Medeoprichter van Tesla bouwt een fabriek van $ 3.5 miljard om EV-batterijonderdelen te maken in de VS

Redwood Materials, een bedrijf voor batterijrecycling en materialen dat is opgericht door Tesla-medeoprichter JB Straubel, zal tot het einde van het decennium 3.5 miljard dollar besteden aan een fabriek in Nevada die kathoden en andere essentiële componenten voor batterijen voor elektrische voertuigen maakt. Het zal de eerste dergelijke faciliteit in de VS zijn en in eerste instantie de capaciteit hebben om jaarlijks materiaal te leveren voor 1 miljoen EV's.

Het in Carson City, Nevada gevestigde bedrijf had vorig jaar gezegd dat het een Faciliteit van $1 miljard om kathodematerialen te verwerken, zonder een locatie te identificeren. Het is begonnen met de bouw van zijn eerste dergelijke fabriek op 175 hectare in de buurt van zijn recyclingfaciliteiten, die zich dicht bij Tesla's Gigafactory in Sparks, Nevada bevinden, zei woordvoerster Alexis Georgeson. De nieuwe fabriek zal tegen 100 voldoende kathodemateriaal produceren om jaarlijks 2025 gigawattuur aan batterijen te leveren.

Redwood wil de komende jaren andere materiaalfabrieken in de VS openen om het voortouw te nemen bij het opzetten van de eerste grootschalige kathodeproductie in de VS, en uiteindelijk genoeg materiaal te produceren voor maximaal 500 GWh aan batterijen, zei Georgeson. Het heeft tot nu toe ongeveer $ 1 miljard opgehaald en ze weigerde commentaar te geven over waar extra geld vandaan zal komen. Panasonic, Tesla's belangrijkste batterijpartner, zal een primaire klant zijn voor anodemateriaal dat Redwood ook maakt.

“We starten dit jaar met de productie van koperfolie voor anodes en in 2024 voor kathodes, en zullen tegen 100 oplopen tot 2025 gigawattuur van beide”, zegt ze. “Geen van deze componenten wordt tegenwoordig in de VS geproduceerd en ze vormen bijna de volledige stuklijst die in een batterijcelfabriek terechtkomt.”

Momenteel worden EV-batterijen en -materialen vooral geproduceerd in China, Zuid-Korea en Japan. Maar de regering-Biden heeft prioriteit gegeven aan de binnenlandse productie en aan oormerken $3.1 miljard aan fondsen in de tweeledige infrastructuurwet voor nieuwe Amerikaanse productiecapaciteit. Het afgelopen jaar hebben bedrijven als General Motors, Ford, Hyundai en Panasonic miljardeninvesteringen aangekondigd in nieuwe fabrieken om lithium-ioncellen te maken. GM zei in maart dat het in Canada kathodes zou produceren met het Zuid-Koreaanse Posco Chemical.

Redwood zei dat de grondstoffen die het nodig heeft om batterijanodes en kathodes te maken, waaronder nikkel, kobalt en mangaan, afkomstig zullen zijn van zowel zijn recyclingactiviteiten als grondstoffenleveranciers. Een kathode is een elektrode die is bevestigd aan de positieve pool van een batterij en waarin atomen elektronen opnemen.

De focus van het bedrijf ligt op het vinden van duurzame manieren om EV-batterijen te maken, gezien zowel de krappe wereldwijde voorraden van sommige materialen als de schadelijke milieueffecten van mijnbouw. Eerder deze maand werkte Redwood samen met Volkswagen en Audi in de VS om materiaal van gebruikte batterijpakketten terug te winnen, na vergelijkbare partnerschappen met Toyota, Ford, Volvo Cars, elektrische vrachtwagen- en busfabrikant Proterra en fietsenmaker Specialized. Het heeft ook recyclingprogramma's met Amazon, Panasonic en ERI, dat beweert de grootste consolidator van elektronica-afval in Noord-Amerika te zijn.

Straubel werd bijna twintig jaar geleden bij Tesla betrokken toen Elon Musk in de beginfase investeerde in de fabrikant van elektrische auto's. Hij leidde de ontwikkeling van de batterijpakketten en elektromotoren als Chief Technology Officer en hield toezicht op Tesla's Gigafactory totdat hij het bedrijf in 2019 verliet.

Redwood verhoogde $ 775 miljoen vorig jaar in een financieringsronde die investeringen aantrok van Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures en Amazon's Climate Pledge Fund. Het nauw gehouden bedrijf heeft nog geen omzetgegevens gedeeld.

Het investeringsplan van $ 3.5 miljard werd eerder gerapporteerd door de Wall Street Journal.