Tesla-CEO Elon Musk wijst waterstof af als hulpmiddel voor energieopslag

Tesla CEO Elon Musk heeft zijn scepsis herhaald over de rol van waterstof in de geplande verschuiving naar een duurzamere toekomst, en beschreef het als "het domste dat ik me kan voorstellen voor energieopslag." 

Tijdens een interview bij de Financial Times Future of the Car-top op dinsdag werd Musk gevraagd of hij dacht dat waterstof een rol zou kunnen spelen bij het versnellen van de overgang van fossiele brandstoffen.

"Nee", antwoordde hij. "Ik kan dit echt niet genoeg benadrukken - het aantal keren dat ik over waterstof ben gevraagd, zou kunnen zijn... het is meer dan 100 keer, misschien 200 keer," zei hij. "Het is belangrijk om te begrijpen dat als je een middel voor energieopslag wilt, waterstof een slechte keuze is."

Voortbouwend op zijn argument ging Musk verder met te stellen dat er "gigantische tanks" nodig zouden zijn om waterstof in vloeibare vorm te houden. Als het in gasvorm zou worden opgeslagen, zouden er "nog grotere" tanks nodig zijn, zei hij.

Waterstof, door het Internationaal Energieagentschap omschreven als een 'veelzijdige energiedrager', kent een breed scala aan toepassingen en kan worden ingezet in sectoren als industrie en transport.

In 2019 zei het IEA dat waterstof "een van de toonaangevende opties was voor het opslaan van energie uit hernieuwbare energiebronnen en dat het veelbelovend lijkt om een ​​goedkope optie te zijn voor het opslaan van elektriciteit gedurende dagen, weken of zelfs maanden."

De in Parijs gevestigde organisatie voegde eraan toe dat zowel waterstof als op waterstof gebaseerde brandstoffen "energie uit hernieuwbare bronnen over lange afstanden konden transporteren - van regio's met overvloedige zonne- en windbronnen, zoals Australië of Latijns-Amerika, naar energieverslindende steden van duizenden kilometers weg."

Musk heeft een geschiedenis van uitgesproken meningen over waterstof en waterstofbrandstofcellen.

Een paar jaar geleden, toen het onderwerp ter sprake kwam tijdens een discussie met verslaggevers op het Automotive News World Congress, beschreef de magnaat van elektrische voertuigen waterstofbrandstofcellen als 'extreem dom'.

In juni 2020 tweette hij "brandstofcellen = dwaas verkoopt,"  toevoegen in juli van dat jaar: "Waterstof dwaas verkoopt heeft geen zin." Afgaande op zijn opmerkingen van deze week, is hij nog niet overtuigd van waterstof.

"Het komt van nature niet voor op aarde, dus je moet water splitsen met elektrolyse of koolwaterstoffen kraken", vertelde hij aan de Financial Times.

"Als je koolwaterstoffen kraakt, heb je het probleem van fossiele brandstoffen niet echt opgelost, en de efficiëntie van elektrolyse is slecht."

Tegenwoordig is het grootste deel van de waterstofproductie gebaseerd op fossiele brandstoffen. Een andere productiemethode omvat het gebruik van elektrolyse, waarbij een elektrische stroom water splitst in zuurstof en waterstof.

Als de elektriciteit die in dit proces wordt gebruikt afkomstig is van een hernieuwbare bron zoals wind of zon, noemen sommigen het groene of hernieuwbare waterstof.

Waterstofprojecten waarbij gebruik wordt gemaakt van elektrolyse hebben de afgelopen jaren de aandacht getrokken van grote bedrijven en bedrijfsleiders, maar het lijkt erop dat Musk geen fan is.

"De efficiëntie van elektrolyse is ... slecht", vertelde hij aan de Financial Times. "Dus je besteedt echt veel energie om ... waterstof en zuurstof te splitsen. Dan moet je waterstof en zuurstof scheiden en op druk brengen - ook dat kost veel energie.”

"En als je waterstof vloeibaar moet maken, oh mijn god," vervolgde hij. “De hoeveelheid energie die nodig is om … waterstof te maken en om te zetten in vloeibare vorm is enorm. Het is het domste dat ik me kan voorstellen voor energieopslag.”

Verschillende gezichtspunten

Musk mag dan afwijzend staan ​​tegenover de rol van waterstof in de energietransitie, andere invloedrijke stemmen zijn iets optimistischer. Deze omvatten Anna Shpitsberg, die plaatsvervangend adjunct-secretaris voor energietransformatie is bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Tijdens een recente paneldiscussie, gemodereerd door Hadley Gamble van CNBC, Shpitsberg noemde waterstof “een baanbrekende technologie die spreekt tot een verscheidenheid aan andere bronnen … omdat het kernenergie kan ondersteunen, het kan gas ondersteunen, het kan hernieuwbare energiebronnen ondersteunen, het kan een groot deel ervan reinigen en dat geldt ook voor CCUS [carbon capture utilisation] en opslag].”

Elders zag februari Michele DellaVigna, Goldman Sachs ' leider van de business unit commodity equity voor de EMEA-regio, benadrukken de belangrijke rol die hij voelde dat het zou hebben in de toekomst.

"Als we naar het nulpunt willen gaan, kunnen we dat niet alleen doen met hernieuwbare energie", zei hij.

"We hebben iets nodig dat de huidige rol van aardgas overneemt, met name om seizoensinvloeden en intermitterendheid te beheersen, en dat is waterstof", betoogde DellaVigna, die waterstof omschreef als "een zeer krachtig molecuul."

De sleutel, zei hij, was om "het te produceren zonder CO2-uitstoot. En daarom praten we over groen, we praten over blauwe waterstof.”

Blauwe waterstof verwijst naar waterstof geproduceerd met aardgas - een fossiele brandstof - waarbij de CO2-emissies die tijdens het proces worden gegenereerd, worden opgevangen en opgeslagen. Er is geweest een geladen debat rond de rol die blauwe waterstof kan spelen bij het koolstofarm maken van de samenleving.

"Of we het nu doen met elektrolyse of met het afvangen van koolstof, we moeten waterstof op een schone manier opwekken", zei DellaVigna. "En als we het eenmaal hebben, denk ik dat we een oplossing hebben die op een dag ten minste 15% van de wereldwijde energiemarkten kan worden, wat betekent dat het ... meer dan een markt van meer dan een biljoen dollar per jaar zal zijn."