Texas-consumenten aan de haak voor $ 10 miljard aan schulden tijdens winterstorm Uri

De belastingbetalers in Texas zitten met minstens 10.1 miljard dollar aan schulden die zijn opgelopen tijdens de dodelijke storm van februari 2021, en ze zullen de komende dertig jaar een groot deel van die schulden afbetalen. Wat de zaken nog erger maakt, is dat de extra kosten die aan de rekeningen van consumenten worden toegevoegd om die schulden terug te betalen, bovenop de stijgende elektriciteitstarieven zullen komen. Het afgelopen jaar zijn de tarieven voor elektriciteit in de detailhandel in Texas meer dan verdubbeld. De elektriciteitsprijzen in de gedereguleerde regio's van de staat overschrijden nu routinematig de 30 cent per kilowattuur. (Daarover straks meer).

Tijdens de storm werden grote delen van Texas getroffen door stroomuitval. De prijzen voor zowel elektriciteit als aardgas zijn tijdens de crisis enorm gestegen. Er zijn tientallen rechtszaken aangespannen tegen gas- en elektriciteitsleveranciers en tegen ERCOT, de elektriciteitsnetbeheerder van de staat. Het zal waarschijnlijk jaren duren voordat de rechtszaak wordt opgelost. Maar wat de uitkomst van de rechtszaak ook zal zijn, het is overduidelijk dat consumenten in Texas ten minste 10.1 miljard dollar aan schulden zullen moeten terugbetalen als gevolg van de storm en het wanbeheer door de staat van zijn belangrijkste energienetwerk.

Voordat ik verder ga, wil ik duidelijk zijn: het cijfer van $10.1 miljard is mijn cijfer. Ik heb het berekend op basis van openbaar beschikbare bronnen. Bij mijn weten is dit door geen enkel ander mediakanaal gemeld. Bovendien zou dat aantal te laag kunnen zijn. Veel hangt af van de uitkomst van het faillissement van Brazos Electric Cooperative, dat tijdens de storm zo'n 1.8 miljard dollar verloor. Bovendien betwist CPS Energy, het gemeentelijke gas- en elektriciteitsbedrijf van San Antonio, enkele ervan $ 585 miljoen aan kosten die het tijdens de storm heeft gemaakt.

Niettemin laat mijn analyse zien dat er al minstens 6.7 miljard dollar aan obligaties is uitgegeven – of zal worden uitgegeven – om de kosten te betalen die nutsbedrijven tijdens de storm hebben gemaakt. Bovendien heeft ERCOT ongeveer 3 miljard dollar ingehouden van marktdeelnemers om rekening te houden met het geld dat het nog verschuldigd is aan verschillende tegenpartijen, waaronder Brazos en andere elektriciteitsleveranciers. Tenslotte heeft CPS dat ook gedaan voegde nog eens $ 450 miljoen aan schulden toe op zijn balans.

Hier is de uitsplitsing van de $6.7 miljard aan obligatieschulden:

In juni, de staat Texas gaf voor 2.2 miljard dollar aan obligaties uit dat zal worden gebruikt om een ​​deel van de schulden van elektriciteitsbedrijven af ​​te betalen.

In februari, als Llewelyn King deed op deze pagina's verslag, Rayburn Country Electric Cooperative “heeft de eerste coöperatieve securitisatieobligatie van Texas gesloten, voortkomend uit Winterstorm Uri.” De coöperatie zal de obligatielening van $908 miljoen afbetalen door tot 2049 toeslagen toe te voegen aan de maandelijkse rekeningen van haar leden.

Vorig jaar, de stad Denton gaf ongeveer $ 140 miljoen aan obligaties uit om de verliezen als gevolg van de storm te dekken. Die schuld zal in dertig jaar worden afbetaald.

Dat gasbedrijven ook grote verliezen leden tijdens Uri. Sommige $3.4 miljard aan geëffectiseerde schulden zal door de staat worden uitgegeven om deze verliezen te dekken. De nutsbedrijven met de grootste verliezen zijn onder meer Atmos EnergyATO
($2 miljard), CenterPoint ($1.1 miljard) en TGS ($197 miljoen).

Er moet aan worden herinnerd dat het bedrag van 10.1 miljard dollar slechts de nominale waarde vertegenwoordigt van de schulden die moeten worden terugbetaald. De uiteindelijke kosten voor de belastingbetalers van de uitgiften van obligaties en schulden zullen substantieel hoger zijn dan dat bedrag als de rentebetalingen over een periode van dertig jaar worden meegerekend.

Deze nieuwe kosten treffen de ERCOT-tariefbetalers op hetzelfde moment dat de elektriciteitstarieven in de staat omhoogschieten. Volgens gegevens die op de website van de Public Utility Commission of Texas zijn gepubliceerd, betaalden de retailtarieven voor klanten in Noord-Texas die 2021 kilowattuur per maand verbruiken in juni 1,000 ongeveer 11.5 cent per kilowattuur. In juni 2022 diezelfde consumenten werden 26.2 cent per kilowattuur in rekening gebracht, of 2.3 keer het tarief dat twaalf maanden eerder van kracht was. Soortgelijke tariefverhogingen vinden overal in de staat plaats. Om de prijs van 12 cent per kilowattuur in perspectief te plaatsen: de gemiddelde prijs van residentiële elektriciteit in de VS in 2021 was 13.7 cent.

Bovendien zou ERCOT in een deel van de rechtszaken aansprakelijk kunnen worden gesteld voor verliezen die mensen en bedrijven tijdens de storm hebben geleden. Hoewel ERCOT beweert soevereine immuniteit te hebben, oordeelde een staatshof van beroep in februari dat dit wel het geval is heeft geen immuniteit. Als ERCOT wordt getroffen door juridische vonnissen waarin wordt geëist dat het schadevergoeding betaalt aan eisers, bestaat er geen twijfel over dat consumenten, of de belastingbetalers in Texas, met de rekening zullen blijven zitten.

Twintig jaar geleden, toen het elektriciteitsnet in Texas – in de woorden van wijlen CEO van Enron, Ken Lay, ‘geherstructureerd’ werd – beloofden politici dat de belastingbetalers hiervan zouden profiteren. In 1999 hield de toenmalige gouverneur George W. Bush een persconferentie waarin hij zei dat de onlangs afgesloten wetgevende zitting ‘de meest verreikende deregulering’ van elektriciteit ‘van welke staat dan ook in deze Verenigde Staten’ zou opleveren en dat dit ‘een lagere elektriciteitstarieven voor mensen over het hele spectrum.”

Dat is niet gebeurd. In plaats daarvan resulteerde de herstructurering van de elektriciteitsmarkt in Texas in februari 2021 in de bijna ineenstorting van het ERCOT-netwerk. De situatie wordt ook niet beter. In plaats daarvan, als Brent Bennett, Katie Tahuahua en Mike Nasi van de Texas Public Policy Foundation, vermeld in een nieuw rapportwordt het elektriciteitsnet in Texas overweldigd door zwaar gesubsidieerde wind- en zonne-energie. Bovendien is het elektriciteitsnet in Texas steeds afhankelijker van aardgasgestookte generatoren, juist op het moment dat de gasprijzen de pan uit rijzen.

Kortom, de ramp van vorig jaar en de daaruit voortvloeiende tsunami aan kosten die daarmee gepaard gaan, resulteren in veel hogere elektriciteitstarieven voor Texanen over het hele spectrum. En consumenten zullen de komende dertig jaar hogere prijzen betalen voor het wanbeheer van het elektriciteitsnet door de staat.