Texas Rangers heeft er vertrouwen in dat het middeninfield van een half miljard dollar uiteindelijk grote dividenden zal betalen

De Philadelphia Athletics van de vroege jaren 1910 had de $ 100,000 Infield.

Eerste honkman Stuffy McInnis, tweede honkman Eddie Collins, derde honkman Frank "Home Run" Baker en korte stop Jack Barry verdienden naar verluidt een gecombineerde $ 100,000 per jaar. Het was in die tijd een vorstelijk bedrag voor honkbalspelers en had een waarde van bijna $ 3 miljoen in de dollars van vandaag.

De Texas Rangers hebben het $500 Million Middle Infield, dat bestaat uit tweede honkman Marcus Semien en korte stop Corey Seager.

Beide spelers tekenden op 1 december bij de Rangers als gratis agenten - Seager stemde in met een 10-jarige deal van 325 miljoen dollar en Semien tekent een zevenjarig pact van 175 miljoen dollar.

Praten over een sprong in salarissen meer dan 11 decennia.

Die signeersessies waren bedoeld om de Rangers dit seizoen terug te brengen naar respectabiliteit en uiteindelijk de bouwstenen te worden van een kampioenschapsteam.

De Rangers leken vorig seizoen de bodem te hebben bereikt toen ze 60-102 eindigden voor hun slechtste record sinds de franchise in 1972 vanuit Washington naar Arlington verhuisde. Het markeerde ook het zesde opeenvolgende verliezende seizoen van Texas sinds de laatste postseason-optreden in 2016.

Iets meer dan een derde van het eerste seizoen van de Rangers met Seager en Semien in de line-up, zijn de resultaten gemengd.

De Rangers zijn zeker meer respectabel met een score van 26-30. Seager en Semien hebben echter niet geproduceerd op het niveau dat hun contracten zouden suggereren.

Seager leidt de Rangers met 11 homeruns, maar slaat .223/.291/.405 in 54 wedstrijden. Een recente spurt heeft Semien's lijn verhoogd naar .222/.280/.353 via 55 wedstrijden met zes homeruns en 10 gestolen honken.

De manager van Rangers, Chris Woodward, maakt echter duidelijk dat Texas geen wroeging van kopers ervaart en er vertrouwen in heeft dat het veel waar voor zijn half miljard dollar zal krijgen.

"Ik weet dat ze allebei graag op een hoger niveau zouden willen optreden, wat ze ook zullen doen", zei Woodward. "Ik heb het volste vertrouwen in hen, wat ze elke dag brengen, de houding, de manier waarop ze werken, de manier waarop ze zich voorbereiden, de manier waarop ze zich in het clubhuis bevinden.

“Ze zijn uniek op hun eigen manier. Ze hebben verschillende processen bij de voorbereiding, maar ze zijn allebei een geweldig voorbeeld voor iedereen in dit clubhuis met hun arbeidsethos."

Spelers met groot talent toevoegen was de belangrijkste motivatie van de Rangers om Seager en Semien na te jagen.

De 28-jarige Seager is tweevoudig All-Star en tweevoudig Silver Slugger-winnaar. Hij was de MVP van de National League Championship Series en World Series in 2020 - beide speelden tijdens de pandemie op het Rangers' Globe Life Field - toen de Los Angeles Dodgers hun eerste kampioenschap sinds 1988 wonnen.

Semien, 31, was vorig seizoen zowel de winnaar van de American League Silver Slugger als de Gold Glove. Zijn 45 homeruns voor de Toronto Blue Jays vestigden het MLB-record voor een tweede honkman in één seizoen.

De Rangers tekenden het duo echter ook met het lange spel in gedachten, om te zijn wat Woodward 'pijlers van de franchise' noemt. Het contract van Seager loopt tot 2031 en de deal van Semien loopt pas in 2028 af.

Zowel Seager als Semien maakten afgelopen winter deel uit van een sterke free agent-klasse van shortstops, waaronder Javier Baez, Carlos Correa en Trevor Story. Hoewel Semien in 2021 in zijn enige seizoen bij de Blue Jays naar het tweede honk verhuisde, bracht hij zijn eerste acht Hoofdklasse-seizoenen door als korte stop en werd hij achtervolgd door andere teams op de open markt om de positie te spelen.

De Rangers verrasten velen rond honkbal door twee van die vijf spelers te contracteren en Woodward weet dat veel teams jaloers moesten zijn op Texas dat zo'n prestatie neerzette.

"Het is een groot deel van je team in het algemeen", zei Woodward over het middelste infield. “Je hebt het altijd over spelers in het midden van het veld – de catcher, de korte stop, de tweede honkman, de middenvelder. Dat is waar je eersteklas jongens zijn, vooral aan beide kanten van de bal.

"Iedereen kijkt naar hen op, omdat het je hardstwerkende spelers zijn en daar is veel waarde aan verbonden op lange termijn. Vooral shortstop is tegenwoordig een vooraanstaande positie, waar je je man zowel je beste slagman als je beste verdediger nodig hebt. Daarom betekenen Corey en Marcus zoveel voor wat we hier doen. Het zijn zowel speciale spelers als speciale mensen."