Tennisfenomeen Coco Gauff staat op het punt om twee Franse Open titels en heel veel geld binnen te halen

De vergelijkingen met Serena Williams begonnen al vroeg voor Coco Gauff, die op 8-jarige leeftijd een nationaal tennistoernooi won en op 1-jarige leeftijd de nummer 14 van de wereld werd. Tegen de tijd dat ze Venus Williams versloeg in de eerste ronde op Wimbledon in 2019 - en de jongste speler die sinds 1996 de vierde ronde op een Grand Slam bereikte - ze werd regelmatig bestempeld als de toekomst van tennis.

Die toekomst is misschien aangebroken.

Gauff, nu 18, zal zaterdag in de finale spelen om de titel van het Franse Open enkelspel voor vrouwen tegen Iga Swiatek, een van de beste. tegen Caroline Garcia en Kristina Mladenovic.

Een overwinning op zaterdag zou $ 2.4 miljoen opleveren voor Gauff, die geen set heeft laten vallen in het enkelspel op Roland Garros en op zoek is naar haar eerste grote titel; zij en Pegula zouden zondag nog eens $ 620,000 delen met een overwinning. Zelfs als ze beide wedstrijden verliest, zijn die prijzen $ 1.2 miljoen en $ 310,000 voor belastingen.

Dat is een behoorlijk indrukwekkende afstand voor een speler die pas onlangs de middelbare school heeft afgerond. Maar Gauff harkt al geld binnen, met $ 3.2 miljoen aan prijzengeld voor zijn carrière sinds ze in 2018 prof werd. En ze zal nog veel meer verdienen.

Buiten de rechtbank, Forbes schat dat ze jaarlijks minstens $ 4 miljoen verdient, exclusief belastingen en makelaarskosten van sponsors, waaronder New Balance-kleding, Head-tennisrackets en Barilla-pasta. In de afgelopen drie maanden heeft ze samenwerkingen onthuld met retailer American Eagle en Autograph, het NFT-bedrijf dat mede is opgericht door Tom Brady.

Merken kwamen vroeg schreeuwen, in de hoop dat opsluiten een speler die haar succes op juniorniveau volgde door op 2004-jarige leeftijd de jongste singleskampioen van de WTA Tour te worden sinds 15 en nu de jongste speler in de WTA-top 100 is, op de 23e plaats. in 2019, Forbes gerapporteerd dat Gauff als 1-jarige al $ 15 miljoen verdiende met aantekeningen.

Maar haar zaakwaarnemer, Alessandro Barel Di Sant Albano van Team8, en haar ouders – vader Corey, die haar coacht, en moeder Candi, die haar thuisonderwijs gaf – hebben veel van de kansen die zich hebben voorgedaan, afgewezen door een langetermijnbenadering van Gauffs carrière op en naast het veld. Deals met prestigieuze merken zoals Rolex en Microsoft waren logisch na haar doorbraak in 2019, maar er wordt voor gezorgd dat Gauff niet te commercieel wordt op deze jonge leeftijd of de druk vergroot die ze erkende dat ze voelde in een post uit 2020 For Achter het racket. Haar focus ligt op tennis en haar nieuwe, verbeterde speelschema, nu ze 18 is geworden en niet langer onderworpen is aan WTA-beperkingen voor het aantal toernooien dat jonge spelers per jaar kunnen spelen.

Zelfs met die beperkingen klopt ze al op de deur van de 's werelds best betaalde vrouwelijke atleten, met de cut-off voor de top tien die vorig jaar werd vastgesteld op $ 5.7 miljoen door WNBA-ster Candace Parker. En het plafond van Gauff is veel hoger, vooral gezien het feit dat 's werelds bestbetaalde vrouwelijke atleet sindsdien elk jaar tennisspeelt. Forbes begon met het bijhouden van de gegevens in 1990.

Om te beginnen bieden sponsordeals in tennis doorgaans prestatieprikkels bovenop de basisgaranties, zodat Gauff substantiële bonussen kon vrijspelen door haar eerste Grand Slam te winnen of door op de ranglijst te stijgen. En pas op als ze haar bedrijf gaat uitbreiden. Haar innemende persoonlijkheid moet merken aanspreken, en ze heeft het voordeel dat ze Amerikaans is. Dat betekent een ruime basis van sponsors die bereid zijn hun steun te geven aan een talent van eigen bodem, vooral nu Serena Williams het einde van haar carrière nadert op 40-jarige leeftijd en Amerikaanse mannen nog steeds op zoek zijn naar hun eerste Grand Slam-titel in het enkelspel sinds Andy Roddick de US Open in 2003 won.

Gauff heeft haar French Open-platform gebruikt om op te roepen tot een einde aan wapengeweld, en die belangenbehartiging zou haar nog aantrekkelijker kunnen maken voor merken. “Sociaal bewustzijn was een jaar of twee geleden waarschijnlijk het zesde of zevende grootste probleem voor merken; nu is het de eerste of de tweede”, ervaren marketingadviseur Joe Favorito vertelde Forbes afgelopen jaar nadat Naomi Osaka zich uitsprak over geestelijke gezondheid en raciale rechtvaardigheidskwesties.

De 24-jarige Osaka, een viervoudig grote winnaar met lucratieve banden met Japan, is de best betaalde vrouwelijke atleet ooit en verdiende naar schatting $ 59.2 miljoen over de 12 maanden eindigend op 1 mei, 19e gerangschikt op Forbes' jaarlijkse lijst van de 's werelds best betaalde atleten. Williams, die een open-tijdperk-record van 23 Grand Slam-titels in het enkelspel heeft gewonnen, was nr. 31 met een geschatte $ 45.3 miljoen.

Als er geen andere reden is dan de onzekerheid die inherent is aan sport, is de kans groot dat Gauff geen van beide betrapt. Maar de jonge aas heeft de verwachtingen bij elke beurt overtroffen, en ze heeft de kans om zaterdag nog een verrassing in te leveren tegen de zwaarbegunstigde Swiatek.