De gouverneur van Texas, Greg Abbott, drong aan op een netbeheerder om de prijzen tijdens de crisis op $ 9,000 per megawattuur te houden

In de annalen van vreselijk elektriciteitsnetbeheer, het besluit om de groothandelsprijs voor elektriciteit op de ERCOT-markt op $ 9,000 per megawattuur te houden - en het daar drie dagen langer te laten dan nodig is - tijdens de elektriciteitscrisis die Texas een jaar geleden teisterde , zal de geschiedenis ingaan als een van de ergste.

Wie heeft die beslissing genomen? In een getuigenis in een federale faillissementsrechtbank in Houston wees voormalig ERCOT-CEO Bill Magness met de vinger naar de Texaanse gouverneur Greg Abbott. De getuigenis werd afgelegd in het faillissementsproces van de in Waco gevestigde Brazos Electric Cooperative, die $ 1.9 miljard aan kosten uitdaagt die het heeft gemaakt tijdens de crisis die het tot Chapter 11 dwong.

Magness' getuigenis geeft gigawatt aan munitie aan Beto O'Rourke, de waarschijnlijke Democratische kandidaat voor de race van de gouverneur in november. O'Rourke heeft van het falen van het raster in Texas een belangrijk campagnethema gemaakt. De getuigenis van Magness zal ook de beweringen versterken dat ERCOT (en/of de Public Utility Commission) het elektriciteitsnet verkeerd heeft beheerd en dat daarom de kosten die Brazos en andere elektriciteitsleveranciers tijdens de crisis hebben gemaakt, ongeldig zijn en moeten worden teruggedraaid. Dat zou kunnen betekenen dat belastingbetalers in Texas op de haak zullen slaan voor eventuele verliezen die generatoren tijdens de crisis hebben geleden.  

In een gisteren gepubliceerd artikel schrijft James Osborne, een verslaggever bij de Houston Chronicle, schreef dat Magness tijdens zijn getuigenis zei dat voormalig voorzitter van de commissie voor openbaar nut DeAnn Walker, die in 2017 door Abbott werd benoemd tot lid van de nutscommissie, "midden in de crisis naar het operationele centrum van ERCOT was gekomen en hem Abbotts eis had doorgegeven dat roulerende stroomuitval tot een einde komt', en dat 'Abbott wilde dat ze alles zouden doen wat nodig was om te voorkomen dat er nog meer stroomstoringen zouden optreden waardoor miljoenen Texanen zonder stroom kwamen te zitten'. Osborne haalde ook een verklaring aan die vorig jaar werd uitgegeven door een woordvoerder van de gouverneur, die zei dat Abbott "op geen enkele manier betrokken was" bij de beslissing om de prijzen op het niveau van $ 9,000 te houden.

Kort na de getuigenis van Magness, gaf O'Rourke een verklaring af waarin hij beweerde dat Abbott had, "opnieuw de winst van zijn donoren op de mensen van deze staat gezet... Abbott heeft ons belazerd en hij zal ons blijven belazeren totdat we hem wegstemmen. ”

Zoals ik afgelopen juni op deze pagina's heb gemeld, bleek uit een onderzoek van London Economics International dat ERCOT zijn prijs van $ 9,000 per megawattuur veel te lang op zijn plaats hield. Het onderzoek, dat werd betaald door Vistra Corp., een van de grootste elektriciteitsproducenten van de staat, concludeerde dat de groothandelsprijs $6,578 per megawattuur te hoog was en dat deze ongeveer 80 uur te hoog bleef. Bovendien bracht het handhaven van de prijs op $ 9,000 niet meer elektriciteit op het net, een punt dat Magness maakte tijdens ERCOT's "dringende raad van bestuur" op 24 februari 2021. Hoewel het LEI-rapport geen totale kostenraming gaf, consumenten waren waarschijnlijk te veel in rekening gebracht met ongeveer $ 26.3 miljard.

Eerder vandaag stond Walker op de tribune. Ze bevestigde delen van Magness' getuigenis en zei dat de gouverneur haar had gezegd naar het hoofdkantoor van ERCOT in Taylor te gaan en "een manier te vinden om de stroom weer aan alle klanten te geven en niet terug te gaan naar uitvallende stroomstoringen." Gevraagd waarom de prijs op $ 9,000 werd gehouden, hoewel het geen nieuwe generatie op het net aantrok, zei ze dat het "een onafhankelijke beslissing was die ik nam". In een artikel dat een paar uur geleden werd gepost, schreef Osborne dat Walker "op verschillende momenten tijdens haar getuigenis moeite had om details van de black-out te onthouden" en dat ze werd berispt door de Amerikaanse faillissementsrechter David Jones, die zei: "Ik ben teleurgesteld in uw gedrag en uw gebrek aan openhartigheid vanmorgen.”

O'Rourke bestookte Abbott snel weer. Hij plaatste een bericht op Twitter waarin hij zei dat de gouverneur, “gaf hen opdracht om de prijs van stroom op te drijven terwijl Texanen in hun huizen bevroor. ' 

De getuigenissen van Magness en Walker komen naar voren op ongeveer hetzelfde moment dat sommige elektriciteitsleveranciers in Texas de schuld die ze tijdens de crisis hebben opgelopen, veiligstellen. Zoals Llewelyn King vorige week op deze pagina's meldde, sloot Rayburn Country Electric Cooperative "de eerste coöperatieve securitisatie-obligatie van Texas af, voortkomend uit Winter Storm Uri." De coop zal de borgsom van $ 908 miljoen afbetalen (het juridische werk werd gedaan door Clinton Vince, voorzitter van de Amerikaanse energiepraktijk bij Dentons) door toeslagen toe te voegen aan de maandelijkse rekeningen van haar leden tot 2049. Maar zoals King ook uitlegde, behoudt Rayburn zich de recht om een ​​proces aan te spannen en kan dat doen.” 

O'Rourke en andere critici beweren dat Abbott de beslissing heeft genomen om de prijzen hoog te houden om zijn donoren te dienen. Maar was de beslissing om de prijs op $ 9,000 per megawattuur te houden een samenzwering of incompetentie? 

Er zijn geen duidelijke antwoorden op die vragen, althans nog niet. Maar de getuigenissen van Magness en Walker voegen veel intriges toe aan de juridische strijd over wie verantwoordelijk is voor de elektriciteitscrisis in Texas, en natuurlijk wie uiteindelijk de rekening zal betalen. Maar wees gerust, het zullen op de een of andere manier belastingbetalers zijn.