De Arizona Coyotes zijn nu één stap verwijderd van het realiseren van hun arena-dromen

Dinsdagavond hebben de Arizona Coyotes een grote stap gezet om hun lang gekoesterde droom van een nieuwe centraal gelegen arena werkelijkheid te laten worden.

De gemeenteraad van Tempe bracht met eenparigheid van stemmen 7-0 stemmen uit om de laatste drie punten op hun agenda goed te keuren met betrekking tot het door de Coyotes voorgestelde $ 2.1 miljard, particulier gefinancierde arena- en uitgaansdistrictproject.

Er is nog maar één stap te gaan voordat Coyotes-eigenaar Alex Meruelo en zijn team groen licht krijgen om verder te gaan: een openbaar referendum gepland voor 16 mei 2023.

"Vanavond is een gedenkwaardige gelegenheid", zei Coyotes-president en CEO Xavier A. Gutierrez tegen de media na de gemeenteraadsvergadering van dinsdag. “Een 7-0 stemming toont, denk ik, echt hun steun aan wat we naar voren hebben gebracht. We hebben vanaf het begin gezegd: dit is het juiste project, dit is de juiste deal en wij zijn het juiste team om het uit te voeren.”

"Ik geloof echt dat dit, zoals het is gebouwd, de beste arena-deal is in de geschiedenis van de staat Arizona", zei burgemeester Corey Woods van Tempe. “Daar ben ik als burgemeester natuurlijk heel trots op.”

De reis naar de stemming van dinsdag gaat tientallen jaren terug, en heeft de Coyotes tijdelijk geland in de nieuwe Mullett Arena op de campus van de Arizona State University. De arena heeft een capaciteit van 4,600 voor NHL-hockey, duizenden onder de andere locaties in de competitie, en heeft ook bijna $ 20 miljoen aan add-ons om NHL-ready te zijn, inclusief een bijgebouw waarin kleedkamers en trainingsfaciliteiten van NHL-kwaliteit zullen worden ondergebracht.

De bouw van het bijgebouw was nog niet voltooid toen de Coyotes een maand geleden hun eerste vier thuiswedstrijden van het seizoen speelden. Het team is momenteel 10 wedstrijden bezig met een recordaantal van 14 wedstrijden op rij en keert op 9 december terug naar Mullett Arena, waar de Boston Bruins, de leider in de competitie, wordt ontvangen.

Na toezicht te hebben gehouden op het tumultueuze bestaan ​​van de Coyotes sinds de oorspronkelijke Winnipeg Jets-franchise in 1996 voor het eerst naar de woestijn verhuisde, was NHL-commissaris Gary Bettman aanwezig om dinsdag zijn steun uit te spreken.

Om de voortdurende geruchten over mogelijke verhuizingen die de franchise praktisch vanaf het begin heeft geteisterd, de kop in te drukken, Bettman vertelde de gemeenteraad dat het team bereid zou zijn een 30-jarige niet-verplaatsingsovereenkomst te ondertekenen. Vervolgens verzachtte hij de pot door eraan toe te voegen dat de competitie zich zou committeren aan het hosten van ofwel een aanstaande NHL Draft of All-Star Game in de nieuwe arena - beide grote tentpole-evenementen die buzz genereren voor de gaststad en het team, evenals aanzienlijke economische voordelen.

"We zijn erg enthousiast over de vooruitzichten voor het Tempe Entertainment District", vertelde Bettman de media na de vergadering van dinsdag. “Het is duidelijk dat de Coyotes een nieuwe arena nodig hebben, en Alex Meruelo's toewijding aan deze franchise en aan Arizona is onwrikbaar geweest. Hij heeft onze steun, en als je teruggaat naar de afgelopen 25 jaar, is onze toewijding aan Arizona nooit gewankeld.

"We denken dat dit een win-win wordt voor de gemeenschap en voor de Coyotes."

En hoewel de steun van de gemeenteraad van Tempe cruciaal is geweest om het project naar de referendumfase te brengen, heeft het project nog steeds tegenstanders. De voorgestelde locatie ligt drie kilometer ten westen van Mullett Arena en iets meer dan drie kilometer ten oosten van Phoenix Sky Harbor Airport. Omdat het zo dicht bij de luchthaven ligt, zijn er zorgen over lawaai, met name wat betreft de residentiële component van het project, evenals mogelijke verstoringen van vliegroutes.

Volgens burgemeester Woods hebben de Coyotes de afgelopen zes maanden ontmoetingen gehad met leden van de gemeenschap in de regio Tempe, om hun vragen en zorgen te bespreken en om input van gemeenteraadsleden te behandelen. "Ik merkte dat ze zeer ontvankelijk waren voor verandering en voor onderhandelingen en voor het toevoegen van extra dingen die, eerlijk gezegd, helpen om de deal nog beter te maken," zei hij.

Think Greg Wyshynski van ESPN, Doreen Garlid was een van de twee raadsleden die afgelopen juni stemden om zich te verzetten tegen de onderhandelingen over het arenaproject. Maar ze voelde zich comfortabel genoeg met de huidige details om de overgang naar het referendum op dinsdag te ondersteunen.

"Hoewel ik nog steeds mijn bedenkingen heb dat dit het meest geschikt is voor ons laatste grote stuk land dat eigendom is van de stad, is het logisch dat we de inwoners van Tempe de kans geven om mee te wegen met hun stem", zei ze.

Bettman sprak zijn vertrouwen uit in het referendumproces.

"Wij geloven dat, wanneer mensen de verdiensten van dit project begrijpen, het brede steun zal krijgen", zei hij.