Tennis Channel zendt Major League Pickleball-toernooiwedstrijden uit

The Tennis Channel omarmt pickleball.

Major League Pickleball heeft donderdag aangekondigd dat het kabelkanaal de halve finales en finales van het toernooi op het hoogste niveau zal uitzenden in Mesa, Arizona, en alle wedstrijden van het toernooi beschikbaar zal maken voor streaming. De samenwerking markeert een verdieping van de relatie tussen professionele pickleball en het tv-netwerk.

gerelateerd nieuws over beleggen

Pickleball is enorm populair geworden, met meer dan Vorig jaar speelden 36 miljoen Amerikanen de sport. Nu staat het Tennis Channel klaar om van die stijging te profiteren.

"We zijn vertrokken van één pickleball-evenement in 2021, we hadden een behoorlijk volledig jaar verslag in 2022 en dat zal in 2023 aanzienlijk escaleren", vertelde Ken Solomon, CEO van het Tennis Channel, aan CNBC. "We hebben grootse plannen."

Solomon zei dat het netwerk in een unieke positie verkeert om pickleball uit te zenden na 20 jaar uitzenden van tennis.

"We hebben alle infrastructuur aanwezig en al het menselijk kapitaal en de mensen die het verhaal voor de ingenieurs creëren", zei hij.

Solomon zei dat het netwerk kan overstappen naar pickleball "letterlijk met een druk op de knop". En, zei hij, de sport is 'hot as hell'.

De oude Tennis Channel-manager zei dat pickleball al een heel natuurlijke overlap heeft gezien met bestaande tennissponsors. Hij maakt zich geen zorgen dat pickleball de sport kannibaliseren die zijn brood en boter is geweest.

Brian Levine, interim-CEO van Major League Pickleball, is het ermee eens dat de twee sporten wederzijds voordelig kunnen zijn.

"Ik denk dat er een misvatting bestaat dat er een competitie is tussen tennis en pickleball", vertelde Levine aan CNBC. "Ik denk dat het eigenlijk een aanvulling is."

De overgrote meerderheid van MLP-professionals heeft een tennisachtergrond. Veel huidige en voormalige tennissers hebben geïnvesteerd in professionele pickleball, waaronder Naomi OsakaJames Blake, Kim Clijsters, Sam Querrey, Nick Kyrgios en Lindsay Davenport.

Voor het publiek van Tennis Channel denkt Levine dat de snelle actie van pickleball nieuwe fans van de sport zal aantrekken. Hij merkte op dat tijdens professionele MLP-wedstrijden de bal ongeveer 40% van de tijd in actie is, vergeleken met professionele tenniswedstrijden met 16%.

The Tennis Channel, opgericht in 2003 en eigendom van de Sinclair Broadcasting Group, sloot zijn eerste deal met de Professionele Pickleball Association in 2021 om verschillende evenementen en toernooien uit te zenden.

Het netwerk heeft sindsdien een speciale pickleball uitgezonden tentoonstelling van beroemdheden in Dallas met sportlegendes als Tony Romo, Jordan Spieth en John Isner, evenals MLP's allereerste ontwerp in Las Vegas, waar de competitie teamopstellingen onthulde.

Solomon zei dat pickleball al sterke beoordelingen voor zijn netwerk heeft opgeleverd.

“Wat we consequent hebben gezien, is echte aandacht, echt televisiekijken op afspraak voor pickleball. Het scoort zeer, zeer goed', zei hij.

Het netwerk heeft een impuls gegeven aan streaming en het internationaal beschikbaar maken van zijn product, met een abonnementsservice genaamd Tenniskanaal Internationaal lancering in 2020. Door pickleball-wedstrijden toe te voegen aan het streamingaanbod, wordt de inhoud versterkt in een tijd waarin lineaire televisie op zijn best stagneert.

MLP zei dat het geen uitzendovereenkomsten heeft afgerond buiten het Mesa, Arizona, toernooi, maar is actief in discussie.

Solomon wilde geen commentaar geven op de toekomstplannen van zijn netwerk met MLP, maar zei: “We zijn er vast van overtuigd dat het hebben van toegewijde bestemmingen een deugd is. We hebben het bewezen.”

Eveneens op donderdag maakte het professionele pickleballcircuit de laatste twee teams van de competitie en hun respectievelijke eigendomsgroepen bekend voor het seizoen 2023, dat op 26 januari van start gaat: The St. Louis Shock zal worden geleid door zakenman Richard Chaifetz, met zijn zoon, Ross Chaifetz, leidinggeven aan teamoperaties; en de Orlando Squeeze in Florida zal worden geleid door Ryan DeVos, wiens familie meer dan 30 jaar ervaring heeft als eigenaar van de NBA's Orlando Magic.

NFL-vrije agent Odell Beckham Jr. zal toetreden tot de eigendomsgroep van het team in Washington, DC, aldus de competitie.