Het gevecht van $ 10 miljoen tussen countrygrammer en door Baffert opgeleide stalgenoot Taiba

Wat hij verder ook doet, en hij doet veel terwijl hij uit zijn recente schorsing komt, Bob Baffert heeft een prima 2023 Saudi Cup. Country Grammer, momenteel de tweede favoriet van de speelfilm met $ 20 miljoen bij een groot aantal Amerikaanse en internationale bookmakers, is zijn paard, evenals de topfavoriet Taiba.

De feiten zijn deze: Taiba wordt laat volwassen en komt nu echt op als vierjarige. Country Grammer is zes en telt, met een niet zo geweldige carrière achter de rug. Zaterdag staat niet bepaald geprogrammeerd als zijn zwanenzang, maar dat zou best kunnen. Samen, in het grote lappendekenveld van de Saudi Cup voor de nog net geen mijl-en-achtste, zijn beide getalenteerde Baffert-paarden van klasse en lijken ze op zijn minst enigszins onaantastbaar door de elf paarden in wat wielrenners van de Tour de France de peloton. En natuurlijk zullen de uitverkorenen per definitie met elkaar moeten strijden.

Maar voordat we ingaan op de details van de eerdere prestaties en stamboom van de strijders, een opfriscursus over de postposities en kansen. Opmerking: volgens de gewoonte van Riyad worden de paarden gerangschikt op programmanummer, gevolgd door postposities.

(Programmanummer, postpositie, paard, kansen)

1, 13. Café Pharoah, 4-1

2, 10. Landgrammer, 6-1

3, 3. Kroontrots, 10-1

4, 8. Embleemweg, 10-1

5, 12. Geoglief, 20-1

6, 6 juni Lichtbout, 8-1

7, 1. Panthalassa, 10-1

8, 7. Wroeging, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taiba, 5-2

11, 9. Vin de Garde, 20-1

12, 11. Lagertha Rijm, 30-1

13, 5. Zonsondergangflits, 30-1

(Kansen: Brisnet, 2-24-2023)

Aangezien het paarden zijn en er op zaterdag $ 20 miljoen in het spel tussen hen is, is het redelijk om te zeggen dat vele duizenden mensen die uitsluitend verbonden zijn met de Country Grammer en Taiba via de wereldwijde tote, veel zullen geven om hoe de wedstrijd tussen hen - moeten we heb het geluk er een te zien - blijkt. Zoals altijd draagt ​​elke deelnemer een scala aan talenten en kwetsbaarheden met zich mee. Country Grammer is bedreven in afstand en heeft de moxie om het op te nemen tegen zijn twee jaar jongere stalgenoot, maar hij komt binnen als de kleine underdog en zal een perfecte race moeten lopen. Taiba heeft meer foutenmarge, nadat hij zojuist de Malibu Stakes in december heeft gewonnen met een zeer tactische, aanwezige flair, en op de een of andere manier zijn vele fans een reden heeft gegeven om te denken dat hij tot meer in staat is.

Bij het doorbreken van de matig ongunstige tweede paalpositie zal Taiba slim moeten wegkomen. Anders gezegd, Mike Smith zal onder grote druk staan ​​om precies dezelfde supersnelle start te hebben die hij had in de Malibu. Een sleutel om het door Gun Runner verwekte hengstveulen te begrijpen, is na te denken over Bafferts kernachtige citaat aan de pers in Santa Anita tijdens de vieringen na Malibu.

"Hij (Mike Smith) zette hem meteen in de race - dat is niet Taiba's stijl," zei Baffert.

De nadruk moet liggen op die laatste tussenzin: Baffert geeft in principe toe dat Taiba niet de beste is om snel weg te komen. Als we dat in deze race koppelen aan de diepe binnenkant van het paard, waarbij de meerderheid van het veld zeer geïnteresseerd is om op hem af te komen zodat ze hem kunnen insluiten, dan hebben we de ingrediënten voor een slechte start. Nu weegt de achtenswaardige meneer Smith enigszins zwaarder dan dat scenario, en het is redelijk om op te merken dat Taiba veel slechte starts heeft overwonnen en het bord heeft geraakt, zo niet precies om in de cirkel van de winnaar te belanden.

Kort gezegd: Taiba is kwetsbaar in het begin, niet zozeer in de tanden van de race.

En het gevolg daarvan is ook waar: Country Grammer is kwetsbaarder in de tanden van de race en in de laatste twee stadiën, waar Taiba typisch bekend staat om terug te kaatsen, zo niet precies te schitteren. Een korte blik op zijn carrière is nuttig om dat te onderbouwen. Country Grammer heeft precies één Grade 1-stakes gewonnen en is op drie geplaatst. Toegegeven, hij boekt eind december een overwinning in de Grade 2 San Antonio in Santa Anita, maar zijn enige Grade 1-overwinning was achttien maanden daarvoor.

Hij plaatste zich eervol achter Flightline tussen die overwinningen, zoals ook veel paarden zouden hebben gedaan. Geen oneer voor hem daar, maar hij draagt ​​​​deze onuitsprekelijke kwaliteit van een plaatspaard naar hem toe - of dat verdiend of waargenomen wordt, moet nog worden beslist. Zijn uitdaging op zaterdag zal zijn om die perceptie te laten rusten.