Het gezamenlijke lichte tactische voertuig van het leger is een model van wat militaire acquisitie kan bereiken

Half oktober zal de Association of the United States Army (AUSA) haar jaarlijkse expositie houden in de hoofdstad van het land. Het thema van de bijeenkomst van dit jaar is 'Building The Army Of 2030'.

Dat is een passend aandachtspunt voor een militaire dienst die de afgelopen vijf jaar systematisch een strategie heeft geïmplementeerd voor de modernisering van zijn helikopters, artillerie, troepentransportschepen en luchtverdediging.

Het is de grootste moderniseringscampagne die het leger sinds de Koude Oorlog heeft gezien, en het lijkt soepel te verlopen.

Er is maar één probleem: het leger kan ver voor 2030 verwikkeld raken in een schietoorlog. Zoals misschien volgende maand, in Oost-Europa of de westelijke Stille Oceaan.

Als dat gebeurt, zullen veel van de gedurfde innovaties die de dienst nastreeft niet klaar zijn voor primetime, en zal het leger vechten met wapens die voor het eerst werden bedacht in de Reagan-jaren - of eerder.

Er is echter ten minste één belangrijk systeem dat nu klaar is voor toekomstige gevechten en belooft verreweg het meest betrouwbare, veerkrachtige en veelzijdige systeem in zijn soort te zijn dat ooit is gebouwd.

Dat systeem is de Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), een zwaar gepantserde vrachtwagen die de bescherming van een lichte tank combineert met een offroad-snelheid die hoger is dan de aangegeven snelheidslimiet op veel snelwegen.

Een contract voor de ontwikkeling en bouw van JLTV werd in 2015 toegekend aan de Oshkosh Corporation en tot op heden zijn er 18,000 gebouwd, waarvan 15,000 bij het leger, het Korps Mariniers, andere Amerikaanse diensten en geselecteerde bondgenoten (Oshkosh draagt ​​bij aan mijn denktank ).

Alleen het leger verwacht er minstens 50,000 te kopen, terwijl de mariniers 15,000 meer kopen. JLTV is ontworpen om tekortkomingen in de Humvee uit het Reagan-tijdperk te corrigeren, het leger van vandaag komt het dichtst in de buurt van de legendarische jeep uit de Tweede Wereldoorlog.

Humvee was nooit bedoeld om op een slagveld te opereren, dus toen ongeregelde troepen in Afghanistan en Irak het onderscheid tussen frontlinies en achterste gebieden met geïmproviseerde explosieven uitwist, was de Humvee gevaarlijk onderbeschermd.

Het leger probeerde bepantsering en andere defensieve kenmerken toe te voegen, maar de Humvee kon het extra gewicht niet gemakkelijk opvangen en veranderde af en toe in een dodelijke val. Uiteindelijk ging de dienst over op veel grotere "mijnbestendige, hinderlaagbeschermde" vrachtwagens waardoor Brinks-vrachtwagens er dun uitzagen, maar deze bleken moeilijk te ondersteunen of aan te passen aan veranderende omstandigheden.

Betreed JLTV, een voertuig dat is ontworpen om de uitdaging van geïmproviseerde explosieven aan te gaan, terwijl het toch snelheid en flexibiliteit biedt op het slagveld. Het was bedoeld als de eerste lichte militaire vrachtwagen die in staat was om met gevechtskrachten te manoeuvreren en de ontberingen van moderne oorlogsvoering te overleven.

Dat is precies wat Oshkosh heeft geleverd, in een pakket dat ongeveer zo perfect is als elk acquisitieprogramma van het leger ooit zal zijn.

Niet alleen heeft het bedrijf elk van de voertuigen gebouwd tegen een kostprijs van ongeveer 17% minder dan wat het leger had verwacht, maar toen rivaliserende ontwerpen tijdens de wedstrijd werden getest om het oorspronkelijke contract te winnen, bleek de inzending van Oshkosh zes keer te zijn. betrouwbaarder is dan de naaste kandidaat.

