Test cricket opnieuw onder de microscoop terwijl Ierland en kleinere landen zich richten op kortere formaten

Terwijl de weerkaatsingen doorgaan te midden van de proliferatie van verzilverde T20-franchisecompetities, die het primaat van internationale cricket bedreigen, voelen kleinere Full Members zich opnieuw ontmoedigd over hun Testvooruitzichten.

Het volgende Future Tours-programma (FTP) wordt binnenkort vrijgegeven, maar veel van de details zijn al uitgelekt naar de pers met de volgende cyclus van lange vorm cricket van 2023-27 gebouwd rond twee edities van het World Test Championship (WTC) met negen teams.

Er zijn 12 testlanden, maar Afghanistan, Zimbabwe en Ierland zijn uitgesloten van een competitie die hoopte om vijfdaags cricket nieuw leven in te blazen. Het is niet verwonderlijk dat dit drietal teams, volgens het ontwerp, aanzienlijk minder Tests heeft gekregen in vergelijking met degenen die deelnemen aan het WTC.

Ierland, dat slechts drie tests heeft gespeeld sinds hij in 2017 volledig lid werd en geen sinds 2019, heeft slechts 12 wedstrijden toegewezen gekregen en geen enkele tegen Engeland en Australië, die vorig jaar waren naar verluidt enthousiast over het organiseren van een eenmalige Test Down Under voor het komende seizoen 2022-23.

De onlangs overleden Cricket Ireland-voorzitter Ross McCollum vertelde me eerder in het jaar dat hij hoopte dat een eenmalige test tussen Ierland en Engeland een vast onderdeel zou kunnen zijn, misschien zelfs een jaarlijkse start van de Engelse testzomer.

Maar met de toenemende krapte op de cricketkalender, die waarschijnlijk tot de rand zal worden uitgerekt met de toestroom van nieuw opgerichte T20-competities en langgerekte gevestigde competities zoals de lucratieve Indian Premier League, zal de wens van Ierland voorlopig waarschijnlijk onvervuld blijven.

"Het schema is erg strak voor Engeland", Cricket Ireland High Performance Director Richard Holdsworth vertelde me. "We hebben een goede relatie met de ECB en hebben geprobeerd de armaturen af ​​te ronden, maar het venster is smal."

Hoewel Ierland van 2023-27 een magere testperiode zal hebben, kan de periode van vier jaar daarna vruchtbaarder zijn te midden van verschillende voorgestelde infrastructuurontwikkelingen, maar de zaken zouden duidelijker moeten zijn wanneer het volgende financiële model van het ICC wordt onthuld - mogelijk tegen het einde van het jaar.

"We willen zeker Test cricket spelen, maar het is moeilijk om ons te binden totdat we weten wat ons distributieaandeel zal zijn," zei Holdsworth. "Er zit misschien meer geld in de pot en dan kunnen we opnieuw beoordelen en mogelijk meer tests organiseren.

“Momenteel hebben we geen permanente infrastructuur en moeten we draagbare constructies en stoelen plaatsen, wat ongeveer 500,000 euro kost. Dat zijn de beperkingen waar we tegen werken.”

Cricket Ireland is een groot voorstander geweest van het WTC om een ​​promotie-degradatie tweede divisie op te richten, waarbij mogelijk top Associates betrokken zouden zijn, maar dat voorstel is schijnbaar verworpen voor de nabije toekomst.

"Promotie en regulering zouden de commercialiteit van het ICC hebben vergroot", zei Holdsworth. “We hebben er hard voor gepusht omdat het Tests context zou hebben gegeven voor ons, Afghanistan en Zimbabwe.

“Er moeten manieren zijn om het commercieel levensvatbaarder en aantrekkelijker te maken voor omroepen.

"We zullen blijven proberen meer Tests te spelen, maar zullen ons voorlopig concentreren op de twee formaten die wel context hebben."

Terwijl de angsten over de toekomst van het internationale cricket escaleren te midden van de opkomst van rijke T20-competities, met zijn diepe zakken aantrekkelijk voor spelers die steeds vaker worden geconfronteerd met het dilemma van franchise over het land, is de oproep van het ICC hernieuwd om zijn Test Cricket Fund voor geldarme Full Members nieuw leven in te blazen.

Met twee halfjaarlijkse betalingen van in totaal meer dan $ 1 miljoen, was het fonds bedoeld om "testwedstrijdcricket" buiten India, Engeland en Australië aan te moedigen en te ondersteunen, maar werd geschrapt tijdens een herziening van het financiële model in 2016-17.

"Er moet een testfonds zijn om teams aan te moedigen om te spelen", zei Holdsworth. "Het zal triest zijn als er maar vier of vijf teams spelen."

Aangezien Tests in de nabije toekomst relatief schaars zijn, zet Ierland zich in om de geassocieerde landen te versterken door middel van reguliere wedstrijden, hoewel tekenen wijzen op het strijdpaard van cricket van een format dat worstelt om te worden vernieuwd.

“We zijn het aan de Associates verplicht om tegen landen als Schotland, Verenigde Arabische Emiraten te spelenVerenigde Arabische Emiraten
, Nepal en de VS,” zei Holdsworth. "We zullen wedstrijden met hen vastleggen, maar geen enkele heeft aangegeven bereid te zijn om cricket met rode ballen te spelen."