunnen inloggen op Decentraland en een virtuele recreatie van het AO-terrein verkennen gedurende het toernooi, dat maandag 17 januari begint.^th en duurt veertien dagen. Ze kunnen het terrein ontdekken, uitdagingen voltooien, historische AO-inhoud bekijken en communiceren met spelers en andere fans, allemaal vanaf hun laptops.  

“We beschouwen onszelf in de eerste plaats als een entertainmentdienst”, zegt Ridley Plummer, Metaverse en NFT Project Lead bij Tennis Australia. “We hebben de koers van de AO de afgelopen vijf jaar vernieuwd. Naast tennis kijken, komen mensen naar de AO omdat ze lekker willen eten, winkelen, borrelen met vrienden en naar livemuziek willen luisteren. Het is een feest van vermaak geworden. De natuurlijke voortgang van deze in-real-life ervaring is om deze ook in de metaverse opnieuw te creëren, waardoor fans een nog betere ervaring kunnen hebben dan wat ze ter plaatse kunnen krijgen.

AO Art Ball NFT-collectie

Bovendien, op 12 januari^thlanceert de Australian Open de AO Art Ball NFT-collectie, bestaande uit 6,776 unieke NFT's. De NFT-collectie implementeert generatieve kunst door het gebruik van een algoritmische combinatie van verschillende kleurenschema's, patronen en texturen, waardoor elke AO Art Ball NFT uniek is qua uiterlijk, tot aan de pluisjes op de bal.

Het meest interessante is dat de metadata van elke Art Ball NFT zal worden gekoppeld aan een plot van 19 centimeter bij 19 centimeter van elk tennisbaanoppervlak. Als het winnende schot van een van de 400 professionele wedstrijden op dat perceel terechtkomt, worden de NFT-metagegevens in realtime bijgewerkt om de wedstrijdinformatie te benadrukken (bijvoorbeeld wedstrijdspelers, toernooironde, wedstrijdscore en meer). Wanneer een van de 11 kampioenschapspunten op een perceel terechtkomt, kan de corresponderende NFT-eigenaar de kampioenschapspunt-tennisbal van de wedstrijd claimen en ontvangen in een handgemaakte koffer.  

“Bij de Australian Open hebben we de constante bereidheid om de grenzen te verleggen van wat een sportevenement zou moeten zijn, waarbij we ernaar streven te innoveren, onze bestaande kanalen uit te breiden en de toegankelijkheid van het evenement voor meer fans op een boeiende manier te vergroten”, aldus Cedric. “De metaverse zal interessant zijn voor fans die niet met sport bezig zijn, maar mogelijk andere interesses hebben, en een kans bieden om buiten de tennissport te diversifiëren naar het rijk van technologie en innovatie.”

De samenwerking is een vroeg experiment in hoe sportgegevens rechtstreeks in NFT's kunnen worden geïntegreerd, terwijl ze een werkelijk meeslepende ervaring bieden in de metaverse. Deze eerste NFT-drop zal worden gevolgd door andere weggeefacties, NFT-drops, evenementen en merchandisingmogelijkheden. Het team beschouwt deze eerste stap als een cruciaal onderdeel van de grotere Web3-strategie waarin fans eigenaar zullen worden van verschillende componenten van een nieuwe digitaal-native tennisgemeenschap.  

Decentraland heeft aangegeven dat het voor de lange termijn wil samenwerken met Tennis Australia en de Australian Open. Adam De Cata, hoofd Partnerships van Decentraland, zei: “Naast dit eerste NFT drop- en metaverse-evenement zullen we doorgaan met het opbouwen van een digitale gemeenschap rond de Australian Open. Deze Genesis-collectie kan dienen als een witte lijst voor toekomstige NFT's en ervaringen. Tennis Australia en de Australian Open bieden een ongelooflijk scala aan bronnen, middelen en gegevens. Samen verkennen we het onbekende en er wordt actief aan het draaiboek geschreven.”