Texas zou binnenkort de eerste staat kunnen zijn die een einde maakt aan door de belastingbetaler gefinancierde lobbying

Hoewel de meesten van hen niet op de hoogte waren, gaven belastingbetalers in Texas tijdens de laatste zitting van de staatswetgever in totaal $ 75 miljoen uit aan contractlobbyisten. Dat is een van de bevindingen van een nieuw verslag van de Texas Public Policy Foundation (TPPF). Een wetsvoorstel dat in de Senaat van Texas is ingediend, zou echter een einde moeten maken aan door de belastingbetaler gefinancierde lobby, die volgens critici een inherent corrupte praktijk is.

Senaat Bill 175, geïntroduceerd door senator Mayes Middleton (R), zou lokale overheden en andere politieke onderverdelingen in Texas verbieden om belastinggeld te gebruiken om lobbyisten in te huren. Het wetsvoorstel van Middleton verbiedt ook steden, gemeenten, provincies en andere politieke onderverdelingen om contributie te betalen aan non-profitorganisaties die politieke onderverdelingen vertegenwoordigen of contractlobbyisten inhuren.

Senator Middleton en andere voorstanders van SB 175 merken op dat contractlobbyisten die zijn ingehuurd met belastinggeld vaak tegen de belangen van belastingbetalers werken, zich verzetten tegen wetgeving om onroerendgoedbelasting te verlichten en hervormingen bestrijden die het groeitempo van overheidsuitgaven zouden verminderen. Ook wordt er belastinggeld aan uitgegeven lobbyen tegen wetgeving die de schoolkeuze zou verruimen.

"Belastingbetalers mogen geen geld steken in pogingen om tegen hun belangen in te gaan", zei senator Middleton zei over de noodzaak van SB 175. “Bij elke stap hebben door de belastingbetaler gefinancierde lobbyisten gelobbyd tegen belangrijke conservatieve prioriteiten, waaronder: vrijstelling van onroerendgoedbelasting, verkiezingsintegriteit, onthullingen over wat obligaties de belastingbetalers werkelijk kosten, het grondwettelijke verbod op een staatsinkomstenbelasting, en ze waren zelfs tegen het wetsvoorstel om het pensioenstelsel voor leraren te financieren en te beschermen.”

TPPF ontdekte eerder dat lokale overheden in Texas in 41 $ 2017 miljard aan lobbyen besteedden, wat betekent dat dit cijfer in de loop van twee wetgevende zittingen bijna is verdubbeld (de wetgevende macht van Texas vergadert om de twee jaar). Hoewel uit gegevens van de Texas Ethics Commission blijkt dat lokale overheden in 75 2021 miljoen dollar hebben uitgegeven aan lobbyen, merkt TPPF op dat dit een conservatieve schatting is.

"Dit cijfer is exclusief de salarissen en activiteiten van interne lobbyisten, ook bekend als personeel voor intergouvernementele betrekkingen, evenals lidmaatschapsgelden en andere gelden die worden betaald aan regeringsgezinde verenigingen, zoals de Texas Municipal League, de Texas Association of Counties, de Texas Vereniging van Schoolbesturen e.a.' legt uit James Quintero, beleidsdirecteur voor TPPF. "Dus de $ 75 miljoen die door lokale overheden is uitgegeven om te lobbyen, is slechts een gedeeltelijke rekening, zij het een belangrijke."

Hoewel veel lokale functionarissen en de lobbyisten die ze op contractbasis hebben op kosten van de belastingbetaler fel gekant zijn tegen SB 175, blijkt uit opiniepeilingen dat de overgrote meerderheid van de Texanen het voorstel van senator Middleton steunt om een ​​einde te maken aan de door de belastingbetaler gefinancierde lobby. EEN inch Uit een onderzoek van de Universiteit van Texas en de Texas Tribune bleek dat 69% van de Republikeinen, Democraten en Onafhankelijken een verbod op door de belastingbetaler gefinancierde lobby steunt. Een TPPF inch vrijgegeven in 2019 ontdekte dat bijna 90% van de ondervraagden een dergelijk verbod steunt. Meer recentelijk werd bij de voorverkiezingen van maart 2020 een voorstel voor een stemming geplaatst om de publieke steun voor het voorstel van senator Middleton te peilen, waarbij bijna 95% van de Republikeinen stemming in het voordeel.

Gouverneur Greg Abbott (R) heeft al zijn steun uitgesproken voor het voorstel van senator Middleton. 'Austin – probeer niet eens de door de belastingbetaler gefinancierde lobby te verdedigen', zei gouverneur Abbott tweeted in 2020. “Het is onverdedigbaar dat je inwoners belast om aan geld te komen dat je gebruikt om lobbyisten in te huren ter ondersteuning van wetgeving waardoor je nog meer belasting kunt heffen.”

Naast gouverneur Abbott wordt het voorstel van senator Middleton ook gesteund door luitenant-gouverneur Dan Patrick (R) en Texas House Speaker Dade Phelan (R). Aangezien het wetsvoorstel de steun heeft van de gouverneur, wordt gesteund door leiderschap in beide wetgevende kamers en al een keer is aangenomen door de Texas Senaat, zijn velen optimistisch over de vooruitzichten van SB 175 voor inwerkingtreding in 2023.

Staatsagentschappen mogen al geen contractlobbyisten aannemen in Texas en andere staten. Invoering van SB 175 zou Texas echter de eerste staat maken waar lokale overheden en politieke onderverdelingen geen contractlobbyisten mogen inhuren.

Wetgevers in Florida en Tennessee hebben ook belangstelling getoond voor het doorvoeren van een hervorming die lijkt op de hervorming die in Texas is geïntroduceerd door senator Middleton. Florida, Tennessee en Texas zijn allemaal staten zonder inkomstenbelasting waar wetgevers de groei van de staatsuitgaven onder controle hebben weten te houden en een relatief lage belastingdruk hebben kunnen handhaven. Maar in deze en andere staten waar wetgevers er goed in geslaagd zijn hun fiscale huishouding op orde te houden, zijn de losbandigheid van lokale overheden en zware belastingen nog steeds een probleem, een probleem dat de eigendomslasten heeft opgedreven.

Het verbieden van door de belastingbetaler gefinancierde lobby wordt door velen gezien als een eerste stap in het beteugelen van lokale uitgaven die zijn gegroeid in wat algemeen wordt beschouwd als een onhoudbaar tempo, zelfs op plaatsen waar op staatsniveau terughoudendheid wordt betracht. Texas staat op het punt om als eerste door de belastingbetaler gefinancierde lobby te verbieden. Maar om vele redenen is het onwaarschijnlijk dat dit de laatste zal zijn.