Met andere woorden, het ontwerp van Oshkosh zou veel minder snel kapot gaan dan enig ander aanbod. Het bood superieure (gepatenteerde) bescherming aan passagiers, terwijl het een ongekende mobiliteit op ruw terrein mogelijk maakte dankzij een intelligente (gepatenteerde) ophanging.

Bovendien bieden de vier basisvarianten van JLTV plaats aan meer dan honderd verschillende configuraties, afhankelijk van missies en gevechtsomstandigheden.

Oshkosh toonde bijvoorbeeld een versie van een zware wapendrager op de Zwarte Zee-defensieconferentie in mei met een Elbit op afstand bestuurbaar wapenstation dat 12.7 mm-rondes afvuurt, maar andere versies kunnen luchtverdedigingsraketten, lichte machinegeweren of helemaal geen wapens dragen. De configuratie hangt af van hoe soldaten het voertuig willen gebruiken.

Meer recentelijk heeft Oshkosh een elektrisch aangedreven variant van JLTV onthuld die brandstof bespaart en stil kan opereren op het slagveld zonder dat er een vaste infrastructuur nodig is om op te laden. Het voertuig vertrouwt gewoon op zijn dieselmotor om lithium-ionbatterijen op te laden, wat ongeveer 30 minuten duurt.

Het leger heeft niet om een ​​elektrisch aangedreven variant gevraagd, maar het nieuwe aanbod positioneert Oshkosh mooi terwijl het onderhandelt over een herconcurrentie van het productiecontract. Niemand stelt voor om het ontwerp van JLTV te veranderen, de concurrentie is gewoon een "prijsschietpartij" om te bepalen of een ander bedrijf hetzelfde ontwerp tegen een lagere prijs kan leveren.

Dat is niet erg waarschijnlijk, omdat Oshkosh zich al lang op de markt heeft gevestigd als de goedkope leverancier van militaire vrachtwagens. Vanaf 1976 overschaduwde het geleidelijk rivalen en werd het de enige leverancier van zware, middelzware en lichte vrachtwagens voor het leger.

Afgezien van altijd op tijd en binnen budget te leveren, heeft Oshkosh zich onderscheiden van andere concurrenten door een breed scala aan commerciële voertuigen te bouwen waaruit het lessen trekt over produceerbaarheid en duurzaamheid.

Het heeft zich ook op de markt willen positioneren als een technologiebedrijf dat innoveert op gebieden als voertuigelektrificatie, intelligente systemen en digitale engineering. Dus hoewel het grootste deel van de wereld het waarschijnlijk nog steeds als een vrachtwagenbedrijf beschouwt, werkt het eraan om iets meer te worden.

Het bewijs suggereert dat het slaagt. Fortune Magazine beschouwt het als een van de meest bewonderde bedrijven in zijn vakgebied, Newsweek beschouwt het als een van de meest verantwoordelijke van het land en de Dow Jones Sustainability Index kent het hoge cijfers toe.

Dit zijn onstuimige prestaties voor een bedrijf dat een bijna-doodervaring had tijdens de subprime-crisis, toen de commerciële en civiele lijnen van Oshkosh het bijna insolvabel maakten, en een dringende behoefte van het leger aan door mijnen beschermde voertuigen in Zuidwest-Azië redde het.

JLTV laat zien hoe grondig Oshkosh is hersteld van dat dieptepunt. Tegenwoordig is het de dominante leverancier van lichte tactische voertuigen voor de VS en verschillende geallieerde troepen, met een staat van dienst die het waard is om te vieren in AUSA 2022.

Zoals hierboven vermeld, levert Oshkosh Corporation een bijdrage aan mijn denktank. Hetzelfde gold in het verleden voor andere potentiële kanshebbers in de hercompetitie van JLTV.