De American Express tekent flitsend veld ondanks niet-verheven status

De American ExpressAXP
, het openingssalvo van de California Swing van de PGA Tour, begint donderdag in Palm Springs met een geweldig veld voor een niet-verheven evenement.

Toen de PGA Tour voor het eerst plannen aankondigde voor 13 aangewezen evenementen in 2023 met een beurs van $ 20 miljoen voor full-field-toernooien en het Players Championship-prijzenfonds dat steeg tot $ 25 miljoen, waren er angsten. De poging om toptalent consistenter bij elkaar te krijgen, zou het vuur van een kastensysteem verder aanwakkeren, waarbij sommige toernooien als eersteklas worden beschouwd, terwijl de rest als coach vliegt.

Jack Nicklaus merkte op dat het twee niveaus zou creëren binnen dezelfde competitie waar "plotseling de andere toernooien feeders worden".

Maar het feit dat het geen aangewezen evenement is, heeft geen deuk in het American Express-veld geslagen. Vijf van de zeven beste spelers ter wereld hebben ervoor gekozen om af te slaan in de Coachella Valley en in de 64 te spelen.^th editie van het evenement ooit bekend als de Bob Hope Desert Classic. Het toernooi, een van de twee pro-ams op de kalender waar profs naast amateurs spelen tijdens toernooirondes, wordt gehouden op een drietal woestijnlay-outs: de Pete Dye Stadium Course, La Quinta Country Club en de Nicklaus Tournament Course.

Tony Finau, de 12^th gerangschikte speler ter wereld, schrijft het robuuste deelnemersveld toe aan verschillende factoren, waaronder de kwaliteit van de sponsor, het unieke format en de mogelijkheid om connecties te smeden met bedrijfsleiders die aan het evenement deelnemen.

“Dit is niet zomaar een golftoernooi. Dit is een pro-am en ik denk dat de nominale waarde van de kans die we hebben om te spelen met CEO's van bedrijven en het netwerken dat we kunnen doen als spelers deze week een grote rol spelen in het veld, "legt Finau, een American Express-ambassadeur, uit .

"Dan heb je het weer en de baancomponenten, dit is een plek waarvan je weet dat het 65 tot 70 graden gaat worden, zeer beperkte wind en bij golf haal je meestal na twee dagen de cut, maar deze week weten we dat we gaan speel minstens drie dagen omdat we op drie verschillende golfbanen spelen en vroeg in het jaar willen jongens zoveel mogelijk rondes spelen om te zien waar ze goed in zijn. Dit is nog steeds de tijd van het jaar waarin we dat voelen en peilen waar ons spel is en waar we dat beter kunnen doen dan hier in Palm Springs, "vervolgt hij.

Er was een pauze van vijf jaar tussen Tony Finau's eerste PGA Tour-overwinning op de Puerto Rico Open 2016 en zijn volgende topprestatie in het klassement. Maar in de afgelopen zeven maanden heeft de inwoner van Utah nog eens drie overwinningen aan zijn lijst toegevoegd, samen met het behalen van vier top-tien resultaten en hij leidt momenteel de tour in gemiddelde scores. Hij dankt zijn hernieuwde flatstick-vertrouwen voor zijn geluk.

“Ik begon veel beter te zetten. Het is gewoon een fysiek onderdeel van mijn spel. Ik heb het gevoel dat putten tijdens mijn hele carrière altijd het meest vervelende onderdeel is geweest. Ik begon beter en consistenter te schrijven en te vertrouwen op wat ik aan het doen was”, legt Finau uit.

Naast golf is het toernooi een belangrijke geldinzamelingsactie voor liefdadigheidsinstellingen in de omgeving. Het toernooi van vorig jaar bracht $ 1 miljoen op voor lokale non-profitorganisaties in 2022 en de creditcardmaatschappij gebruikt het evenement ook om Coachella Valley-restaurants onder de aandacht te brengen met Chef Tanya's Kitchen, Shields Date Farm en Brandini Toffee onder de lokale verkopers die fans zullen bedienen.

Op een podium op de driving range van PGA West zal na de finish van de tweede en derde ronde een concertreeks plaatsvinden met als headliners Darius Rucker en Gwen Stefani.

“Ik ben de afgelopen acht tot tien jaar een grote countryfan geworden en ik ben erg bekend met Darius Rucker en zijn liedjes met Hootie & The Blowfish. En ik ben opgegroeid met de muziek van Gwen Stefani en band No Doubt, dus ik kijk er naar uit om ze te horen en ze maken een groot deel uit van de festiviteiten deze week.”

Finau is een van de aanbevolen golfers in Netflix'sNFLX
Volledige schommel docuserie die volgende maand uitkomt. Volg in de slipstream van de geweldige F1-hit van de streamer Drive to Survive, richt de serie zich op al het on- en off-course drama dat zich vorig jaar ontvouwde. De ultieme maatstaf voor het succes van de Formule 1-show is dat het met succes legioenen nieuwe fans heeft geslagen die nog nooit op de sport hadden afgestemd.

“Er zijn zeker enkele parallellen met de F1 en wat er kan gebeuren met golf. Ik weet gewoon dat dit een extreem hoog plafond is en ik weet niet of we aan dat soort verwachtingen kunnen voldoen, maar hopelijk laat het de wereld zien waar golf om draait en de PGA Tour-wereld”, zegt Finau, eraan toevoegend dat het bieden fans ook een unieke kijk op het leven van elite golfers buiten de touwen.