Dankzij Hank Aaron heb ik op Barry Bonds gestemd

Oké, het is me eindelijk gelukt.

Nadat ik enkele dagen geleden mijn adem inhield voordat ik tot 10 telde, manoeuvreerde ik mijn rechterhand ruim 30 jaar lang als kiezer over mijn Baseball Hall of Fame-stembiljet, en vinkte vervolgens het vakje naast Barry Bonds aan.

Ik kan niet geloven dat ik dat zei.

Ik kan niet geloven dat ik dat heb gedaan, vooral omdat ik er nooit aan heb gedacht om zoiets te doen tijdens de andere negen keer dat Bonds en zijn reputatie op het gebied van prestatiebevorderende medicijnen op het stembiljet verschenen.

Je kunt mijn vriendelijkheid jegens Bonds die geconfronteerd wordt met zijn tiende en laatste poging om Cooperstown te bereiken via stemgerechtigde leden van de Baseball Writers' Association of America, de schuld geven van Hank Aaron, de eeuwig welwillende ziel gedurende 10 jaar op aarde en de grootste honkbalspeler ooit.

Aaron stierf afgelopen zaterdag precies een jaar geleden, en ik kende Hank goed. Dankzij onze bijna veertig jaar aan gesprekken over alles, kende ik Hank zelfs beter dan welke journalist in de geschiedenis dan ook. Het komt allemaal tot uiting in mijn komende boek, dat op 40 mei zal verschijnen, genaamd “The Real Hank Aaron: een intieme kijk op het leven en de erfenis van de Home Run King.”

Aaron had een heleboel problemen met Bonds, eigenaar van een recordaantal van 762 homeruns, waarmee Aarons eerdere score van 755 werd overtroffen, maar de legitieme honkbalspeler aller tijden vond nog steeds dat Bonds een plekje verdiende in de Baseball Hall of Fame.

Weet je, voor het grootste deel.

Dus . . . Ik heb op Barry Lamar Bonds gestemd.

Dat is voor jou, Henry Louis Aaron.

En niet alleen dat, maar nu de eigenaren en de spelers tijdens een uitsluiting in de Major League Baseball kibbelen over de vraag hoe de inkomsten moeten worden verdeeld in een sport die in 10.7 voorafgaand aan de pandemie een record van $2019 miljard opbracht, moet ik denken aan de woorden van Rodney King tijdens de lente van 1992. Toen waren Bonds dunner en was '755' voor altijd onaantastbaar, en King zei: 'Kunnen we allemaal met elkaar overweg?'

Kunnen we Bonds allemaal een beetje rust gunnen, omdat hij steeds maar zegt dat hij niet wist dat er steroïden in de crème zaten die hij over zijn lichaam smeerde?

Ik begrijp het als je nee zei.

Ben er geweest. Gedaan.

Laten we toch naar mijn andere keuzes gaan, en die hebben hun eigen tekortkomingen. Ook al mogen we als kiezers in de Baseball Hall of Fame elk jaar maximaal tien keuzes maken bij onze stemming, ik heb deze keer slechts vier van de andere 10 vakjes aangevinkt.

Helton was een alles-alles eerste honkman voor de Colorado Rockies, met drie gouden handschoenen als aanvulling op 369 homeruns en een levenslang slaggemiddelde van .316. Hij won ook een slagtitel en had vier Silver Slugger-prijzen.

Maar hier is het maar met Helton: Hij deed dat allemaal in de vriendelijke ijle lucht van Coors Field, waar werpers sterven. Maar hier is de maar dat maar: Helton sloeg gedurende zijn hele carrière een respectabele .287 op de weg, en hij eindigde met bijna net zoveel treffers buiten Denver (1,125) als binnen de stadsgrenzen (1,394).

Ik ben geen fan van aangewezen hitters. Toch, wauw. Dit gaat verder dan het overweldigende cv van Ortiz met 541 homeruns, een slaggemiddelde van .286, 10 trips naar de All-Star Game en zeven Silver Slugger Awards. Hij was het toonbeeld van clutch, daarom bezit hij drie World Series-ringen, en hij zorgde voor momenten voor de leeftijden onderweg naar elk van hen.

Maar hier is het maar met Ortiz: Hij zou in 2003 positief getest zijn op steroïden. Maar hier is de maar dat maar: Iemand met de naam Rob Manfred zei dat het oneerlijk was als mensen de carrière van Ortiz zouden bezoedelen, aangezien Manfred zei dat Ortiz destijds een van de tien valse positieven had kunnen zijn.

Wie is Manfred?

De honkbalcommissaris.

Rolen won acht Gold Gloves als derde honkman, en hij was zevenvoudig All-Star nadat hij de National League Rookie of the Year-onderscheiding had gewonnen. Hij hielp ook de St. Louis Cardinals het wereldkampioenschap van 2006 te winnen.

Maar hier is het maar met Rolen: Hij scoorde slechts 316 homeruns, en zijn slaggemiddelde in zijn carrière was .281, niet bepaald het spul van Willie Mays.

Maar hier is het maar dat maar: Mays was een outfielder. Derde honkmannen bereiken nauwelijks Cooperstown, en een van degenen die dat wel deden was Ron Santo, de Chicago Cubs-legende, met iets meer homeruns (342) dan Rolen, maar met drie Gold Gloves minder, vier lagere punten op zijn levenslange slaggemiddelde en nul World. Serie ringen.

Heb je de cijfers van Sheffield gezien? Cooperstown staat overal opgeschreven, en je kunt hiermee beginnen: hij eindigde acht van zijn 22 Major League-seizoenen met 30 of meer homeruns en 100 of meer RBI's. Hij scheurde 509 homeruns met een slaggemiddelde van .292 in zijn carrière, en hij was een slagkampioen en een wereldkampioen.

Maar hier is het maar met Sheffield: Toen hij buiten het seizoen met Bonds trainde, gebruikte hij een deel van Bonds' crème gevuld met steroïden. Maar hier is de maar dat maar: Sheffield bekende snel. Vervolgens zei hij snel dat hij geen idee had van het steroïde-gedoe, en daarna beëindigde hij snel zijn relatie met Bonds vanwege de hele controverse.

Ik weet wat je zegt: Ik geef je Sheffield, maar... Omdat je op Bonds hebt gestemd, een van de beste slagmensen ooit, waarom heb je dan niet op Roger Clemens gestemd, een van de beste werpers ooit?

Ik weet ook dat Bonds en Clemens als een pakketdeal werden beschouwd als het ging om stemmen (of niet stemmen) voor zogenaamde steroïde jongens.

Hank en ik hebben nooit over Clemens gesproken.