Texanen halen opgelucht adem als ERCOT Power Grid de wintertest doorstaat

Het was niet de winterstorm Uri van vorig jaar, maar inwoners van heel Texas halen zaterdagochtend sowieso opgelucht adem als ze wakker worden met de wetenschap dat hun elektriciteitsnet de eerste echte wintertest in een jaar heeft doorstaan, schijnbaar met vlag en wimpel. Ongetwijfeld voelde gouverneur Greg Abbott, die de afgelopen vier maanden een onvoorwaardelijke garantie gaf dat de grid elke winterweertest zou overleven, zich ook opgelucht.

De gouverneur had zijn weddenschappen een beetje afgedekt tijdens een persconferentie die woensdag werd gehouden toen het koude weer begon toe te nemen, en merkte op dat niemand kon garanderen dat er geen stroomonderbrekingen zouden plaatsvinden. Die geïsoleerde storingen deden zich onvermijdelijk voor. Netbeheerder ERCOT meldde dat, voornamelijk 's nachts van woensdag tot donderdagochtend, ongeveer 70,000 Texanen zonder stroom zaten toen boomtakken braken en op verhoogde lijnen landden. Maar infrastructuurbedrijven als Oncor konden in bijna al die gevallen binnen een paar uur weer stroom krijgen.

Maar het komt erop neer dat ondanks enkele anticiperende berichten dat het raster misschien niet standhoudt, het prima deed. Ongetwijfeld waren Texanen die sinds de vreselijke netstoring van afgelopen februari $ 5,000 tot $ 14,000 hadden uitgegeven voor back-up aardgasgeneratoren of $ 20,000 tot $ 60,000 of meer voor zonne-energie op het dak er misschien zelfs een beetje geïrriteerd over. Maar voor miljoenen mensen die dit soort investeringen niet kunnen betalen, is het een verademing.

Niemand zou echter moeten denken dat de afgelopen dagen van kou, ijs en sneeuw in delen van Texas echt een test vormden die vergelijkbaar was met Winter Storm Uri, toen de temperaturen over een groot deel van de staat meer dan 170 uur ononderbroken onder het vriespunt bleven . Rob Allerman, Senior Director of Power Analytics bij Enverus merkte donderdag in een e-mail op: "Hoewel er veel aandacht is rond dit evenement, lijkt deze storm niet op de koudegolf van 2021 (temperatuur is 15-20 graden hoger in vergelijking met vorig jaar ).”

De eigen gegevens van de staat bevestigen dat. Tijdens een persconferentie die vrijdag werd gehouden, merkte gouverneur Abbott op dat de piekvraag op het net tijdens de koudegolf 69,000 MW bedroeg, ruim onder de 86,000 MW die werd ervaren in de diepten van Winter Storm Uri. Dat was ruim onder de 75,000 MW die eerder deze week door ERCOT-functionarissen was geprojecteerd. "Zoals ik gisteren al zei, en ik kan het vandaag opnieuw zeggen, is het elektriciteitsnet in Texas betrouwbaarder en veerkrachtiger dan het ooit is geweest," zei Abbott.

Allerman zei dat een van de meest kritieke veranderingen die sinds afgelopen februari in het beheer van het netwerk zijn aangebracht, een simpele verandering in de communicatie tussen de aardgasindustrie, de Texas Railroad Commission en ERCOT was, zoals ik in verschillende eerdere stukken heb opgemerkt. “De belangrijkste verandering is dat aardgasleveranciers nu als kritieke infrastructuur worden beschouwd, zodat hun stroom niet wordt uitgeschakeld. Dat zou de bevriezing van gascompressoren moeten verminderen en veel meer gas naar gasfabrieken moeten laten stromen,” zei hij.

De aardgasindustrie heeft in de media de meeste schuld gekregen voor de netstoring van vorig jaar, grotendeels oneerlijk en slecht geïnformeerd. De realiteit was dat de meeste uitval van de aardgasvoorziening tijdens Uri kwam nadat ERCOT de elektrische dienstverlening aan de aardgasinfrastructuur had afgesneden als onderdeel van de uitrol. De focus op het aanwijzen van deze productie-, compressie- en transmissielocaties als kritieke infrastructuur lost het grootste deel van dat probleem op. Vereisten voor winterstalling bij baseload-genererende centrales speelden deze keer waarschijnlijk een rol bij het garanderen van de stabiliteit van het net. Er zijn geen vergelijkbare eisen voor wind en zon.

Maar nogmaals, niemand zou moeten geloven dat het winterweer van deze week op enigerlei wijze een test op Uri-niveau voor de grid was. Uri was een winterstorm die maar eens in de tien jaar voorkomt in Texas. Deze week was een vrij normale gang van zaken. Een mislukking deze keer zou erop hebben gewezen dat Texas instabiel is op Californisch niveau.

Het raster van Texas gaat misschien die kant op, maar het is daar nog niet aangekomen. Deze week zou in ieder geval enig vertrouwen kunnen geven dat upgrades in communicatie en weersinvloeden die aankomst op zijn minst hebben vertraagd, en dat er misschien zelfs tijd is om de zaak om te draaien.